關於智人的定義學界意見不一致，有學者認為智人作為一個物種，專指我們現代人類，大約起源於20多萬年前。

也有學者認為現代人類跟一些古典人類，比如尼安德特人，丹尼索瓦人都是智人這個物種下麵的不同亞種。的確，現在分子人類學研究發現這三種人類曾經有基因交流，也就是不存在完全的生殖隔離。我們主要是從非洲走出的現代人的後代，但同時也繼承了古典人類的一些基因。