認識自然（3）：現代科學的動因
蔣聞銘
古希臘的科學，是現代科學的源頭。不過現代人，大可以不必妄自菲薄，以為古希臘的思想家科學家的才智聰明創造力，有多麽的無與倫比，可望而不可及。怎麽說呢？哲學思辨，柏拉圖亞裏士多德，跟萊布尼茨康德一比，就是小兒科。希臘哲學，包括柏拉圖，容易讀容易懂。亞裏士多德讀起來要難一些，但那是因為他寫的東西，一二三四五，ABCDE，從頭到尾，都是幹巴無趣的學究文。到了現代，萊布尼茨康德，讀起來理解起來，可就沒那麽容易了。說到數學物理天文，歐幾裏德阿基米德，包括Aristarchus of Samos, 較起真來，和伽利略牛頓萊布尼茨比創造力比成就，就不知道要差到了哪裏。如果將現代科學比作一條七尺大漢，古希臘的哲學科學，也就能算是三歲的孩子。當然了，身長七尺的大漢，都是從三歲的孩子來的。
現代科學，之所以能夠在舊文明的廢墟上，將被中斷了過千年的古希臘科學和理性批判的傳統，發揚光大，使科學長成了參天大樹，究其根本，是因為到了近代，科學的發展，有了新的，比求知欲遠為強大的動因。現代科學，從一開始，就不隻是以認識自然，而是以改造自然為目標。現代科學的方法論歸納法的發明者，是培根。他的表述再直白不過：知識就是力量！現代人認識自然，是為了獲取改造自然的力量！現代科學，不是有閑階級的智力遊戲，而是人類改造自然的手段。培根去世，是因為他在雪地裏做冷藏實驗，著涼得了感冒不治。
現代化學的源頭，是煉金術；達芬奇伽利略，研究自由落體，是為了讓拋石機的發射，更有準頭；牛頓萊布尼茨發明微積分，是因為當時各種各樣的應用問題，都歸到了如何做優化。這兩位給的答案，不約而同，是讓導數等於零。後來的天文學家，鑽山打洞想盡辦法，要把月亮行星的位置算準了，是為了航海定位。
人和動物不同，是因為人有智識，人類智識的最高成就，是微積分，經典力學，萬有引力定律。現代文明，德先生賽先生，源頭是賽先生，沒有現代科學的興起，就不會有現代文明的社會。我們現在的這個物資精神無比豐富多彩的世界，都是從是微積分，經典力學，萬有引力定律這三樣那裏來的。
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