3月23日的南京事件直接觸發了4.12，它激怒了蔡元培和吳稚暉。“被有些人認為是北伐軍的中共官兵幹的‘-- 林伯渠部幹的

，事件後林隨即逃離北伐軍。事件令人發指，槍殺大學校長，強奸領事夫人，嚇得金大校長和鼓樓醫院院長逃命回國（從此金大改為由中國人做校長），再沒有回來。蔡和吳因為事件態度發生激烈轉變，還有，民國政府向英美等國賠款道歉。