“紙”字最早見於秦簡,本義是指漂洗絲絮時附著於漂器上的絮渣;後指以絲為原料的縑帛;《說文》:“紙,絮一苫也。“《後漢書·蔡倫傳》:“自古書契多編以竹簡,其中縑帛者謂之紙。”
《韻會》:古人書於帛,故裁其邊幅,如絮之一苫。《釋名》:紙,砥也,平滑如砥石也。