中外研究人員估計的數字大多在1500萬到5500萬之間，其中絕大多數人都是農村的農民[2][3][4][5][6][7][8][9][62][63][64]。
- 2011年，由中共中央黨史研究室編撰的《中國共產黨曆史》第二卷表示：1960年全國總人口比上年淨減少1000萬，突出的如河南信陽地區，1960年有九個縣死亡率超過100‰，為正常年份的好幾倍[65]。
- 2011年，徐州師範大學的數學教授孫經先作出的死亡人數估計為學界最低，他認為三年困難時期的“營養性死亡”人數在250萬以下，並楊繼繩、曹樹基、洪振快等人發生了激烈的辯論[66][67][68][69][70][71][72][73][74][75]。
- 2010年12月，北京大學學者孫尚拱根據國家人口年鑒的總人口數據估算，認為1961-1962年時期的非正常死亡人數約4400萬人[76]，但他沒有區分出生人口的減少和死亡人口的增加。
- 2010年9月，荷蘭曆史學家馮客（時任倫敦大學中國現代史教授、香港大學人文學院講座教授）出版《毛澤東的大饑荒——1958-1962年的中國浩劫史》指出，他用了四年遍閱全國解密檔案，認為1958年初至1962年底的大饑荒至少造成4500萬人非正常死亡，其中至少250萬人（占總體6%-8%）死於酷刑或直接處決[77][78][79][80][81][82]。但馮客的數字受到愛爾蘭經濟史學家科馬克·格拉達（Cormac Ó Gráda）的批評和質疑，認為該書使用的人口粗死亡率過低，因此高估非正常死亡人數[83]。
- 2008年，香港中文大學出版的《中華人民共和國史》列舉各方觀點，結論是從1959年到1961年，非正常死亡人數為2144萬，如果從1958年算起，那總數接近3000萬[84][85]。
- 2006年，哈佛大學再版費正清的《中國新史》認為1958-1960年餓死人數是2000-3000萬[86]。
- 2005年，前中央黨校教師、獨立學者餘習廣經過約20年的檔案研究，出版《大躍進?苦日子上書集》，認為大饑荒期間非正常死亡人數達5500萬，該數字獲得曆史學家馮客、陳意新（北卡羅來納大學威明頓分校）等人的引用[10][78][87][88][89]。
- 2005年，上海交通大學曹樹基教授的研究認為非正常死亡人數在3250萬人左右[90]。曹思源根據中央檔案館解密檔案，算出餓死3756萬，與曹樹基的結果相近[91][92][93]。
- 2000年，原中共中央黨史研究室副主任廖蓋隆披露，饑荒導致的非正常死亡人數達4000萬[94][95]。
- 1999年，《大英百科全書》稱中國大躍進饑荒為“二十世紀兩次最大饑荒”之一，“造成了多達兩千萬人喪生”。《共產主義黑皮書》也稱之為“史上最大饑荒”[96]。
- 1996年，趙紫陽幕僚、中國經濟體製改革研究所所長陳一谘表示，該所根據中共黨內文件所寫成的秘密報告，認為非正常死亡人數是4300萬-4600萬[97][78]。另一份提供中共中央領導參閱的資料認為人數達4000、5000萬：河南780萬，安徽800萬，山東750萬，四川900萬，青海90萬，江西640萬，湖南470萬[97]。據《餓鬼：毛時代大饑荒揭秘》英文版第272頁，此數字於1989年六四天安門事件前曾得到包括趙紫陽在內的中共高層確認[97]。
- 1993-95年，金輝、丁抒等人則提出非正常死亡人數可能4000萬以上[98][99][100]。
- 1989年，中國科學院國情分析研究小組提出，“按保守的估計，因營養不良而死亡約1500萬人”（《生存與發展》第39頁，科學出版社，1989年）[94][101]。
- 1987年，美國人口學家、美國人口普查局國際研究中心主任朱迪絲·班尼斯特（Judith Banister）在其著作《變化中的中國人口》一書中估算非正常死亡人數在3000萬人左右[102]。
- 1986年，中國國家統計局局長李成瑞委托西安交通大學蔣正華教授（曾任全國人民代表大會常務委員會副委員長）進行研究，對美國人口學家安斯利·科爾（Ansley J. Coale）的結論進行了修正，李成瑞最終估算非正常死亡在2200萬人左右[103][104][105]。
- 1984年，巴茲爾·阿什頓（Basil Ashton）等人的論文估算非正常死亡人數3000萬人，與此同時出生減少3300萬人[19]。
- 1984年，作為第一位研究大饑荒死亡人數的學者，美國人口學家、普林斯頓大學人口研究所所長安斯利·科爾（Ansley J. Coale）在其出版的《1952-1982年中國人口的急劇變化》一書中，認為中國大躍進期間的非正常死亡人數約在2700萬人左右[19][106]。
- 1962年9月24日，美國中央情報局在刊發的一份名為《共產中國的上升死亡率（THE RISING DEATH RATE IN COMMUNIST CHINA）》的文件的第1頁中稱，自1958年以來，由於營養不良、對疾病抵抗力減弱和食物短缺而造成了（中國大陸）死亡率快速上升[21]。又另一份中情局1964年7月31日出版的文件的82頁稱，在1960到1961年有超過500萬人“非正常死亡”（unnatural deaths）[107]。
