在跨大西洋黑人奴隸貿易的最早期，歐洲奴隸販子獲取黑人奴隸的方式大多為武力掠奪式，就是那種選好海岸邊或河流邊的一處黑人村莊，然後白人船員們在淩晨時分帶著火槍和刀劍襲擊該處，將抓獲的黑人奴隸一股腦的塞進販奴船裏拉到美洲的奴隸市場上販賣。
黑人奴隸
但是這種武力掠奪式的奴隸獲取方式卻激起了非洲廣大黑人部落的反抗，他們要麽增加守夜隊伍聚族而居，要麽搬遷到內陸。同時這種獲取黑人奴隸的方法也太過危險和低效，奴隸販子畢竟是來賺錢的，而不是來打仗的。沒有辦法，奴隸販子隻能轉變獲取黑人奴隸的方法，自此以後這種武力掠奪式的獲奴方式雖然還時有發生，但已經不是主流了。
非洲的奴隸製
當發現武力掠奴太過低效以後，奴隸販子們轉而使用“合法手段”獲得黑奴，即用商品與當地黑人奴隸主或酋長交換奴隸。
實際上不光白人奴役黑人，其實就連黑人自己他們也奴役自己的黑人同胞，早在葡萄牙人第一次到達西非之前，非洲的許多黑人部落就已經在實行奴隸製了，其奴隸來源大多數來自戰爭、懲罰、迷信和饑荒。而與白人所奴役的黑人奴隸一樣，這些被黑人所奴役的黑人奴隸同樣也沒有的獨立人格、自由和權利，他們是奴隸主的私有財產，奴隸主對其有生殺予奪的權力，可隨意奴役、買賣和殺害。
運輸黑人奴隸
不過當時黑人部落的酋長、貴族和武士手裏的奴隸數量並不多，因為他們的社會還處於早期奴隸製階段，還沒有健全的社會製度，奴役太多奴隸對奴隸主來說並沒有太大的用處，畢竟西非地區的許多黑人部落的生產力十分低下，獲取食物又十分簡單，黑人們根本沒有太多積累財富的欲望，所以其部落中的奴隸數量很少，奴隸主也很少賣掉自己的奴隸。
小貼士：奴隸製的出現和維持並不簡單，它需要一定的前提條件，隻有當社會生產力和社會分工發展起來、勞動生產率提高、勞動者生產的剩餘財富增多後，奴役他人才能變為一種有利可圖的事，這也是為何在那些狩獵采集部落中沒有奴隸存在的原因，用句不好聽的話來說，就是他們的文明程度“太低等”了，供養不起奴隸。
販賣黑人的主要地區
黑人部落中的人蓄養奴隸，從一定程度上還能體現出黑人奴隸主的惻隱之心！畢竟許多黑人部落因為沒有蓄奴的習慣和能力，更傾向於將抓到的敵對部落成員直接處死，而不是去奴役他們。
但是當白人奴隸販子來到非洲以後，黑人部落裏的情況為之一變，白人帶來了許許多多歐洲生產的工藝品，如玻璃球、烈酒、衣物、紡織品、刀劍和槍支彈藥等，這些商品的到來，讓黑人們的貪婪之心暴漲，他們特別想獲得這些商品，因為他們的無法生產這些東西，於是為了讓自己生活變得更好，黑人們用各種特產與白人進行交換，如用一大根象牙與白人交換一把小刀或是一塊巴掌大的白布。
這種交易最初隻是以物易物，但後來隨著時間的發展，白人與黑人之間的交易也出現了一般等價物，比如在白人來到非洲之前黑人部落在交易中所使用的銅條、鐵條就被納入了雙方的貨幣體係中，許多時候白人奴隸販子攜帶大批商品或是金錢來到非洲並不能立即與黑人部落交易，他要先將自己的商品或是金錢找當地人兌換成銅條或鐵條，然後拿到銅條和鐵條後，才能與黑人交易。
古代非洲的貨幣之一
1750年左右時，白人奴隸販子在非洲塞內加爾河流域購買一個男性黑人奴隸要花費70根鐵條，女性黑人奴隸看其長相定價，不過就算是一個“嘴長得不好”的女黑人也隻要63根鐵條，一些漂亮的女黑人也不過價值“86根鐵條的高價”。
古代非洲的貨幣之一（銅製）
在白人與黑人之間的交易中，白人會購買黑人手裏的象牙、香料、獸皮、金沙（西非的黑人部落因為社會生產力的低下，無法生產太多工藝品），當然還有所謂的“黑象牙”——黑人奴隸。
古代非洲的貨幣之一（鐵製）
許多黑人酋長為了能讓自己的生活變得更好，也都十分樂於用奴隸來支付貨款，用以換取奴隸販子手中各種各樣的商品。
白人與黑人酋長之間的交易
一般情況下，白人奴隸販子若想從黑人部落中購買黑人奴隸，必須要在正式的商業交易之前請黑人酋長，以及黑人部落中的所謂的“上層階級”喝一頓才行，其正確做法是尋找一處黑人部落，然後友善地拜訪該部落的酋長，向其贈送禮物，如槍支、煙鬥、紡織物、火藥、白蘭地酒和葡萄酒等非洲沒有物品，目的是用這些非洲所沒有的商品吸引黑人酋長的注意力，表達自己的善意。
在雙方的交談階段，各種酒類飲料是放低雙方戒心的重要介質，在烈酒的催化下，即使兩個從來沒有見過麵的人也能好得像穿一條褲子一樣，而黑人酋長尤其喜歡烈酒，但他們對酒精的耐性又沒有白人高，這導致在雙方的寒暄階段時，主動權就已經被白人所掌握，他們會許下種種吸引黑人酋長賣給自己奴隸。
就在酒精的催化下，許多筆奴隸交易都成功達成，甚至不需要白人太多的引導，為了獲取更多烈酒的黑人酋長就會主動要求用奴隸與之交換。不需要太久的時間，黑人部落的酋長就會將本部落的奴隸一掃而空，全部賣給白人。許多白人奴隸販子後來都承認，讓黑人酋長喝得伶仃大醉、暈頭轉向後更容易達到自己的目的，許多黑人酋長在酒會上就主動提出要用奴隸交換各種商品，將黑人奴隸主動送到奴隸販子手中。
朗姆酒桶
酒精飲料，特別是朗姆酒這樣的烈酒非常受黑人們的歡迎，他們樂意接受烈酒作為奴隸交易中的貨款，1753年時，白人隻需付出110加侖（1加侖(美)=3.785412升；1加侖(英)=4.546092升 ）朗姆酒就能從黑人酋長手中購買一個年輕強壯的男性黑人奴隸，但到1773年時，黑人奴隸價值大幅上升，白人奴隸販子若想在西非購買一個成年黑人奴隸，則需要付出210到220加侖的朗姆酒。
隨著加勒比海地區諸多殖民地的開拓，以及甘蔗種植和蔗糖生產技術的傳播，歐洲殖民者對黑人奴隸的需求量大增， 奴隸交易逐漸成了歐洲商人與黑人酋長之間交易的重要商品，為了獲取更多黑人奴隸，白人奴隸販子還會用各種方法刺激黑人部落製造和販賣更多的奴隸。
甘蔗種植園
具體做法就是想辦法調動黑人酋長的貪婪之心，並在這過程中賣給該黑人部落許多武器，然後促使其對另一個黑人部落發動戰爭，至於戰爭的理由，那都是現成的，比如複仇、提前消除威脅等，當該黑人部落對敵人完成襲擊後，白人奴隸販子就會用商品從黑人酋長、武士手中換取黑人奴隸。關於此類行動，歐洲奴隸商人留下了一些真實的記載：
“我們為黑人酋長提供了一些槍支和彈藥，然後，號角聲響起，一群黑人戰士聚集在一起分配武器，分完武器之後，他們在當天下午就駐紮在斯卡蘇河的支流邊，一直等到半夜。隨後，這些黑人戰士離開了我，悄悄穿過森林。半個小時後，槍聲和驚叫聲響起，森林被燃燒的茅屋點燃，後來，這群人帶回了三十個俘虜，包括男人、女人和孩子。”
黑人運輸自己的同胞
除此之外，白人為了獲取更多的奴隸，還會挑起黑人部落中的內戰，比如資助叛亂者或是向酋長“揭發”部落中的某些人或群體陰謀叛變，並告訴酋長或內戰的勝利者說“阻止叛亂和陰謀的最好辦法是將叛亂者和權力鬥爭的失敗者變成奴隸賣掉”，讓奴隸販子將其拉到遠方販賣，讓其終生都不能返回家園。
絕大多數白人奴隸販子根本不管自己購買來的黑人奴隸的前身份，也不在乎其是不是自由人，因為在他們眼中，隻要是他們自己購買來的黑人那就是奴隸！一些販奴船的船長為了獲得更多的黑奴，甚至向自己的所有合作夥伴宣告：
“隻要有人願意賣掉奴隸，那我就會買下，我不管奴隸的身份是什麽。我雖然不會親自綁架一個黑人，但我願意買下任何被出售的黑人，我不在乎奴隸是怎麽來的，因為我會公平地買下這些奴隸。”
雖然大多數黑人酋長對於向白人出售自己的同胞作為奴隸的做法都沒有任何心理負擔，但是黑人統治階級裏還是有一些有識之士的，比如一位剛果河流域的一位黑人酋長就意識到了奴隸貿易對自己家鄉的危害，他寫信給葡萄牙國王訴說自己的擔憂：
“這個國家的每個角落都有許多商人，他們將毀滅這個國家，人們每天在遭受奴役和劫掠，甚至貴族和王族成員也不能幸免。”
隻不過大多數黑人酋長都是得過且過，他們根本不會去深究奴隸貿易對自己民族的影響，他們隻在乎自己手中的奴隸能從白人手中換取多少商品，到1801年時，西非地區一個強壯的男性黑人奴隸能換取許多商品，其具體數目如下：
一匹十八碼的印花棉布、一匹十八碼的印度粗棉布、一匹切羅布、一匹班德諾布、一匹尼卡尼布、一匹庫斯泰布、三匹羅梅爾布、五十二條手絹、一口黃銅平底鍋、兩把火槍、二十五桶火藥、一百個打火石（燧石，燧發槍的引火物）、兩袋鉛（製作槍彈）、二十把刀、四口鐵鍋、八頂帽子、四把短劍、六串珠子、十四加侖白蘭地酒。
是的，你沒看錯，白人奴隸販子需要付出如此多的商品，才能從黑人酋長手裏換取一名強壯的黑人奴隸，可見奴隸貿易對黑人酋長的吸引力。事實上，許多西非沿海的黑人部落或是國家都樂於對內陸地區的黑人部落實施武力攻擊，一些黑人國家甚至依靠奴隸貿易建立起強大的王權和統治，比如奴隸海岸地區的達荷美王國便是如此。
