新中國的唯一一家西方石油公司（1949-1966）
新中國成立後，勘探石油業務雖受政治決策的影響，殼牌卻選擇堅守，是當時唯一在中國經營的西方石油公司。
尋找中國自己的石油
無論以人口還是地域來衡量，中華人民共和國當時都是（現在依然是）地球上最大的國家之一, 因此也潛伏著巨大的石油和油品市場，同時中國幅員廣闊，廣袤的土地中蘊藏著豐富的礦藏與能源，對於殼牌來說，參與石油勘探的機會似乎是存在的。
1947年夏天，在進行戰後重建的同時，殼牌開始在中國勘探石油。 公司派出一支勘探先遣隊，從上海出發，坐飛機經蘭州到南山山脈（亦稱祁連山脈），再折返蘭州，一直到長城的盡頭。勘探隊再從酒泉出發，走陸路到敦煌，確定了好幾處值得進一步勘察的地方。
這次勘探原本可以對新中國的經濟產生重要的經濟影響的，但是因朝鮮戰爭的爆發和由此引發的聯合國決議，這項勘探計劃被迫無限期地擱置了。
短暫撤離
所有大型石油公司都受到政治決策的影響，即使是堅持政治中立的殼牌也不例外。在1951年至1953年期間，與中國維係石油貿易關係變得越來越不可行。在這幾年裏，殼牌把大多數在中國境內的油庫、住宅、加油服務站以及數量不等的油品和化工產品的所有權移交給政府。盡管殼牌並不希望退出中國大陸的石油業務，但還是欣然地這樣做了。
不過，公司獲準保留上海總辦事處和楊樹浦油庫，由總經理鄭康琪博士負責管理，他是第一位擔任這個職務的中華人民共和國公民。
專注於香港
香港在這一時期成為殼牌的業務重點。此前，香港隻是一個轉口港，但由於中國市場不再開放，香港的經濟出現轉型，轉向以製造加工業為基礎。新產業需要新的機器設備，於是帶動了進口原材料和出口製成品所必需的航運業務。同時，經濟發展需要更多的轎車、貨車和公共汽車等交通工具， 需要更多的人到工廠裏工作，這也意味著人們需要更多的家庭供電、供暖和供水。經濟的飛速發展帶動能源需求急劇攀升：1950年代，香港的石油消費量十年間增長到原來的三倍。作為香港主要的油品供應商，殼牌在很大程度上為香港出口貿易的發展提供了基礎保證。同時殼牌將其國際化的視野應用在員工政策中，開始係統培訓本地員工就任越來越高級的職位。更多的中國員工加入了管理團隊。像殼牌在其他地方的同事一樣，他們有機會赴世界各地公幹，在最能發揮專長的地方生活和工作。
在倡導和實施這項員工政策的同時，殼牌也為香港的經濟發展提供了更多的支持。工商業成為香港最大的烴類產品用戶，包括燃油、柴油和殼牌於1960年代初率先引入香港的液化石油氣。最初，液化石油氣以罐裝形式供應給顧客，這與殼牌當初進入亞洲煤油市場時采用“箱裝油”頗為相似。也像箱裝油後來被更便宜的散裝油所取代一樣，罐裝液化石油氣的供應方式很快就跟不上市場需求了。和以前一樣，殼牌再次領先，第一個興建中央儲氣罐，並為香港的用戶鋪設了輸氣管
