CA981航班是中國國際航空公司1981年開通的首條中美定期航線,由北京經上海、舊金山飛往紐約,1989年事發時(CA981航班劫機事件)亦采用此航線,後來改經安克雷奇,機型改用波音747-400。該班機2002年9月改為經北極航線不停站直飛,2013年3月31日至2015年1月6日使用波音777-300ER,2015年1月7日起更換為波音747-8。