中國曆史上的各個朝代幾乎都有一個簡短的別稱，例如秦朝被稱為暴秦，漢朝稱為強漢，唐朝則是盛唐，通常用一個字便能概括其鮮明特征。而清朝的簡稱為滿清，這一詞語突顯了清朝的主要特征，即由滿族人所建立的政權，其核心正是滿族。在清朝時期，無論是滿漢複官製、八旗軍隊，還是漢人不選妃、滿族不拘形式的政治傳統，都體現了這個朝代最顯著的特征——一個由滿族建立的政權。
在過去的影視和文學作品中，八旗常被描繪成無所事事、隻會享樂、依賴農民的形象。更有傳聞稱，旗人的生老病死均由清廷承擔，男孩出生後每月能領取七兩銀子的薪水。這種背景下，八旗社會衍生出了八旗子弟、紈絝子弟以及寅吃卯糧等貶義詞匯。
然而，曆史上的八旗子弟實際上也是封建社會的受害者。與文藝作品中的形象大相徑庭，絕大多數旗人都在貧困中度過被束縛的一生。雖然旗人被視為統治階級的一部分，但他們其實也是帶著枷鎖和鐐銬的統治者。
一、代價沉重的榮耀
自1584年努爾哈赤起義以來，他便以“旗”為標誌來管理各部族。經過三十年的發展，到1615年，他正式將部族按不同顏色劃分為八個旗，從而建立了八旗製度。以旗來統治人群，並非滿族獨有的管理方式，中國北方的一些遊牧民族，如匈奴、契丹，以及女真（滿族的前身）等，都有類似的組織形式。八旗製度是一種社會組織形式，涵蓋了戶籍登記、征兵、軍事訓練，以及婚喪嫁娶、孤寡撫恤等一係列事務。對於一個旗人來說，生活中的每一個重要事件都與八旗製度密切相關。
努爾哈赤
1644年，清朝成功統治中原，八旗子弟在這一過程中勇猛作戰，為大清的建立貢獻了巨大的力量。因此，皇帝對八旗子弟十分寵愛，確保他們的衣食住行都得到妥善照顧。除非遇到生死攸關的情況，皇帝並不希望八旗兵丁上前線。在平定三藩戰爭的後期，康熙甚至親自給前線將領寫信，明確表示：戰鬥應由綠營士兵承擔，讓漢人去爭取功績，八旗隻需在後方指揮，絕不可因貪圖功勞而損失八旗的精銳力量。對八旗成員的關懷愈加周到，包括對遺孤的撫恤、增撥兵員、提高薪資，甚至提供住房，真可謂無微不至。作為旗人，享有如此榮耀，實屬難得。
然而，這一切是以代價為代價的，整個八旗社會因此失去了自由。
為了確保江山長治久安，皇帝開始潛心研究曆代的興衰變遷。在查閱《金史》時，清朝的皇帝發現了金朝滅亡的關鍵，那就是女真人經曆了漢化，失去了遊牧民族應有的吃苦耐勞和勇猛善戰的特質。為了穩固自己的統治，必須依靠同族兄弟。那麽，如何才能保持滿族的鬥誌和勇氣呢？於是，他決定規定八旗子弟世世代代都要參軍，不得從事其他職業。
沒錯，你沒聽錯，清初的皇帝為了維持八旗的戰鬥力，規定八旗子弟隻能從軍，禁止他們經商、務農、學習技術和藝術，甚至連參與科舉考試也被嚴禁，聽戲更是被嚴格禁止。他們唯一的出路就是當兵或做侍衛。
為了避免滿族被漢化，清朝對滿漢之間的交流進行了嚴格限製。即使是駐紮在八旗的士兵，亦不得與當地百姓接觸，他們隻能居住在特定的滿城區域。到了清朝中後期，這一規定有所寬鬆，但仍然嚴格禁止旗人在滿城之外過夜，若被發現將麵臨嚴厲處罰。這也是京城的旗人每天都隻是散步、放養鳥兒、品茶的原因，因為他們確實無能為力。
二、生計困苦的原因
快樂的日子總是短暫的！
在康乾盛世時期，八旗製度已經麵臨嚴重危機，難以維持，主要原因在於：人口激增和物價飆升。
清朝初期，當東北地區擴展並試圖統治中原時，八旗精銳的人數不足20萬。然而到了順治五年，全國八旗的男丁統計顯示已達到34.6萬，到了康熙六十年，這一數字直接翻了一番，增至69.6萬。在七十多年的時間裏，八旗的人口增長超過一倍。對於旗人而言，隻有擔任軍職才能領取到穩定的糧餉。滿族注重家庭製度，一個人的收入需要養活整個家庭。隨著人口的增加，兵員的數量卻沒有相應增加，導致勞動力不足，受養的人卻越來越多。此外，清朝時期物價飛漲（乾隆年間的物價比康熙年間上漲了300%），使得旗人的生活愈加困難。盡管清政府試圖通過增加兵員來吸收一部分新增人口，但問題依然沒有得到根本解決。隨著旗人人口的不斷增長，閑散人口也在逐漸增多，這無疑會加重家庭生活的壓力。
三、清政府的努力
清政府顯然意識到八旗的生活困境，並實施了多項措施以確保這一製度能夠持續運作。
首先，允許駐防八旗將馬廠進行開墾。滿族原本是遊牧民族，軍隊以騎兵為主，因此戰馬在八旗軍隊中占據重要地位。為了確保戰馬的訓練和繁殖，駐防八旗在設立之初劃定了大量馬廠，甚至連杭州西湖也被劃為馬廠。然而，隨著和平時期的延續，軍備的鬆弛不可避免，加上南方濕潤的氣候並不適合馬匹生存，部分駐防將領開始向皇帝上報，最初還比較含蓄，提到放墾馬廠，一部分用於收取費用，另一部分則用於收購幹草（馬料），後來甚至連馬匹都不再養殖，直接將經費補貼給駐防旗人。皇帝意識到江南地區確實不適合養馬，同時清朝在北方擁有許多馬廠，可以提供優質的戰馬，因此他對南方駐防八旗設立馬廠的做法表示了默許。
其次，持續提供資金，以保障八旗的生活。
還有什麽方式比金錢更能體現對他人的關愛呢？清朝的皇帝與八旗子民有著“血脈相承”的關係，若百姓生活艱難，皇帝理應有所表示。在康雍乾三位皇帝的統治下，他們多次撥款來幫助旗人的生計。康熙皇帝曾兩次慷慨解囊，第一次發放了541.5萬餘兩，平均每戶旗人獲得了數百兩銀子；第二次則又發放了655萬兩。四萬多兩的賞賜給了兵丁等。雍正即位後，也曾多次向八旗兵丁發放錢糧，每次大約三十五六萬兩。雍正帝意識到，僅依靠撥款無法根本解決問題，於是特意出資讓八旗發展產業，進行放貸以獲取利息，這些收入則用於補貼八旗子民的婚喪喜慶。然而，這些措施並未從根本上解決問題，反而讓八旗子民產生了隻要窟窿足夠大，皇帝就會來填補的想法。因此，在消費方麵變得更加隨意。在乾隆時期，各地的旗人開始傳言皇帝將撥款100萬兩來補貼八旗，這個謠言愈演愈烈，甚至有駐防官員開始上報自己的情況，以期獲得更多的資金。最終，乾隆不得不親自出來澄清，表示根本沒有此事。
第三，調整軍隊編製，擴充兵員數量。
八旗軍隊是一支由多種兵種組成的混合軍隊，主要包括騎兵、弓箭手、火槍手、步兵、炮手，以及鐵匠、箭匠等輔助人員。由於分工各異，待遇也有所差別。例如，騎兵在戰術行動中承擔重要任務，身處前線，因此待遇較高，而某些兵種的技術要求較低，薪酬自然也較為有限。
為了讓更多的旗人能夠參軍並領取軍餉，駐防官員開始探索軍隊構成的調整。既然兵員的總費用是固定的，便可以減少騎兵的數量，從而增加步兵的編製，這樣每一分軍餉就能夠支持兩個人，豈不是更劃算嗎？到了乾隆時期，甚至出現了“養育兵”這一兵種，即那些原本不符合入伍標準的人也能先行參軍，領取薪水。乾隆三年時養育兵人數超過10770人，到了乾隆十八年又增加了10088人。每位士兵每月的薪水為一兩銀子，連基本的吃飯都不一定夠用。
第四，漢軍舉起旗幟，減少旗幟數量。
八旗原本是忠誠的農民，但隨著人口不斷增加，這種農業模式難以維持。為了緩解朝廷的財政壓力，乾隆提出了一個“出旗為民”的方案，主要涉及漢軍八旗。漢軍八旗的組成相當複雜，既包含了遼東起義時就加入的老漢軍，也有在入關過程中加入的“新力量”，甚至還有在平三藩時期投降的三藩舊部。乾隆越看這些人就越感到厭煩，畢竟前兩類至少為大清付出過血汗，經曆過苦難。而這些三藩舊部，能夠不被徹底消滅，已經是大清的寬容了，怎奈何康熙皇帝竟然還將他們納入八旗之中？
自乾隆七年起，清朝開始大規模“引導”漢軍出旗為民。為了鼓勵他們出旗，朝廷提供了諸多優惠政策，例如安排他們擔任綠營職務等。經過多年的努力，乾隆年間共計有22萬漢軍出旗，顯著減輕了清朝的財政負擔。
四、走向崩潰
八旗製度的真正崩潰，源於太平天國運動。江南地區作為全國的稅收中心，戰亂使清政府失去了主要的稅收來源，更為嚴重的是，戰爭徹底破壞了清朝的財政體係，原本由中央統籌的財政轉變為各省自行管理。結果，原本依賴清政府發放俸祿的八旗社會也隨之全麵崩潰。
鹹豐十一年冬季，青州旗營的俸餉拖欠已達15個月。到了同治二年，新疆駐防八旗的欠薪更是達到了41個月。隨著戰爭的結束，清政府麵臨內外困擾，日漸困境。即使有資金改善旗人的生活，朝中的高官們也不讚成。例如，光緒時期想要向旗人發放薪資時，張之洞便表示反對，認為這筆錢對旗人的幫助微不足道，不如用來發展洋務，待大清複興後再考慮發放薪資給旗人。
失去薪水的旗人並沒有擺脫束縛，他們隻能在城市中苦苦掙紮，衣衫襤褸、食不果腹成為了常態，許多旗人不得不靠典當來維持生計，甚至有些人將自己的武器和官服都拿去典當換錢。老舍在《正紅旗下》中也描繪了不少旗人在困境中走向絕境的故事。
在新政時期，連滿族高官也意識到八旗製度難以維持，開始在旗人群體中推動改革，探討如何安置這些旗人。然而，皇室始終未能做出果斷決策，旗人們對出旗充滿了恐懼。直到清朝滅亡，八旗體製才最終解體，旗人們才得以被迫獲得自由。
國家實際上是一個階級統治另一個階級的工具，民族、宗教、文化等隻是對人們的不同標識，無法掩蓋階級之間的差距。在清朝，滿族人是統治者，但他們不過是愛新覺羅家族的工具，皇帝借助這一工具來鞏固自己的權力，而普通的滿族人則最終淪為這個體係的犧牲品。看看當時的朝廷，隻有權貴的利益，難道還會有滿漢之分嗎？
