光緒三年大旱，餓死100多萬，二十年代又經曆鼠疫、霍亂等，1928—1931，陝西大饑荒，死亡高達250萬。埃德加·斯諾在《西行漫記》中寫道：“…我看到成千的兒童由於饑餓而奄奄待斃，這場饑荒最後奪去了500多萬人的生命！那是我一生中覺醒的轉捩點；我後來經曆了許多戰爭、貧窮、暴力和革命，但這一直是最使我震驚的經曆…” 1929年的大旱災，其持續時間、受災區域、被災人口慘烈程度等，均已超過涉及光緒三年的大旱。1928年春末，旱象初起，全省幾乎所有縣區滴雨未降（當時陝西共有92縣，無縣不旱）。夏糧絕收，秋糧未能下種，連續兩季顆粒無收。當時除少數殷實人家之外，絕大部分農家都很少存糧，一般都是“收一茬莊稼吃一季糧”。
這樣，在兩季絕收的情況下，災情於1928年秋便迅速蔓延開來。 成千上萬饑民，在田野上搜尋草根、樹皮充饑。很多人四處揀集鳥糞，用水淘洗之後，挑食其中未完全消化的糧食顆粒。大荔、澄城韓城一帶，少災民吞食白土充饑（俗稱觀音土。一種質地很細的土壤粉末），食後不久即腹瀉而死。耕牛騾馬，宰殺無存，狗、貓，甚至老鼠，都成了災民捕捉吞咽對象。至1928冬，災情愈演愈烈。大批走投無路的災民背鄉離井，出外逃荒；數十萬婦女兒童，被賣出省外；各地餓斃災民的數字，成倍加番地往上增長；吞食人肉的慘劇也相繼發生！
在旱災發生的同時，又有風災、雹災、蟲災、瘟災、水災、火災、兵匪之災一起襲來。使全省92縣盡成災區。赤野千裏，屍骨遍地。甚而人人相食，慘絕塵寰。 陝西老一輩人談之變色的“陝西民國十八年年饉”。這次大饑荒比電影《1942》民國31年河南人民遭受的饑荒還要嚴重。
陝西農民把一年中一茬莊稼絕收稱為饑年，兩茬絕收稱為荒年，連續三茬絕收稱為年饉。而民國18年年饉卻是民國17年至民國19年三年六茬莊稼顆粒未收。但凡經曆過那場災荒的人提起“民國十八年饉”仍不寒而粟。這場特大的自然災害，在中國以及世界的曆史上，都是極其罕見的。
據民國19年底陝西省賑務委員會主席、民政廳長鄧長耀的陝災報告中統計，當時，全省有200多萬人活活餓死，200多萬人流離失所，逃亡他鄉，800多萬人以樹皮、草根、觀音土苟延生命於奄奄一息、在旱災發生的同時，又有風災、雹災、蟲災、瘟災、水災、火災、兵匪之災一起襲來。使全省92縣盡成災區。赤野千裏，屍骨遍地。甚而人人相食，慘絕塵寰。這段曆史雖已過去了75年，但它留在陝西人民的記憶中卻是深刻的。
所謂“十八年年饉”實際從民國17年就已經開一始了。看一下當時各縣向省府的報告，便可從中了解災情來勢之凶猛。民國17年1月:隴縣:現在樹皮、槐於剝食無存，酸棗、草根搜掘殆盡。
全縣6區已實有災民8萬以上，逃亡的5000口以上。不時有餓死人的消息，請求省上立即救濟。涇陽:因缺乏食物而上吊自殺身亡的有李坊堡的吳草娃，縣東裏的趙裁縫，瓦王村的王玉善，首張裏的楊增全4人，此外，夏村裏的嶽文夫婦，因為饑餓難忍，先把自己不滿3歲的小孩子活活勒死，然後夫妻雙雙服毒自殺。現在(民國17年1月)，全縣已餓死的有男45人，女20人。白水:草根樹皮早已被剝食於淨。每天大路上東來西往的盡是饑餓的災民。到處都有餓死的人。縣城北馬家堡，有個叫陳老六的，因為饑餓痛苦實在難熬，有意在食料中放了毒藥，把全家6口全部毒死。華商論壇D- 三原:災民吃的多是棉花葉、茨荊之類，大程鎮附近的災民，把房頂上黴爛的梁椽拆下來，搗碎磨細摻入棉花葉、麩皮中，做成餅子充饑。不時有人因吃了這種餅而致死。西安:1月15日天下大雪後，北風凜冽，寒氣刺骨。省城內已無多少食品可吃，災民又凍又餓。據公安局連日來的報告:北大街老菜市以東，東大街古物商店，鹽店街風火洞口，新城南門外，北柳巷口，浸禮會門口等處發現男女數十人的屍體。
在天災的同時，人禍也紛至遝來。各縣土匪蜂起，殘害人民。這些“土匪”，一部分是破產農民因饑餓而聚眾搶富戶的糧食，而被當局稱之為“土匪”，其他大部分是一些地方軍隊，他們把持一個地區後，就胡作非為，欺壓百姓。扶風:該縣自被陳瘋子盤踞後，一個月內，被土匪傷害致死的百姓就有108人，經濟損失6O餘萬元。泥門閉戶流亡他鄉者到處都是。大荔:自麻老九(麻振武)盤踞後，早已敲骨吸髓，民不聊生。兼以戰事頻生，田園荒蕪，農民全都失業。複又屆此旱災，城內成群的乞丐已由乞食而轉為“搶食”。鄉村裏的災民不等餓死，就已經開始尋死.
寶雞:自黨拐子(黨海樓)餘孽竊踞該縣後，奸淫擄掠，慘無人道，被匪害破產的有3000餘戶，斃命的1000餘人，婦女被擄的300餘人。被土匪處死的10餘人，釘死在城門上的4人.武功:該縣被土匪搶掠燒殺幾遍。兵燙之後，瘟疫流行。初染瘟時頭痛發暈，時寒時熱，渾身酸痛，慢慢地就全身出疹，胡言亂語，手足抽搐，有時腹痛發嘔並泄黑水，不久就斃命而亡。全縣10鎮幾乎成了病災之國，死人一個壓一個，腥臭熏天，人骼獸骨互相疊壓無人掩埋。在那場饑荒中，陝西省被賣出婦女、兒童的總數，累計達78萬餘人。買賣婦女兒童在當時幾乎成為一種合法的經營。各縣縣城包括省城西安在內，街道上公開設有人市市場。被賣兒童或婦女身插草標，明碼標價。婦女價格每人二、三元不等，兒童格則要更低一些。
當時糧價飛漲，小麥每鬥價格在5-8元之間，鳳翔岐山一帶已漲至每鬥12元。那些被賣婦女兒童的身價，尚不及鬥麥的三分之一。很多婦女為了活命，隻好自賣自身，分文不取，曾經秦腔戲文裏唱到：“誰引我，緊相連，不要銀子不要錢。清末民初，陝西的水利建設、農田建設多年失修。
民國以後，三秦境內戰爭不斷，民生凋敝，天災緊跟。陝西從1927年開始就旱荒嚴重，延續達四年之久，無從以豐補歉。當時陝西交通不便，運輸極度困難，價巨途艱。在關中西部的眉縣，水田肥地皆種煙苗，農民大多吸食鴉片，致使糧食異常缺乏，而農民體力又弱，一遇旱災，即束手待斃。
這些因素不同程度的影響，造成了陝西這次荒災的爆發和遷延。它不能不引起今天人們的認真思考和反思！從清道光到1932年，百年左右，陝西人口不增反巨降，隻剩下800萬左右，是中國各省中唯一一個經過百年人口還劇烈下降的。後經過河南、山西、河北外省人口大量補充，到解放初人口才超過1000萬，至今才3000多萬人口。
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