被稱之為朱公的範蠡二兒子在楚國殺了人，被捉了起來。朱公想救他，於是安排小兒子前往楚國。他給小兒子公關活動的費用是一千鎰黃金，裝在器具中，需要用牛車拉。
正當小兒子要出發時，朱公的大兒子不幹了，他堅決要求前去，可是朱公並沒有答應。他的大兒子說：“家裏的長子叫做家督，現在弟弟犯了罪，父親不派長子去，卻派小弟弟，這說明我是不肖子。”說罷就想自殺。朱公的妻子也替兒子求情，說：“現在派小兒子去，未必能救得了二兒子的命，卻先喪失了大兒子，該怎麽辦?”朱公不得已就派了大兒子。朱公寫了一封信，要大兒子到了楚國以後去找一個舊日的好友莊生。他囑咐大兒子說：“到了楚國以後，要把千金送到莊生家，一切聽從他去處理，千萬不要與他發生爭執。”這個長子去了，可是他卻瞞著父親私自帶走了幾百鎰黃金。
朱大公子到了楚國，打聽到這個莊生住在靠近楚國都城外城的地方，找到他家卻看到，門外的野草已經遮蔽了道路門戶，實實在在一戶貧窮人家。盡管如此，朱大公子還是按照父親所說，把信交給莊生，並留下了千金。莊生收下了信和金子，對大公子說：“你可以趕快離開了，千萬不要留在此地。等你弟弟釋放後，也不要問原因。”朱大公子離開莊生的家，也沒有再來探望，但是卻並沒有離開楚國。他把自己私自帶來的黃金送給了楚國一個主事的達官貴人。
朱家大公子不知道，莊生雖然住在窮鄉陋巷，可是他在楚國卻很有名，從楚王以下沒有人不尊封他為老師。朱公獻上黃金，他並非是想收下，隻是想事成之後再歸還給朱公以示信用。換一種說法，假如不收下，怕引起誤會，以為這是拒絕替人辦事。收下了，可以讓朱公子放心。所以這個莊生對妻子說：“這是朱公的錢財，以後再如數歸還朱公，但哪一天歸還卻不得而知，這就如同哪一天生病不能事先告訴別人一樣，千萬不能動用。”但是這個朱大公子不知道莊生的意思，以為財產送給莊生不會起什麽作用，所以他又另外找了達官貴人。
莊生找了一個機會進宮麵見楚王，說：“某星宿移到某處，這將對楚國有危害。”楚王非常尊重信任莊生，趕緊問：“現在該怎麽辦?”莊生說：“隻有做德義之事才可以避免災禍。”楚王說：“您不用多說了，我一定照辦.”於是派人查封儲藏三錢的倉庫。
朱大公子找的那個楚國高官告訴他說：“我王將要實行大赦。”朱大公子問：“怎麽見得呢?”大官說：“每當王上要大赦時，常常先查封儲藏三錢的倉庫。昨天晚上，我王已經派人查封了。”朱大公子以為，既然是大赦，弟弟一定可以釋放，一千鎰黃金等於是白白扔在了莊生那兒，根本就沒有發揮作用，於是去見莊生。莊生見到朱大公子非常吃驚，說：“你還沒有離開楚國嗎?”朱大公子說：“我始終沒有離開過楚國。當初我為弟弟一事來，今天楚國正商議大赦，弟弟自然得到釋放，所以，我今天特意來向您告辭。”莊生知道朱大公子登門的意思，說：“你的黃金都在某房間裏，你自己去取吧。”這個朱大公子還真的入室取走了黃金，他離開了莊生，還暗自慶幸黃金又回到了自己手中。
莊生有一種被羞辱的感覺，他被小兒輩出賣了!於是再一次進宮對楚王說：“我上次所說的某星宿的事情，您說想用德義之事來匯報，現在，我在外邊聽路人都說，陶地的富翁朱公的兒子殺人後被楚國囚禁，他家派人拿出很多金錢賄賂楚王的左右，所以君王並不是體恤楚國人才實行大赦，隻不過是因為朱公子才實行的大赦。”楚王一聽大怒，說：“我雖然無德，又怎麽會因為朱公的兒子布施恩惠呢?”於是下令，先殺掉朱公的兒子。等到朱二公子行刑後的第二天才下達大赦令。
當然，朱大公子隻能是帶著弟弟的屍體離開了楚國。
回家後，母親和鄰居都十分悲痛，朱公卻安慰他們說：“老大救不了弟弟，這是意料之中的事情。不是他不愛自己的弟弟，隻是他有所不能忍心舍棄的東西。他年幼就和我一起生活，經受過各種辛苦，知道為生的艱難，所以把錢財看得很重，不敢輕易花錢。至於老三呢，一生下來家中就十分富有，出門豪車，良馬獵犬，錦衣玉食，哪裏知道錢財從何處而來? 所以，他會把錢財看得很輕，棄之也毫不吝惜。原來我要派老三去，本來就是因為他能夠舍棄錢財。老大不能舍棄錢財，所以最終救不了弟弟，這是很符合情理的事情。再說了，殺人償命，就不要再悲痛了! 我日日夜夜盼望的，就是老二的屍體能夠送回來。像我們這樣的家庭，兒子能夠不被殺在鬧市當中，也算是保住麵子了。所以，也不要再悲痛了。”
