River Town, 書中作者是Peace Corps的美國小夥子， 96-98年在四川涪陵師範當外教， 跟讀者我自己在國內讀書的時間段有是重合的。 “書卷多情似故人”， 原來這句古詩還有另一層意境。 不僅讓一身油煙的讀者我，跟著作者走進一副清新淡雅的水彩畫， 更讓我再不同年齡段認識曾經的自己。
讀曆史書， 我偏愛讀關於幾十年前的曆史書--原因是我發現這樣讀到的可以更接近曆史的真相。 那麽我們個人曆史是不是也這樣呢？ 隔著時空的距離， 甚至通過他人的視角，再跟自己理解的比較和拚湊起來， 會不會更接近真實呢。
他的素材來源於他這兩年的生活， 每一副景色， 每一個人都是鮮活的， 可以讀出他的素材取舍都很有講究的， 其中有不少他的學生的作文，有的讓我忍俊不禁，有的讓我輕歎。 讓我的心微微刺痛的則是他說到他讓學生們寫的Robin Hood在中國行俠仗義的故事。 絕大多數學生們寫的都是都是Robin Hood在一群冷漠圍觀的人群裏挺身而出， 或者抓小偷， 或者跳下河救人。 可20年後國內還是不能扶起路邊摔倒的老人。
再讓我的心刺痛的還有他提出來的國內人們也許對小家小團體很好， 但沒有a sense of bigger community。 再有比如三峽工程將淹沒涪陵一些地帶， 但沒有任何人有任何擔心或者不同想法。
作者對20多年前他的學生的觀察： 其一更相信和服從權威 其二觀念更非黑即白， 而沒有中間的灰色。 我想信息封閉和傳統文化是因。 比如我家小男孩，在小學二年級的語文課就要做題，分辨facts vs. opinion。 我自己在國內呆到20出頭， 連這個awareness都沒有。
他行文的另一個特點是，從一件具體小事一層層引開， 跟當時的政府政策， 以及更深遠的文化背景聯係起來， 既有曆史感， 又不會流於說教。
作者真是祖師爺賞飯吃， 骨子裏就是作家的料--他善於觀察，還特別勤奮，每天寫日記，留存了學生們的作業， 而且伸出觸角， 走到涪陵的大街小巷和百姓們交談甚至成為朋友。 我在讀書階段的外教是個美國年輕姑娘，空餘時間都在和美國朋友們party，中文一直在”你好 再見“的階段。 這也無可厚非， 讓我感慨的是一樣的時空， 不同人的體會可以如此不同。
通書讀出他對他的學生們的努力的深深尊重。 臨近書結尾時， 他去鄉下看到孩子們都在打穀場做作業，他說：
Here I could see the point of my job — not just the literature I taught, but also the simple fact that for nearly two years I had a role in an education system that included children like this.
