這裏說的練功是指連太極、八卦掌、五禽戲、易筋經、八段錦一類的養身功夫，並不是跳舞瑜伽跑步健身房這一類的現代鍛煉方式。事實上絕大多數人是不知道古人的鍛煉方式和現代的鍛煉方式之間的區別，而這個區別正是導致鍛煉結果天差地別的原因。
除非練家子，太極師父自己也並沒有推薦孩子來練習太極，如果是教導孩子們練拳的話，他們經常會建議一些外家功夫，例如少林的花拳，崩拳，羅漢拳等。太極拳法被歸於內家拳裏麵去了，似乎是要一定的年齡才能練習，實際上我更認為這個是因為人到了一定的年齡才能理解什麽是內家拳。與此相反的是，幾乎絕大多數現代鍛煉方式都是推薦給所有年齡段的人，顯然這個區別是巨大的。
在說明內家拳和現代鍛煉方式之間的區別之前，先說一個觀察。一個練習太極拳超過15年以上（合格）的老師父，皮膚是極好的，卷起袖子看看，他們的手臂肌肉柔軟，肌膚彈性非常好，一點也不遜色於20歲的小姑娘。另外一個觀察就是他們年紀哪怕已經超過60歲了，普遍沒有肌肉痛、關節疼痛等問題（年輕時候和別人打架導致的嚴重傷害不在此列），這一點哪怕相當多40歲出頭的人都是要羨慕的。而任何一種現代鍛煉並不能防止肌肉和關節的疼痛，無論是何種運動，運動強度一定是需要隨著年齡的變化而發生改變，一直堅持運動的人到了60歲的時候，相當多人心肺功能都很健康，甚至比不怎麽鍛煉的年輕人更強壯，但是無一例外，肌肉和關節或多或少都會有了疼痛，沒有例外。不怎麽鍛煉的人就更不濟了，40歲不到可能就開始有了各種身體上的不適，似乎看醫生也不一定能一勞永逸地解決問題。
那到底內家拳在練什麽東西居然可以讓皮膚變得柔軟，還不會在70歲之前有老年病發生呢？其實答案一點也不神秘，更不玄幻，他們不過是在鍛煉身體的整體可動性。換句話來說就是在反複鍛煉用正確的方法在使用身體。八段錦和五禽戲比太極拳的動作簡單多了，但是仔細看下來發現這些動作都差不多，似乎也有淺嚐即止的拉筋動作存在。練得時間長了，他們自己就明白了自己在練什麽東西，說簡單一點練的就是動一個指頭全身都在跟著一起動的這種能力。而這種能力需要慢，輕和揉的動作，長時間細細體會，最終才能明悟和感覺到。太極拳打的時間長了，別人看的時候就覺得這個人打的味道就是和別人不一樣，但是說不出來為什麽，隻是感覺看著舒服。這個和那些競賽套路的動作漂亮並不是一回事，一種說不出道不明的味道。如果一定要用一個詞來形容的話，就是看上去有一種特別協調的感覺。
現代的鍛煉方式主要是在鍛煉人體的部件，特別是肌肉和關節的柔韌性。更加重視一種能力的培養，例如球類活動的反應能力和應變能力，瑜伽鍛煉的柔韌性和平衡性，跑步的速度和肢體協調等等。隻是無一例外，當年紀大了之後，再玩這些活動總體來說表現是不如年輕的時候，連瑜伽也是（真實的印度瑜伽並不是這樣），上了年紀之後一些動作做起來會比較費勁一些，甚至沒有辦法再做了。
內家拳和現代的鍛煉方式之間最大的區別在於，內家拳的核心宗旨，鍛煉即是維護。鍛煉的意義就是讓身體的各個零件之間一直處於最優和最佳的運動方式之中。而現代鍛煉方式的著眼點是在人體的部件，讓它們可以工作的更快更強更好，但是缺失的地方是卻沒有很好地在維護。年輕的時候依靠的是肢體的柔軟和自我複原能力強大，年紀大時候，當失去了柔軟的身體和強大的自我恢複能力，病痛就產生了。
練內家拳實際上練的是身體的感知能力，在歲月的積累中逐漸可以感知到身上的每一塊肌肉和每一層筋膜，進而可以用練功來保證他們之間的協調和正常工作。每日的練功就是在不停地自我檢修，哪裏不順了，就有對應的動作去修理那裏的不順。追求的境界就是身體更完美的聯動。
世間居然有如此的功法存在，不能不說這是我們的幸運，對我們的健康來說怎麽能不重要呢。
