中國武漢市2019年12月起爆發不明原因肺炎疫情，病原體初判為新型冠狀病毒，聯合國世界衛生組織（WHO）已命名為2019-nCoV（2019新型冠狀病毒）。除了中國，日本、泰國、韓國、印度也確診出現病例。外界普遍關注該新型冠狀病毒是否會在人際間進行傳播等問題。
初步研究結果顯示，這個新型冠狀病毒與2002與2003年間引發SARS的病毒屬同一個種類，但與造成SARS的病毒相比，這個新型冠狀病毒致命率較低。
綜合央視和新華社等中國官媒報導，中國國家衛生健康委高級別專家組長鍾南山20日晚受訪時表示，新型冠狀病毒感染的肺炎（武漢肺炎）已確認存在醫務人員感染和人傳人感染，目前已有14名醫護人員受到感染。
雖然鍾南山並沒有提到被感染的14名醫護人員是隸屬中國哪一個醫療院所，但他曾於19日率團前往武漢實地調研疫情。
鍾南山警告，“這個疾病（武漢肺炎）剛剛開始，處於爬坡階段”，且在局部發展中是“比較快的”。而出現醫務人員感染和人傳人感染的情況，“是非常重要的標誌”。預估春節期間武漢肺炎“得病人數還會有增加”。
鍾南山還強調，“這次花了2週就定位了新型冠狀病毒，再加上我們有很好的監控和隔離的製度，我不相信它會像17年前非典（中國對SARS的稱呼）造成的社會影響以及經濟的損害”。
鍾南山指出，這次在武漢發現的新型冠狀病毒，透過野生動物傳染給人的可能較大，但目前對這種病毒了解仍很不夠，源頭是什麽動物仍不清楚，但可能性比較大的可能是竹鼠、獾等類的野生動物。
鍾南山介紹說，武漢肺炎病毒和嚴重急性呼吸道症候群（SARS）及中東呼吸症候群（MERS）有共性之處，都屬於冠狀病毒。但三者不一樣的是，武漢肺炎病毒的傳染性和毒力都沒有SARS大，嚴重性有差別。
鍾南山還提到，從感染人群的地理分布來看，疫情與武漢海鮮市場關係很密切。同時，目前已確定武漢肺炎有確定人傳人的證據，其中2個案例出現在廣東，且是被去過武漢的家人傳染，因此我們要提高警惕。
他還說，一般民眾要提高認識和提高警惕，“沒有特殊情況不要去武漢」。如果自己感覺不舒服、感冒一定要去發燒門診就診，且要戴口罩，“但不一定非要N95口罩，能阻擋飛沫的外科口罩就可以”。如果去過武漢又發燒，一定要提高警惕，盡快就醫。
高級別專家組成員、中國疾病預防控製中心流行病學首席科學家曾光則聲稱，目前武漢肺炎疫情“不斷出現新情況”，這是傳染病流行早期的共同特點，現在採取措施“完全是可以逆轉的”。
有SARS專家認為，目前武漢肺炎發展軌跡與當年早期SARS疫情相像，應該引發高度關注。中國財新網1月20日報道，香港大學新發傳染性疾病國家重點實驗室主任以及流感研究中心主任管軼表示，武漢新型冠狀病毒肺炎根據官方首例發病是在2019年12月12日，當時防護係統可能沒有那麽敏感，在醫學上可能實際的早發病例要向前推大概半個月到一個月，因此最初的發病可能是11月20日至12月1日期間。
管軼進一步解釋，當年SARS疫情，首例發病時間是2002年11月16日，到次年1月底出現第一個“超級傳播者”。現在已經是2020年1月20日，這麽看，這個病毒在人群傳播和適應能力、以及發病情況和致病能力都跟早期的SARS發展曲線相像。
管軼（注：管軼是病毒學研究領域專家，2003年SARS爆發期間，管軼與其團隊在廣東發起SARS病原調查和診斷，率先分離鑒定出SARS冠狀病毒並證明果子狸等市場野生動物是SARS的直接來源） 表示，“我希望我們能接受SARS的惡劣教訓，也希望我們的防控情況和作風不要跟SARS高度相像，否則會在百姓和全球間引發負麵影響。”
關於如何研判病毒人傳人的風險，管軼坦言，“新增136例，就說明有人際傳播。我承認這個病毒早期並不會人傳人，但是目前事件已經演進一個多月了，新增病例突然增加。是不是‘人傳人’應該不再是玩文字遊戲。”
巴黎巴斯德研究院（Institut Pasteur）流行病學部主任馮達奈（Arnaud Fontanet）對法新社說，此一新的病毒株是已知第7種可感染人類的冠狀病毒。我們認為來源可能是市場販售的動物，從市場那裡開始傳給人類。當前的病毒株基因上有8成與SARS相同。
世界衛生組織也表示，“動物似乎最有可能是主要傳染途徑…也有可能透過親密接觸有限度地人傳人”。
這波疫情之所以引發恐慌，是因為它與SARS有關。SARS於2002年至2003年在中國大陸造成349人死亡，另在香港造成299人喪生
