從某種意義上說，病毒隻有在侵入細胞內時才是活的，在細胞外是“死”的或“休眠”狀態。

病毒隻有通過宿主細胞才能繁殖。
病毒在侵入宿主細胞後，就整合在宿主細胞中，隻有殺死宿主細胞，才能殺死病毒。
所以有些病毒（整合入宿主DNA的病毒）一旦侵入人體，將終生存在。當人體免疫力下降時，會誘發病毒跳出來複製繁殖。