每個人都有過出水痘的經曆，因此幾乎所有年長的人神經係統中都潛伏著

水痘-帶狀皰疹病毒。隨著年齡增長，很多個體針對水痘-帶狀皰疹病毒的免疫力(中和抗體水平)會逐漸下降，甚至降到抑製此病毒激活抗體閾值以下，從而導致發病。據統計，大約1/3的人在一生中會患帶狀皰疹，其中50歲以上是帶狀皰疹發病的易感人群，中國50歲及以上人群每年新發帶狀皰疹病例約為156萬。