多倫多大學最近研究表明，說話速度易受幹擾而不是找詞困難才是老年人大腦健康狀況的更準確指標

我們中的許多人在日常生活中都會經曆“失語症”，即難以找到詞語。而且這種情況通常會隨著年齡的增長而變得更加明顯。

經常難以找到合適的詞語可能表明大腦發生了與阿爾茨海默病早期（“臨床前”）階段一致的變化——在出現更明顯的症狀之前。

然而，多倫多大學最近的一項研究表明，說話速度易受幹擾而不是找詞困難才是老年人大腦健康狀況的更準確指標。

研究人員要求 125 名年齡在 18 至 90 歲之間的健康成年人詳細描述一個場景。隨後，人工智能 (AI) 軟件對這些描述的記錄進行分析，以提取說話速度、單詞間停頓持續時間以及所用詞語種類等特征。

參與者還完成了一套標準測試，以測量注意力、思考速度以及計劃和執行任務的能力。這些“執行”能力的年齡相關性衰退與一個人日常說話的速度密切相關，這表明衰退不僅僅是難以找到合適的詞語。

這項研究的一個新穎之處在於使用了“圖片-單詞幹擾任務”，這項巧妙的任務旨在將命名物體的兩個步驟分開：找到合適的單詞並指導嘴巴如何大聲說出。

在這項任務中，參與者會看到日常物品（如掃帚Broom）的圖片，同時播放一個單詞的音頻片段，該單詞要麽含義相關（例如“拖把”Mop——這會使人們更難想起圖片的名字），要麽發音相似（例如“新郎”Groom——這會使人們更容易想起圖片的名字）。

有趣的是，研究發現老年人的自然語速與他們命名圖片的速度有關。這凸顯出，隨著年齡的增長，處理速度普遍減緩可能是更廣泛的認知和語言變化的根本原因，而不是單詞記憶檢索中的特定挑戰。

雖然這項研究的結果很有趣，但根據基於圖片的線索尋找單詞可能無法反映不受約束的日常對話中詞匯的複雜性。

言語流暢性任務要求參與者在給定類別（例如動物或水果）中生成盡可能多的單詞，或者在規定時間內從特定字母開始生成單詞，可以與圖片命名一起使用，以更好地捕捉“舌尖”現象。

舌尖現象是指盡管部分回憶和感覺該單詞是已知的，但暫時無法從記憶中檢索單詞。

這些任務被認為比圖片-單詞幹擾任務更能測試日常對話，因為它們涉及從詞匯表中主動檢索和生成單詞，類似於自然語音所涉及的過程。

雖然言語流暢性表現不會隨著正常衰老而顯著下降（如 2022 年的一項研究表明），但這些任務表現不佳可能表明患有阿爾茨海默氏症等神經退行性疾病。

這些測試很有用，因為它們解釋了人們隨著年齡增長而出現的單詞檢索能力的典型變化，使醫生能夠識別超出正常衰老預期的損傷並可能檢測出神經退行性疾病。

言語流暢性測試涉及語言、記憶和執行功能的各個大腦區域，因此可以深入了解大腦的哪些區域受到認知衰退的影響。