當血糖超過180mg/DL時,進入腎小管的葡萄糖超過腎小管重吸收閾值,葡萄糖被排出,於是在尿中出現尿糖。由於滲透壓的作用,葡萄糖被排出時帶出水分,於是尿量增加。血糖越高,排出的尿糖和尿量越高。
多尿進一步引起多飲。典型的糖尿病“三多一少”症狀正是此時一起出現,即多尿、多飲、多食,和體重減輕。