1944年日軍在太平洋戰場已失去戰略主動權，由於美國海空軍的打擊，日本本土與南洋群島日軍的海上聯係已瀕於斷絕。在此情況下，日本大本營為了挽救其孤懸南洋的“南方軍”，打通中國東北至越南的陸上交通，建立起聯係南洋的陸上通道。另外，從中國大陸各個基地起飛的盟軍飛機可以直接轟炸日軍甚至日本本土，這意味著盟軍飛機可以對日本本土發動大規模空襲，這使日本異常恐懼，打掉在中國的空軍基地，也是日本加速推行豫湘桂戰役的直接原因。
1944年1月，經天皇批準，日本大本營正下達了“一號作戰”命令及綱要，規定日軍在中國從黃河至信陽間的400公裏，從湖南嶽陽至越南諒山的約1400公裏，從衡陽至廣州間約600公裏的綿長戰線上，投入51萬兵力及250架飛機，用9至10個月的時間，實現預定的戰略企圖。中國方麵主要以第一戰區、第四戰區和第九戰區擔任防禦任務，參戰部隊總數達130萬人。因該作戰地域遍及豫湘桂等省，因此被稱為“豫湘桂戰役”。
然而豫湘桂戰役的結果卻是國民黨軍隊的大潰退。在戰役進行的8個月中，中國在豫湘桂戰場上損兵50-60餘萬，喪失4個省會和146座城市（豫中會戰37天失38城）、7個空軍基地和36個飛機場，喪失國土20多萬平方公裏、6000萬人民。
那1944年國民黨軍隊豫湘桂戰役大潰敗的深層次原因是什麽？
第一，豫湘桂戰役之時，因為日本的南方牽製攻勢和盟軍的全球戰略的影響，國民黨軍隊在此時還進行著緬北反擊戰。不僅當時國外作戰的中國遠征軍無法回調國內抗戰，還從國內抽調大量部隊前去作戰。兩線作戰使得中國戰場上國民黨軍隊的力量受到嚴重削弱，這是此戰國民黨軍隊失敗的原因之一。
中國遠征軍劇照
為了保證”一號作戰”計劃的實施，日軍決定在中國與緬甸、越南邊境發動攻勢，以造成“重慶軍形成東西兩線腹背作戰” 的不利態勢， 一度被拖延的緬甸作戰終於爆發。
1944年3月日軍駐緬第15軍團，以迅猛攻勢向英軍駐防的英帕爾地區進攻，4月初英軍6萬多人在英帕爾被圍困在幾個山頭。在嚴峻的形勢麵前，為了減輕英帕爾地區英軍的壓力，在美國總統羅斯福以停止租借物資供給相威脅的情況下，同時也為了配合史迪威率領的中國駐印軍進行緬北局部反擊戰，駐滇西的中國遠征軍於5月10日強渡怒江，在沒有英美在緬南發動兩棲作戰配合的情況下，單方麵發動了緬北反擊戰。中國進軍緬甸，使英帕爾地區英軍轉危為安。
雖然中國軍隊在這次反攻中取得了重大勝利， 但卻使國軍陷入了兩麵作戰的境地。 這對正在進行的豫湘桂作戰是極其不利的。
在豫湘桂戰役進行之時，國民黨軍抽調24萬精銳部隊用於反攻緬甸，第一、第四和第九戰區作戰能力因此受到影響。在南北兩線作戰形勢下，蔣介石難以兼故。
正如蔣介石在致羅斯福的電文中所述： “ 戰場中心河南平原作戰正在大規模開展之時， 而薩爾溫江作戰同時進行。 以中國疲弱之身當此兩麵作戰之重任， 使經濟艱危更勝往昔。 ”
首先， 緬北、滇西反擊戰，使中國精銳部隊無法支援國內戰場。 擔任主攻任務的是鄭洞國指揮的中國駐印軍新編第 1 軍， 該軍號稱“ 天下第一軍” 。新1軍下轄孫立人指揮的新編第38師和廖耀湘指揮的新編第22師， 這兩支部隊於第一次緬甸作戰結束後在印度嚴格受訓， 配以美式裝備， 戰鬥力大大提升， 成為了中國遠征軍主力部隊， 同時也是國民黨的精銳部隊。 然而在河南戰事（豫湘桂戰役組成部分）正酣之時， 這些精銳之師卻無力顧及國內戰場。
其次，為了準備緬北反攻，國內其他部隊長時間沒有得到較為有效的補給。 這使中國正麵戰場各戰線都不同程度地受到了影響。對此 ，蔣介石在致羅斯福的備忘錄中就提到 ：“ 北緬一戰 ，將中國所有儲藏之裝備一概用盡 ，同時又將應用空運來華之噸位占去 …… 中國國內各戰場因北緬作戰之故 ，既缺軍械之補充 ，又缺駝峰空運之接濟 …… 以致在六月以前 ， 中國軍隊除遠征軍外 ， 從未在中國租借法案中 ，得到一槍一炮 。” 可見 ， 因發動緬北反擊戰 ， 已經嚴重地製約和削弱中國正麵戰場抵抗日本進攻的力量。
第二，國民黨軍隊缺乏配合，軍隊雖多在具體戰役中未形成絕對優勢。
1944年國內國民黨軍隊
據統計1944年前，中日前線兵力對比，“第一戰區之比為一百比十四，第二戰區之比為一 百比十三，第三戰區之比為一百比二十”。但在戰場上，這種絕對優 勢卻未形成。
日軍為發動豫湘桂戰役，進行了長期準備，“從東北調動了汽車部隊，組織臨時鐵道部隊，共投入兵力51萬，馬10萬匹，汽車約1500輛，大炮1500門”，並在戰場上各部隊能互相配合，形成局部優勢。
例如豫中戰役有關東軍配合，豫中戰役結束後，日第12軍37師團 及第3坦克師團的半數又加入第11軍，參加湖南戰場作戰；在湖南戰場上中日軍隊數比例變為二比一，是中日戰爭以來雙方比例最小的一次； 在武漢，日軍為進攻長沙和衡陽，兵力達萬36萬人，這是日軍自日俄 戰爭以來進攻一個地區使用過的空前絕後的強大兵力。
而國民黨軍隊消極防守，在戰場上任日軍抽調兵力，各戰區之間缺乏配合。當日軍發動大規模進攻時，駐守河南的第一戰區首當其衝，而第五、第九戰區卻都沒有能以大部隊發動攻擊以牽製日軍，以 配合第一戰區，致使日軍 輕易擊破第一戰區及第五戰區之一部，打通平漢線南段，繼之又向湘北桂南進攻。同樣第九、第四戰區遭攻擊，其它戰區策應也不力，這樣就使日軍順利的打通了大陸交通線，而國民黨軍隊則遭到了慘敗。
豫湘桂戰役被日軍繳獲的國軍裝備
第三，“防共甚於防日”是國民黨軍隊豫湘桂戰役的又一敗因。
為防範共產黨和八路軍，國民黨軍不惜以胡宗南部40萬大軍用於封鎖陝甘寧邊區。不僅如此，就在河南戰役（豫湘桂戰役的組成部分）即將開始之際，居然從第一戰區抽調部隊用於防共。第一戰區因開辟緬甸戰場和防共，共抽調了6個軍。會戰開始後，第九戰區有三分之一的部隊在後方集訓。
