“中國”一詞最早出現在西周初年的青銅器銘文“何尊”中

“中國”一詞最早出現在西周初年的青銅器銘文“何尊”中，最初指代的是當時天下（或“中央之國”）的中心，即周王室所居的京師（首都）

。隨著曆史發展，“中國”的含義從最初的地理中心和政治中心，逐漸演變為文化中心的代稱。明清時代朝廷對外的文件很多也自稱中國