才高而德簿
智伯是春秋末期主持晉國國政的權臣。當時，智氏與趙氏、魏氏、韓氏四大家族把持著晉國國政，尤以智氏實力最強。公元前453年，趙魏韓聯合起來滅亡智氏，瓜分了晉國。這是《資治通鑒》用倒敘手法記載的第一個曆史事件。
強大的智氏家族為什麽滅亡了呢？司馬光從接班人的選擇講起。
“初，智宣子將以瑤為後。”《資治通鑒》習慣用“初”這個字開頭，交代一段曆史背景。智氏家族的大家長智宣子，決定選嫡子智瑤為嗣卿。有族人反對說，智瑤雖有“五賢”（五大優點）：長得帥氣，武藝高強，多才多藝，能說會道，強毅果決；卻有一個最大的弱點——“不仁”，即缺乏仁德之心。為人刻薄寡恩，不會籠絡，謂之“不仁”。如果為君不能施政以仁，自恃“五賢”，盛氣淩人，會給家族帶來禍害。智宣子不聽。
狂妄
智、韓、魏三卿宴於藍臺，智襄子戲韓康子而侮段規。智國聞之，諫曰：「主不備，難必至矣。」襄子曰：「難將由我，我不為難，誰敢興之！」
晉陽之戰：最後的狂妄，貪婪，終至族滅
春秋末期，越國滅亡吳國，勾踐率軍北上舉行諸侯會盟，成為春秋時期最後一位霸主。而傳統霸主晉國因為卿大夫相互爭權內耗，大權旁落，無力對外爭雄。喪失霸主之位，這對於晉國而言，是一個莫大的恥辱。智伯在朝擔任執政後，南征北戰，使晉國聲望大大提高，許多在晉國內亂時脫離晉國影響的小國，都紛紛重新歸附。作為晉國的執政，智伯心裏很清楚，晉國大權旁落，政出私門，若要恢複晉國霸業，必須增強晉國國君實力，才能主導晉國一致對外。
四卿獻地
為了實現自己的理想，智伯瑤對三家大夫趙襄子、魏桓子、韓康子說：“晉國本來是中原霸主，後來被吳、越奪去了霸主地位。為了使晉國強大起來，我主張每家都拿出一百裏土地和戶口來歸給公家，我智家先拿出一個萬戶邑獻給晉公，你們呢？”
曆史實情如何，我們不妨先看看所謂正史的記載：
韓虎不想這樣白白的犧牲自己的地盤，想拒絕。段規勸誡道：“如果不獻出土地，智伯必然會派兵攻打韓氏。韓氏獻出土地後，智伯會再向別人索取土地，別人不給，他必定發兵攻打。這樣韓國就可以避免受攻，等待形勢好轉。”韓虎一想有理，慷慨的將一個萬戶之地贈予公室。
智瑤又向魏桓子魏駒，魏駒也不想給。他的家臣任章問：“為什麽不給啊？”魏駒說：“無緣無故要地盤，所以不給。”任章耐心的勸魏駒：“智瑤索要地盤，諸大夫一定會對他存有恐懼之心，我們給了他土地，他一定會放鬆警惕。智伯放鬆警惕後就會輕敵，而我們這幾家會由於害怕而親近聯合；一旦產生衝突，由親近而聯合的軍隊來對付輕敵的伯，智伯的命一定長不了。”魏駒納其言，將一個萬戶封邑交與晉公。
雖然正史中，將韓、魏獻地過程寫的淋漓盡致，但是這些內容無法經受考證。因為智伯作為當時晉國正卿，雖然無法更改曆史記錄，但是一定是可以看到這些記載的，他若知道後必然會對韓、魏采取提防，怎麽會讓韓、魏在自己的眼皮底下有機會叛變。
也許有人會說這些話語已記載在冊，還未歸入國史中，等晉陽之戰之後再補錄的。那這些記錄的真實性就不得不讓人懷疑了，這到底是實情，還是為給韓魏在晉陽之戰中的叛變行為進行開脫。
韓魏反水
趙無恤拒絕獻地後，智瑤向晉侯請命，率領韓康子、魏桓子共同出兵討伐趙襄子，晉國一場長達3年之久的內戰爆發了……
智瑤帶領著晉國的大部隊向趙氏發起了總攻，趙氏寡不敵眾，軍隊戰敗。趙氏一敗再敗，形勢很不利。趙無恤詢問家臣張孟談：“如今趙氏戰敗，智氏勢大，我們將何去何從啊？”張孟談建議：“晉陽，先君（趙簡子）在晉陽經營多年，城固而民富，足矣依靠！”趙無恤也想起了父親臨終前的囑咐，於是將趙氏的基地遷往晉陽，進行下一步作戰計劃。智瑤認準了趙氏的這次崩盤，繼續追擊，包圍晉陽，命令軍士強攻，但沒有攻克。
強攻不行，智瑤將晉陽重重圍住，準備困死趙氏，與趙氏打持久戰，為了提高韓氏、魏氏剿滅趙氏的積極性，允諾滅亡趙氏後，將趙氏的封地拿來三家平分，就這樣三家圍住晉陽長達兩年，卻仍然不能攻克。
智瑤巡視戰地，發覺晉陽城雖然堅固，卻地勢低窪，足智多謀的智瑤又心生一計。
前453年，智瑤派軍隊駐守汾水堤壩，命士兵挖土，將汾水導向晉陽城，晉陽城一夜間變成汪洋澤國。趙無恤怎麽也沒有料到荀瑤會來這麽一手，利用地理自然優勢來進攻人駐守的城池。
晉陽城中軍民已經初現不安，趙氏的危機即將來臨。
智瑤站在高處，俯視晉陽，對自己所作出的這一前無古人的戰術壯舉頗為自豪，不禁說道：“我智瑤打了半輩子仗，以前真沒有認識到這河水的的威力啊！它竟然可以滅亡一個國家啊！”言者無意，聽著有心。韓虎與魏駒在側……
兩個月過去了，晉陽城裏已經是易子而食。趙無恤問計於張孟談：“為之奈何？”張孟談說：“讓我出城去見見韓虎和魏駒吧！”趙無恤應允。這天趁夜，張孟談秘密潛入韓虎與魏駒說道當前局勢：“若趙氏亡，韓、魏亦不保亦！”就是這一句話擊中了韓虎、魏駒的要害，唇亡齒寒啊。段規與任章也在煽風點火，於是兩家與張孟談約定，共滅智氏，一場驚天密謀醞釀成型。
兵敗山倒
公元前453年3月，晉軍陣營中一片寂靜。韓虎、魏駒帶領著兩家親兵進入汾水的堤壩上，趁智氏之卒不備，突然進攻，將智氏親兵全部殺死，控製堤壩。然後將汾水導向智氏帥營，晉陽城中的水勢減退。趙無恤知道事情已按照計劃進行，率領趙氏親兵，從城中殺出。智瑤此時還在夢中，聽聞軍營裏一片混亂，驚醒之時，周圍已是一片汪洋，智氏大軍在混亂中不知所措。趙氏從晉陽城中殺出，韓氏、魏氏從左右進攻智氏的兩側，智軍已成甕中之鱉。
智瑤無法控製軍隊，想奪路而逃。這時最恨智氏的趙無恤帶兵將智瑤活捉後殺死，還將智瑤的首級雕刻上漆，當飲酒之首爵。韓、趙、魏三家繼續剿滅、受降智氏的殘餘部隊。智氏的主力部隊在此戰中悉數被殲滅。
智氏的族人們在得知宗主戰死，智氏兵敗的消息後，一片嘩然，但很快他們就恢複了冷靜。他們在智寬、智開等人的帶領下，以自己的封邑防禦三家。經過一年多的激戰，終是難敵三卿，率領族人投奔秦厲共公，智氏集團永遠離開了晉國。
