德字源自,這一組合很有特色,為塚,為走,字麵意思是於塚丘處上去下來,實際意思就是上去或下來。《說文解字》裏有,德,升也。在現代字書裏,德讀[dé],本義為登高,攀登。由於《道德經》的廣泛影響,道德之德幾乎淹沒了德字的本義,不過字形如同文字的化石,曆數千年而不變。下麵20個甲骨文的德字無一不包含彳字旁。
彳,小步也。這與“德,升也”前後呼應,因此,在上升這一意義上,德與義相同形相似。