羅德島在美國東部，波斯頓的南邊，又稱“海洋之州”，“世界遊艇之都”。她是美國最小的一個州，麵積相當半個上海，可她的名字卻是最長的—— 羅德島和普羅維登斯莊園州（State of Rhode Island & Providence Plantations）。今天人們雖然隻稱其羅德島，卻始終不肯把名字改短。有人提議去掉“普羅維登斯莊園”幾個字，理由是讓人想到奴隸製。2010年，當地居民以壓倒多數的投票反對了這個提議，因為這名字包含了他們的曆史。1524年，意大利探險家喬瓦尼·達·韋拉紮諾（1485-1528）踏上這片土地，覺得與希臘愛琴海口外的羅德島形似，就將這裏比作羅德島。 1663年，英國查理二世在給這塊殖民地授予皇家契約上又加上了後麵的部分。僅這名字就經曆了一百多年，能說改就改嗎？地名不隻是地界兒的劃分，她有曆史、故事，還寄托著人們對故鄉的思念。
羅德島有五個縣，屬紐波特（Newport）名氣最大。除了誘人的海岸，十九世紀的豪宅是特別的一道景，這些宅子有很高的藝術價值和時代印跡。我們參觀了兩個大宅子，分別是倆兄弟建造的。大哥建的“聽濤山莊”（The Breakers），二哥建的“大理石別墅” （Marble House）。“聽濤山莊”是紐波特地區最大的宅子，它不僅代表了美國的“鍍金時代”，更成就了一位最具影響力的建築設計師，理查德·莫裏斯·亨特（Richard Morris Hunt 1827-1895）。此人有“美國建築第一人”之口碑，他留下的作品不多，“聽濤山莊”成為他最有代表性的作品。
藝術畢竟是少數藝術精英的特權。華美雄峻的建築，精細繁複的雕刻，這裏仿盧浮宮，那裏靈感來自凡爾賽宮，滿眼都是藝術，看到最後實在有些審美疲勞。能看看有錢人曾經怎麽生活，滿足一下我的好奇心，足矣。畢竟那樣的繁華離我們生活太遠，再怎麽看也引不起心裏的共鳴。吃個早餐都得樓上樓下的走半天，他們不嫌麻煩嗎？
然而，這宅子背後的故事，它們的主人，家族、財富，幾代人的變遷，著實讓我感興趣。
故事要從這哥倆的爺爺說起。他們的爺爺科尼利爾斯·範得比爾特（Cornelius Vanderbilt 1794-1877）是個富有傳奇色彩的人物。這位範爺爺可不是富家子弟，他祖上是荷蘭農民。1650年，他的高祖作為契約仆人移民到紐約。到了他父親那輩，家境改善，開始經營渡輪生意，算是小買賣。到了他這輩，動靜可就鬧大了，他成為十九世紀著名的鐵路大亨，家族的財富非同凡響，有報道說他當時已進入世界首富行列，美國曆史上範得比爾特家族財富排名第七。
範爺爺是個奇才，11歲輟學，到父親的渡輪上打工。16歲用父親的一條雙桅船，開始獨自經營渡輪生意，利潤與父親對半分。朋友戲謔地稱他“船長”，這綽號也就此跟隨了他一輩子。23歲那年，他認識了一生中的“貴人”，托馬斯·吉本斯（Thomas Gibbons 1757-1826），此人是個莊園主、政治家、律師，擔任過市長，聯邦法官，晚年經營汽船航運生意。範爺爺視他為“終生導師”。
吉本斯聘請範爺爺擔任他新澤西和紐約之間的航運領隊。範爺爺第一次走出“小作坊”，學習如何經營一個龐大的企業，處理各種複雜的業務。他還幫助吉本斯打贏了一起美國曆史上具有裏程碑意義的反壟斷案件“吉本斯訴奧格登”。在為吉本斯父子兩代人工作了十二年期間，他沒放棄自己的企業，並駕齊驅，哪兒都不耽誤。他不是一個甘心打工養家的男人，他要幹大事。
範爺爺是個鬥士，有時候甚至狡詐，但他更知道進退。35歲那年，他開始全力以赴地經營自己的企業，同樣，他也遇到了被壟斷的阻礙，對方買斷了他航運的生意。可世人不知道的是，範爺爺和對手竟成為了秘密合作夥伴，一起經營了三十年。不僅避免了雙方之間的競爭，也杜絕了外來的競爭。這不能不說是他高明的地方。當然不是每一起壟斷糾紛，都能化險為夷，有一次對方支付了他一大筆錢，迫使他將航道轉到長島。
十九世紀三十年代，製造業，紡織業興起。範爺爺抓住了由鐵路連接航運的運輸生意，連接主要的鐵路線，降低運輸價格，逐步收購鐵路控製權。由哈德遜河鐵路到紐約中央鐵路，由湖岸到密西根南部鐵路，甚至到加拿大南部鐵路。他越戰越勇，每戰必鬥，每鬥必勝，最終成為鐵路大亨，建立了美國曆史上最早期的大型企業，建立了鐵路線的整體運作模式。與世俗做法不同的是，“打鬥”結束後，範爺爺總能跟對手成為朋友，除了個別人以外。這功夫可不是一般人學得會的，這是他的智慧，也是性格所致。
除了在賽馬場上揮霍，範爺爺總體說生活比較儉樸。南北戰一開打，他就將自己最大的“範德比爾特輪船”捐給聯邦海軍，但是對方嫌維護費太貴，拒絕了。後來因戰事吃緊，林肯和作戰部長請求範爺爺幫助，這船才終於捐了出去。這次，範爺爺不僅配備了物資，還配上了航海專業人員。這條船後來被改裝成一艘巡航艦。為此，範爺爺還獲得了國會頒發的一枚金質獎章。
晚年，範爺爺捐贈了一百萬美金（相當於2015年的兩千萬）給田納西一所正在籌建的私立學校。在當時還沒有人一次捐出這麽多錢。校方為紀念範爺爺，起名為“範德比爾特大學”，這還真不是範爺爺的本意。至今學校已培養出七位諾貝爾獎獲得者。
美國聯邦儲備局曾做過一個調查，億萬富翁中21%的人是依賴前輩的財富，也就是說，大部分的人是靠自己的努力，範得比爾特爺爺就屬於這一類。他自小就沒有靠山，更談不上殷實的家庭背景，文化程度怕是小學都沒畢業，卻能抓住時機，在商場上叱吒風雲，除了勤奮，眼光敏銳，範爺爺的個性、天賦都是很重要的因素。
（待續）
聽濤山莊
聽濤山莊大門
圖片自網絡，1899年山莊的大門照片。
山莊前院
站在山莊遙望大海。
科尼利爾斯·範得比爾特（Cornelius Vanderbilt 1794-1877），文章中的範爺爺。
聽濤山莊的主人，哥科尼利厄斯·範德比爾特二世（1843-1899），範爺爺的大孫子。
門廳
客廳
大理石別墅
大理石別墅的建蓋者，威廉·基薩·範德比爾特（William Kissam Vanderbilt 1849-1920）範爺爺的第二個孫子。圖片自網絡。
大理石別墅的門廳
大理石別墅客廳
大理石別墅的主臥
大理石別墅裏的中國式床榻
大理石別墅靠海邊的中國茶亭 （Tea House）
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