本書揭示了發起這場運動的領導人公開或隱蔽的動機,與他們為達到目的所使用的手法,同時分析了他們的這些決定在整個社會上所引致的後果。本書也探討了下鄉運動進行了二十多年(包括文革前小規模的運動),為何會在1980年突然壽終正寢,並且研究了這場運動在中國社會、政治及經濟上留下了什麽印記,以及它在中國當代曆史上應該占一個什麽位置。