牧羊女蘇嘉嗒和臘八粥的起源
【印度朝聖】牧羊女蘇嘉嗒的寺廟 SUJATA TEMPLE．臘八粥由來．蘇嘉嗒村落．蘇嘉嗒大塔
2500年前佛陀出家追求真理，在正覺大山苦行林龍洞修行，經過了六年的修行仍無法悟道，苦行讓佛陀身體極為虛弱。後來佛陀遇到一位雲遊四方的唱琴師，一邊走著一邊唱著歌謠「琴弦太鬆，音不成調；琴弦太緊，音不悅耳；不鬆不緊，音樂柔美。」佛陀聽這歌聲恍然大悟，修行不是靠苦行才能成道，於是毅然放棄苦行，離開苦行林，穿過尼連禪河，遇到了這輩子中最重要的貴人～牧羊女蘇嘉嗒。
四輪越野車隊穿過菩提迦耶村莊田埂，來到了佛陀與牧羊女相遇之處，我們把車停在大樹下，菩提迦耶有非常多佛陀曾經生活過的地點可以探訪朝禮。
來到牧羊女寺廟，村莊裡的小朋友和村民已經排排坐在兩旁，等待朝聖者的到來。佛陀聖地附近有許多村莊，在此生活的村民閒閒無事，每天就是等待朝聖者的到來，大人看熱鬧，小朋友討糖果，扶老攜幼全村出動。東方人的麵孔他們是最喜愛的，許多朝聖者到了村莊會佈施供佛，自然維持聖地秩序的村民也跟著有額外的收 入，這也算是另類的經濟交流吧!
牧羊女蘇嘉塔與佛陀相遇
踏入牧羊女蘇嘉塔寺廟，來講講牧羊女的故事吧! 牧羊女是附近村莊人家的女孩，根據記載牧羊女本來是到此處後方的印度教寺廟拜拜，在河邊遇到了身體虛弱的佛陀，於是牧羊女把手上原本供奉給神明的乳糜獻給了佛 陀，身體虛弱不堪的佛陀食用之後逐漸地恢復了體力。牧羊女一念之善，讓佛陀與這個世界有了重大的改變，恢復體力的佛陀不久之後就在菩提樹下悟道了。
蘇嘉塔寺廟內的小型佛龕，中央是佛陀，兩邊是牧羊女，牧羊女將手上的乳糜獻給了佛陀。想像一下，若能夠回到兩千多年前，親手供養佛陀，那真的是太殊勝了!! 牧羊女真的很幸運呢。
望著遠方的樹林是這樣的美麗，千年以來依然保留著原始的風貌。
臘八粥的由來
接受牧羊女供養的佛陀逐漸恢復了體力，接著牧羊女用各種雜糧混合做成粥，供養佛陀，佛陀恢復體力之後在菩提樹下於臘月初八開悟成佛。後世的佛教徒為了紀念「佛祖成道日」和牧羊女的功績，就在每年的臘八用米和各種果物煮粥供佛，這種粥被稱為「臘八粥」，後來佛教普及後逐漸成為民間習俗。宋孟元老《東京夢華錄》卷十中寫道：「（臘月初八）諸大寺……送七寶五味粥與門徒，謂之 『臘八粥』。
這座寺廟製作了兩尊塑像，重現千年以前牡羊女供佛的場景，臘八粥啊臘八粥，這裡就是你的起源之地。
大樹下佛塔祭拜處，掛滿著鮮花與布幔。
牧羊女寺廟是一處非常小的景點，與村民揮揮手即將離開。下一個地點要前往牧羊女的村莊，沒想到兩千年過去了這個村莊依然存在。
從牧羊女村落遠眺正覺大塔 (菩提迦耶)
原始與現代建築交錯，有許多印度村莊依然有人住著茅草屋，對他們而言，磚屋可說是豪宅了。
印度三輪車奔馳在村莊道路上
經過五分鐘的車程，我從牧羊女佛陀相遇處到了牧羊女村莊。為什麼說這裡是牧羊女村落呢? 因為這裡有一座古老的覆缽式大塔，這座大塔是紀念蘇嘉嗒供養佛陀而建造，古印度不太注重歷史，這座佛塔建築年代已不可考，可以確定的是兩千多年前蘇嘉嗒曾經在此出現過。
蘇嘉嗒大塔的占地頗大，比起一般的佛塔都要大上不少。這座大塔的出現，證實了蘇嘉嗒在佛教歷史上重要的地位，古印度的國王因此為她建立大塔，功德無量，阿彌陀佛!
