我們的越野車行駛在空曠的科羅拉多高原（Colorado Plateau）上。盡管導航儀上顯示出大理石峽穀客棧（Marble Canyon Lodge）應該已經不遠了，可是放眼望去，除去天邊的那一片紅崖（Vermilion Cliffs），和幾隻偶爾飛過的鳥，什麽都看不見。
格蘭峽穀大壩
上一次看見這片紅崖到現在已經是整整10年了。那一年（2008年）我們徒步穿越大峽穀，乘坐跨越峽穀的班車（Cross Canyon Shuttle），也從這裏經過，聽說了加利福尼亞禿鷲的故事（見拙著《穿越大峽穀》）。
我們幾乎開到了紅崖跟前，終於看見了低窪處的納伐鶴雙橋。過橋時，果然又看見了兩隻在遠處翱翔的黑色大鳥（加利福尼亞禿鷲），感覺回到了十年前。
Lake Powell
大理石峽穀客棧（Marble Canyon Lodge）是一片低矮的平房，就在納伐鶴大橋邊上不遠處，因為科羅拉多河漂流的季節還沒有正式開始，客棧和周圍的停車場靜悄悄的，沒有來來往往的人和車，隻有一對老夫婦悠閑地坐在客房門口的椅子上休息。
我們倆推門走進辦公室，櫃台後麵的夥計馬上笑著站了起來：“是來漂流的吧？”
“Yes.”這個季節在這裏住店十有八九是漂流的。
“你們的房間在出門左手邊最後一排，餐廳是出門向右，晚上的漂流預備會在右手邊加油站的後麵，8點鍾。”夥計核實完了我們的證件，然後把客房的鑰匙遞給我們，
“謝了。”我們兩滿意地去客房了。
沙漠裏的夜晚氣溫下降得很快，我們穿上輕夾克，來到加油站後麵得小屋裏參加漂流預備會。
主持會議的是個中年人，身材健碩，皮膚黝黑，一看就是個常年戶外運動的人，他自我介紹我說：“我叫Ben，是加利福尼亞人，一生基本上都在追尋江河，到世界各地漂流。這次有幸成為你們漂流的領隊，因為這是本季節的第一次漂流，還有些生疏，希望你們理解……”
我們這一隊人有17個漂流客，加上包括Ben在內的6個河導（River Guide），一共是23人。我們的船隊有6隻橡皮筏子，其中5隻是雙擼筏子，包括2隻補給筏子，最後1隻是小劃子，由1個河導掌舵，其餘6個漂流客操槳。當時我們也想上小劃子（略貴一點），但是名額已滿，隻好省幾個錢，在雙擼艇上觀望了。
“今天你們每人將領到一隻防水的口袋，把你們漂流時的‘托運行李’都放進去，我們會在每天晚上發還給你們。白天漂流與徒步時的水、飲料和其它必需品另外準備個小包，每條筏子上都有防水的口袋可以放進去。還有……”
Ben講完之後，又回答了幾個問題，向我們介紹他的團隊：Travis、Carl、Andy、Kevin和Will，然後讓我們早點回去理好行李，再睡個好覺，明天8：30客棧門口集合，一起到李氏渡口出發！
“對了，別忘了在便利店買些啤酒，這可是最後一次機會。”大夥走散之前Ben又補了一句。
© 梁兄
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