峰會上，中國國家主席習近平和美國副總統彭斯（Mike Pence）先後發表了各自的演講。值得注意的是，雙方在演講中都相互批評了對方國家的一些政策。兩位領導人爭鋒相對的場麵，立即引起了各大輿論的關注和熱議。
西方媒體普遍認為，習近平和彭斯此次的演講表現出了中美之間的矛盾正在擴大，主要體現在以下兩個方麵。
習近平在APEC上闡述了中國在貿易上的立場，回擊了外界對“一帶一路”的質疑（圖源：Reuters）習近平在APEC上闡述了中國在貿易上的立場，回擊了外界對“一帶一路”的質疑（圖源：Reuters）
中美貿易談判上的烏雲
美國中期選舉結束前後，中美貿易戰出現了緩和的轉機。特朗普11月16日表示可能不會繼續對中國增收關稅，美國商務部長羅斯（Wulbur Ross）也對媒體說，中美正在敲定習特會的具體議程，預計會達成一個框架協議。種種跡象都預示著中美貿易談判正在往向好的局麵發展。
然而，此次兩位領導人的演講內容似乎與預想的發展有著出入。
習近平先於彭斯在大會中發表演講。在演講中，他表示：“走保護主義、單邊主義的老路，不僅解決不了問題，還會加劇世界經濟的不確定性。”他還說“曆史表明，無論是冷戰，熱戰還是貿易戰，對抗都不會產生勝利者”。
有聲音認為，習近平此次言論暗批美國發動貿易戰之舉。不過，對於中國的批判，彭斯似乎比習近平更為直接。
彭斯在演講中直接提到，“特朗普總統認為中國占了美國很多的便宜。我們已采取果斷行動解決與中國的不平衡問題。” “我們對中國商品征收2500億美元的關稅，而且這個數字可以增加一倍以上。”他還強調：“在中國改變之前，美國不會停止”。
彭博社分析稱，兩位領導人自在峰會上激烈的交鋒，顯示兩國都不願在貿易戰上做出讓步，兩國的分歧正在擴大化。
美國《華爾街日報》11月17日報道說，彭斯與習近平在貿易、亞太安全等問題上發生激烈交鋒，意味著兩國競爭正在持續升級。
路透社也指出，這一嚴厲的警告可能對金融市場來說是不受歡迎的消息，金融市場希望在中美爭端中解凍，但彭斯的言論完全沒有妥協的暗示。
雖然，彭斯表示希望二十國集團（G20）峰會舉行的中美元首習特可以取得進展。但中美領導人此次的“激烈”交鋒還是給中美貿易爭端的談判議程蒙上了不小的陰影。
彭斯近段時間參與了多場亞洲峰會，“批判中國”是他每場會議的重要話題（圖源：VCG）彭斯近段時間參與了多場亞洲峰會，“批判中國”是他每場會議的重要話題（圖源：VCG）
搶奪太平洋區域影響力？
除了談貿易，兩國領導人還各自談及了區域合作的願景。習近平在演講中提到了中國“一帶一路”的合作項目，回應外界對此項目的“債務陷阱”的質疑，再次強調該項目並不涉及地緣政治目的，而是支持廣大發展中國家發展，促進各國各地區互聯互通。
這一廂習近平在為一帶一路進行宣傳和澄清，那一廂彭斯也為美國的印太戰略“召集”夥伴。
彭斯在會上表示，“美國有一個“自由開放的印度太平洋”的願景。現在美國對亞太地區投資總額已經突破1.4萬億美元，超過中國、日本和韓國的總和。美國對亞太地區的投資將繼續增長”。
他還說，“美國可以提供更好的選擇，不會把我們的夥伴淹沒在債務危機之中，我們不會強迫或損害你們的獨立性......我們不提供收縮帶或單向道路”， 並敦促亞洲各國政府考慮印太戰略。
美國《政治》新聞網指出，雖然彭斯沒有具體提及中國，但他敦促亞洲各國政府考慮華盛頓的印太戰略，該戰略得到了澳大利亞和日本的支持，是替代“一帶一路”計劃的首選方案。
不過，一些學者對美國的印太戰略並不看好《紐約時報》引述了澳大利亞國立大學戰略研究副教授布倫丹泰勒的分析稱，彭斯的演講“美國第一”的語氣十分強烈，他的言論與該地區需要的東西存在很大的差距。這些國家正在采取的舉措（向中國靠攏）與他們對美不確定是有關的。”
美國之音（VOA）作出推測，中美領導人在後續的峰會上較量或會更加激烈。 APEC峰會實質性磋商將於18日展開，按照預定議程，當天下午應通過首腦宣言，然後宣布閉幕。不過，在美中激烈交鋒的情況下，首腦宣言是否能按時公布已成疑問。
中美貿易談判如今已有成效，若APEC上的首腦宣言未能通過，更加大了外界對中美關係變化的擔憂和焦慮。從本次兩位領導人的發言可以看到，展現出了兩種不同的世界觀和彼此在全球領導力以及貿易領域不相融合的姿態。
可以預見，中美之間的矛盾可能很難在短時間內得到解決。萬眾期待習特會（二十國峰會期間舉行）充其量隻會對化解貿易緊張關係的談判達成框架協議，很難徹底解決兩國的貿易爭端。