馬蒂斯承認拒絕邀請中國參加環太軍演和中國在南海的“軍事化”行為有關（圖源：VCG）
美國媒體和學者近來一直認為，中國已在南海的三個島礁部署反艦導彈與地對空導彈係統。中國政府對此並未做出正麵回應，也沒有否認這種部署。但是，根據《福克斯新聞》6月5日報道，中國似乎已經移除了在南海爭議島嶼的地對空導彈係統。該媒體注意到，這一新跡象發生在美國拒絕邀請中國參加環太平洋軍演之後。
根據美國媒體的報道，中國在南沙群島永暑礁、渚碧礁和美濟礁推進建設人工島，5月份被確認已部署鷹擊12反艦導彈和紅旗9B中遠程地對空導彈。5月18日，中國在西沙永興島起降了轟炸機。美國學者認為，在中國繼續推進南海軍事化的大背景下，中國在3個島礁部署導彈並不意外，是中國控製南海的重要一步。
針對這些軍事部署的報道，美方曾警告，如果中國把南海軍事化，中方會麵對短期和長期的後果。美國國防部發言人羅根（Christopher Logan）表示，美國有足夠有力的證據證明，中國已經在南海爭議島嶼部署了反艦導彈、地對空導彈以及電子幹擾發射機。中國轟炸機飛越永興島也加劇了南海緊張形勢。
不過，中國最近似乎也在做出一些調整。
《福克斯新聞》稱，在5月2日的衛星圖像中，可以在南海一爭議島嶼的北部海岸看到兩架新的導彈發射器，旁邊也有一個雷達裝置，但根據衛星國際公司（ImageSat International）6月2日的衛星圖像顯示，紅旗-9（HQ-9）導彈及其偽裝網已經被移除。
不確定這種移除是因美國施壓所致，還是一種例行安排。有分析認為，中國可能已經將導彈轉移到其他區域，也有可能是北京因美國施壓做出調整。或許，過幾天，這些導彈裝置又會重新出現在同一區域。
最近，更多美國輿論開始關注南海，特朗普6月3日曾發布推文，關心南海軍事化問題。之後便傳出美軍考慮派遣軍艦穿越台灣海峽或進入南海爭議海域的選項。美國空軍6月5日證實，兩架美軍B-52轟炸機飛越了南沙群島附近海域進行訓練。
美國國防部長馬蒂斯（James Mattis）在今年香格裏拉峰會期間明確表示，拒絕邀請中國參加環太平洋軍演是對中國南海軍事化行為的“初步回應”。馬蒂斯稱，這種懲罰相對較小，如果中國不改變自己的行為，今後將麵臨更為嚴重的懲罰。
對於美國指責中國在南海推進軍事化，中國政府一直強調，中國對南沙群島及附近海域擁有無可爭辯的主權，中國在南沙群島上開展和平建設活動，包括部署必要的防禦設施，是維護主權和安全的需要，有關部署不針對任何國家，無心侵犯者毋須擔憂害怕。