幾乎沒有像金熙哲這樣花這麽長時間、這麽堅持不懈地申請韓國國籍的朝鮮人了。
自從極權統治下的朝鮮在1990年代中期發生了一場饑荒之後，已有超過3萬名朝鮮人脫北來到韓國，其中大多數是經過中國出來的。現年52歲的金熙哲脫北的時間更早，他是1984年離開的，還幫助過其他被困在中國的朝鮮人安全地前往韓國，借錢給他們，幫他們找到能把他們偷渡出中國的蛇頭。
但金熙哲本人的情況值得引起人們的注意，因為幾十年來，他一直處於法律身份不確定的狀態。19歲時逃到中國後，他用了偽造的中國公民身份證。他說，用假身份證和賄賂，是為了避免被遣返回朝鮮。
雖然在過去30年的大部分時間裏，他一直生活在中國，並在那裏娶了一名朝鮮族女子為妻，但他說，他從來都不覺得中國是自己的家，在中國也沒有安全感，一直渴望能前往韓國。
根據法律，韓國必須將所有來自朝鮮的脫北者接受為本國公民，因為韓國憲法將整個朝鮮半島定義為韓國國土。但韓國已拒絕了金熙哲多次尋求庇護的請求，認為他不是脫北者，而是中國公民。
“我不認為自己是中國人，”金熙哲在接受采訪時說。“我不能回朝鮮。我不被韓國接受。那我是什麽呢？”
這也是有類似情況的朝鮮人所問的問題，為了避免被遣返回國接受懲罰，這些朝鮮人通過官方渠道獲得了中國公民身份，但他們希望在韓國重新定居。在大多數情況下，韓國不把他們作為脫北者來接受；十幾年來，金熙哲一直在挑戰韓國的這種做法。
1967年，他兩歲的時候，他當教師的父親決定逃離朝鮮。他的父親、一個哥哥和一個姐姐越過邊境進入了中國。但他、他的母親以及另一個哥哥在邊境的警察檢查站被抓，後被送回位於朝鮮西南部的沙裏院。
他的母親被關進監獄好幾個月。學校裏的其他孩子稱金熙哲和哥哥是“叛徒”的兒子。
1981年，金熙哲的母親帶著家人搬到了朝鮮北部靠近中國邊境的會寧。三年後，他的家人逃越邊境，在延邊找到了金熙哲的父親。延邊是中國東北朝鮮族聚居的自治州。
他的父親已在中國再婚，賄賂了中國警察，讓家人得到了偽造的中國身份證，這樣他們就不會被送回朝鮮，金熙哲的父親去年在提供給韓國律師的一份證詞中說。
“我從來都沒有真正適應中國生活，”金熙哲說。“中文對我來說仍是外語。我不得不給官員送禮，比如很貴的酒，否則他們會給我製造麻煩，披露我的朝鮮人身份。”
但是，前往韓國是不可能的。中國和韓國在1992年前沒有外交關係。到1997年時，金熙哲開始聽說朝鮮人正在逃離饑荒和政治迫害，韓國正在把脫北者作為難民接受下來。
1998年，他用相當於1.3萬美元的積蓄賄賂了一名韓國人，讓自己成了那個人的商業夥伴，這樣他就拿到了去韓國的簽證。金熙哲一到韓國就對那位商人說，自己其實是朝鮮人，想脫北。那位商人擔心自己接受賄賂的事情可能會被曝光，他警告金熙哲說，在韓國尋求庇護的人需要經過長時間的詢問，包括會受酷刑。
這讓金熙哲回到了中國。
不過，在2002年到2015年這段時間裏，他曾三次用中國護照前往韓國，向韓國當局自首，要求被承認是脫北者。每一次，韓國當局都拒絕了金熙哲的要求。
“他們說，沒有像我這樣使用合法中國護照入境的脫北者，”金熙哲說。
他以為，如果自己像大多數脫北者那樣進入韓國的話，會被韓國當局接受。於是，2009年，他加入了從中國偷渡到泰國的朝鮮人大軍。但韓國官員在曼穀的一個難民中心篩查尋求庇護者時，再次拒絕了他。
韓國統一部堅持認為，那些獲得了中國公民身份的朝鮮人不能被作為脫北者接受。
2015年，就在金熙哲幾乎要放棄自己的韓國夢時，出現了一個來自意想不到之處的可能突破口。
朝鮮政府運營的“我們民族之間”(Uriminzokkiri)網站發表了一篇攻擊脫北者鄭光日(Jung Gwang-il)的文章，鄭光日是首爾的脫北者人權活動組織“無鎖鏈”(No Chain)的負責人。這篇文章說，鄭光日是受金某人招募的韓國間諜，“1984年，金某人離開朝鮮試圖逃往韓國。”
盡管這篇文章沒有給出金某人的全名，但金熙哲和鄭光日都說，很明顯朝鮮指的是誰。鄭光日說，1998年，他曾在中國與一名金熙哲介紹給他的、自稱是韓國特工的人見過麵，因為這件事，他後來被朝鮮關了三年勞改營。
許多在饑荒中痛苦掙紮的朝鮮人，通過向中國走私古董、甚至毒品，來籌集現金、購買食物。鄭光日說，韓國曾要求他和其他朝鮮人將朝鮮政府的文件偷帶出境。他說，其中一名朝鮮人向朝鮮秘密警察告了密。
韓國情報機構沒有正式承認過這些在中國的行動。
受朝鮮那篇文章的鼓舞，金熙哲再次正式提出韓國公民申請。他的律師張慶旭（Jang Kyung-uk，音）說，朝鮮自己的新聞報道證實了金熙哲的脫北者身份，他的中國公民身份對決定他的案子應該毫無關係，因為那是假的。
2014年，金熙哲獲準用特殊簽證訪問韓國，以照顧他的妻子。他的妻子持工作簽證去韓國後患了中風。
在等待自己案子的處理結果時，金熙哲持臨時簽證住在首爾以南的安山市。他的兒子是中國公民，也有在韓國工作的簽證。
金熙哲經常來安山的名為多元文化街的地方，這裏聚居著持工作簽證從延邊來韓國的朝鮮族人。這裏的商店招牌都用中文和韓文兩種語言，人們用朝鮮語和漢語討價還價。金熙哲說，這條街與延邊市中心的一樣。
“唯一不同的是，我在這裏比在延邊有更多的歸屬感，”他說。