北京——周四，特朗普總統和習近平主席從裝點著鮮花的演講台上轉身離開，不接受記者提問。寬敞的人民大會堂大廳內，一種錯失良機之感彌漫開來。

美國總統通常會借訪問之機，說服難以接近的、往往比較獨斷專行的外國領導人麵對新聞媒體。2014年，當習近平在這個大廳內會見奧巴馬時，我也是這個慣例的受惠者之一。習近平勉強同意接受了兩個提問——一個由中國記者提問，另一個由美國記者提問。奧巴馬的助手與中國官員爭論了幾個星期才達成了這個協議。促使他們這樣做的部分原因在於，在奧巴馬2009年首次出訪中國會見胡錦濤時，因為中方不允許記者提問而受到了尖銳批評。（比爾·克林頓和喬治·W·布什總統訪問時，記者是被允許提問的。）

因此，2014年11月12日，當我正準備與同事一同從酒店乘車前往人民大會堂時，我被時任奧巴馬副新聞秘書的埃裏克·H·舒爾茨(Eric H. Schultz)叫到一旁，讓我準備在新聞發布會上被點名提問。

白宮選擇紐約時報是一個十分有象征性的舉動。當時，中國政府拒絕為時報駐中國記者續發簽證，以報複時報對中國領導人及其家屬財務往來的報道。

不論在何種情形下，向一名國家領導人提問都是令人十分緊張的。但當我在人民大會堂內聽到新聞秘書喬希·歐內斯特(Josh Earnest)叫出我的名字時，感覺自己就像是走上洋基體育場的本壘準備擊球。

我在相機的閃光燈之中站了起來，向習近平主席提了兩個問題：在他看來奧巴馬的戰略轉向對中國是否是一個威脅？中美剛剛簽署了更大範圍內的簽證協議，中國是否會撤銷對記者拒簽？

我也問了奧巴馬有關中國出現反美情緒的問題，有些冗長，這使奧巴馬用“拜托，馬克”和說笑話的方式來回答。當我問完，他似乎忘記了我的問題（我猜想這或許是為了他的東道主著想）。

起初，習近平似乎是想要直接無視我這個“無禮的外國人”。他示意會議主持人繼續，接受了一個中國國有媒體事先準備好的提問。明顯也想聽到習近平答案的奧巴馬總統往我這邊看了一眼，誇張地聳了聳肩，這相當於總統在說“兄弟，你盡力了”。

事實證明，習近平隻是在等待時機。當他回答完中國記者的提問後，他繞回了我的問題，給我們上了一堂簡短的課。不，習近平說，戰略轉向不在於抑製，還有，時報記者的簽證問題是自找的。

習近平表示，中國保護言論自由，但“媒體必須遵守中國的法律和規定，一輛車如果拋錨，都要下車檢查哪兒出了毛病。”

“中國人講，”他總結道，“解鈴還須係鈴人。”

當白宮媒體記者們走出大廳時，我的一位同事開玩笑說，但願中國人還能允許我離開這個國家。中國媒體報道稱我違反了隻能向奧巴馬總統提問的基本原則，直接對習近平提問（白宮沒有指示我隻能向美國總統提問）。

歐內斯特本周回憶了那段往事，他說整個談判過程有些令人摸不著頭腦。即使那天他就在人民大會堂站在領導人旁邊，也不能確定中國是否會遵守協議。

這次事件顯然引起了中國的反感。周四，特朗普的新聞秘書薩拉·哈克比·桑德斯(Sarah Huckabee Sanders)表示：“中方堅持不允許提問。”

奧巴馬和布什總統的前助手紛紛批評特朗普政府不夠努力。

“他們一向堅持的，薩拉，”曾任奧巴馬的國家安全顧問的蘇珊·E·賴斯(Susan E. Rice)在推特上表示，“訣竅在於，就算有抵抗，也要把這作為原則問題，用外交手段爭取到讓步。”

曾任布什政府媒體溝通副主管的布拉德·德斯普林(Brad Dayspring)發推稱：“我們的意圖總會有一些實現不了，但總能在中國的要求中得到更多接近機會，並確保中國主席回答問題。這是對美國媒體自由的一種重要展示。”

在東京和首爾，特朗普與日韓領導人一起接受提問。但為媒體自由而戰似乎不是特朗普北京之行的重點。他也沒有透露是否在會後就人權問題向習近平施壓。

相比之下，奧巴馬卻能從那次事件中獲益。兩天後前往昂山素季的仰光湖邊宅邸，與這位緬甸親民主領袖在花園中比肩而立時，他提到了在人民大會堂上的緊張提問。

“當我作為美國總統出訪時，不光要談論我們的利益所在，還要談我們的價值觀，”奧巴馬說，“這有時候會有影響，有時候沒有。”

“我很欽佩馬克·蘭德勒(Mark Landler)能讓習主席回答他的問題，”他還說，“可能並非他預想的那樣，但他終歸還是回答了。所以就隻能一點點地改變，看看我們能不能取得一些進展。”

翻譯：紐約時報中文網