根兒這頓飯吃的並不舒服，吃完了就托詞明早還要早起匆匆回家了。走出老陳的家門，夜色已經濃了，法拉盛有很多黑人和拉丁人，打家劫舍的事情也是常有，所以根兒並沒有抄近路，而是順著緬街這條主路回家，從老陳到根兒家大概隻有20分鍾的路，根兒卻走了40分鍾，剛才的餃子吃撐了，走得太快會不舒服，阿菊的話也觸動了根兒許多痛處。根兒想起了遠在陝西一個小縣裏的父母，還有自己那個輟了學的弟弟。父母在田裏務農的身影，一點一滴的，刻在根兒的心裏。
根兒小時候讀書就好，考試從來都是全村的第一，他的小學老師逢人就誇他，說這娃將來一定能出息，考大學當大官。他到縣城讀初中的時候，家裏人就不讓他下地幹活了，父母東挪西湊給他攢足了學費卻再也管不了生活費了，根兒吃了上頓沒有下頓，可是那時候正是少年長身體的時候，食欲十分旺盛，常常是吃完了不到2個鍾頭就又餓了。沒辦法，根兒隻好一放學就跟著街上一個撿破爛的大爺，有時候幫他拎破爛，有時候幫他撿，大爺看他可憐又懂事，完事了就會給他買個饃。久而久之，大爺就把根兒當作自己的親孫兒了，開心的時候也會領他去喝羊雜湯，那是他這輩子都忘不了的最好吃的食物，老早的就聞到了那混著腸子腦子的濃湯味道，嘴巴裏的口水就泛濫成災了，肚子裏沒著沒落的，人的魂也都被勾了去了。可是每一次喝羊雜湯的時間都太短了，因為吃的太急了，根兒從來記不住到底好吃在哪裏，饑腸轆轆的感覺卻刻骨銘心。
根兒就這樣度過了初中，然後是高中。
在高中的時候，根兒的夥食不光是靠撿破爛的大爺了，那時候根兒同班有個縣城裏的姑娘，叫孫淑梅，姑娘和根兒做了一年的同桌，然後就看上根兒了，每個周末孫淑梅都會邀請根兒去自己家裏吃飯，平時也都會給根兒帶個零食水果的。根兒對孫淑梅沒有什麽感覺，那時候他太窮了，每天都在擔心餓肚子，在溫飽還沒有解決的時候根本談不上什麽精神戀愛。所以這個愛不愛孫淑梅的問題就暫時放在一邊了，隻要孫淑梅天天給他吃的，他就願意和孫淑梅聊聊天，去她家吃飯也是像過節一樣，不管她一家說什麽，他隻顧悶頭吃，每一次撐得都走不動了，而且整個周六都不會餓。
對於根兒來說，讀書就是他的使命，每一次考試都是有喜有悲的，喜的是他可以繼續念書了，悲的是他家裏又要欠債了。他家從瓦房搬到了草房，家裏的豬和雞越來越少，最後一隻都沒了。根兒在縣裏讀書，隻有過年的時候才回家，回了家才發覺家裏的年夜飯還不如孫淑梅家的一頓便飯豐盛。可是根兒什麽也不敢說，他從狼吞虎咽的弟弟臉上就不難看出，平時他家裏人吃的都是野菜加幹飯。以後每次過年他都會省出兩個饃的錢給弟弟帶一塊巧克力糖，那就是弟弟最喜愛的食物了。
他拿到大學入取通知書的那一天，父母把一疊一元錢的鈔票給他做路費，告訴他，全家就這點錢了，再要也沒了。那天弟弟剛放學回家，一聽到這個消息，二話沒說就把書包往地上一砸，說，哥，你放心，俺從今個起就是做牛做馬也要把你給供出來！那時候他才念到初三。
根兒從小就背負了全家的希望，上大學之前，他隻知道拚命的讀書讓父母開心，上大學之後，他知道自己背負的，是一筆債。上大學的時候，根兒一到假期就開始打工，家教也好，搬運工也好，隻要有錢賺他什麽都做。大學四年，根兒果然沒有跟父母要過半毛生活費。因為特困，根兒的學費也被免了一半，加上弟弟在運輸隊那份微薄的薪水，竟然供完了他四年大學。根兒每天都在告訴自己不要忘記務農的父母，還有為了自己放棄了學業的弟弟，雖然弟弟每次寫信都跟他說自己不喜歡讀書，當初讀了也是白搭，可是他知道弟弟刻苦，弟弟輟學那年還剛拿了全校數學競賽的第5名。是自己剝奪了弟弟讀書的權利。
還有孫淑梅，她並沒有考上大學，高中一畢業就去了縣裏的百貨公司作會計，在根兒臨走的那天，她哭著跑到根兒家，說根兒，你讓俺作你的女朋友吧，俺知道俺笨，配不上你，你別丟下俺，別嫌棄俺，讓俺照顧你爹娘吧。於是孫淑梅就這麽成了根兒的初戀，沒有什麽來由的，沒有什麽不好的，根兒隻是覺得孫淑梅是個好姑娘，對他好，對他家好，人也長得有模有樣，他有什麽好挑剔的。從那個時候到現在，孫淑梅等了他十年，這十年裏，他根本沒見過孫淑梅幾次，大多是通信和電話，他對孫淑梅說不上什麽愛情，卻從心眼裏感激這個姑娘，他欠她的，他欠她十年的青春和一紙承諾。
為了這些根兒心裏的親人，根兒每天都在告訴自己，要拚命賺錢，給父母，弟弟還有孫淑梅，都接到美國，好好照顧父母的晚年，讓弟弟成家立業，給孫淑梅一個幸福安逸的家庭。這個信念支撐了根兒一路，從北京到德國，從德國到美國。貧窮跟了根兒一輩子，根兒已經習慣了，他的父母也習慣了，他的弟弟也習慣了，老陳一家也習慣了。可是根兒和老陳不同的是，他堅信自己將會有一番作為，他不會把希望寄托在自己的下一代身上，甚至不會寄托在弟弟的身上，希望隻有掌握在自己的手裏。
根兒一生下來就是一個負債的人，他之所以有今天，是因為父母孜孜不倦的勞動和弟弟放棄的前途，他毫無選擇的成為一個家庭的希望，無路可逃接受了每一個親人的恩惠，而麵對他的，則是他們全家都無法想象的一條路，這條路就像眼前的這片黑暗，隻看得到隱隱約約的路燈，卻永遠不知道路的盡頭是幸福還是災難，根兒隻知道，命運不曾給他選擇的機會。
老陳一家比根兒幸運的多，他們曾經有這樣的時候，麵臨命運的選擇，雖然命運並不願意給人提供太多的機會選擇，可是老陳一家的確曾經有這樣的時候，隻是希望蒙蔽了他們的眼睛，讓他們隻看得到希望，而放棄了他們的本分，也就放棄了他們本應該得到的那一份幸福。
送走了根兒，阿菊趕忙收拾了碗筷，老陳一個人悶得慌就抽了根煙，阿菊和老陳閑聊：“你說根兒小夥也夠淒慘的，讀了這麽書還打餐館。”
“他這是暫時的，讀書人最終還是有出息，看人家小唐不就掙得挺多。”
“根兒怎麽能和小唐比，小唐是美國畢業的，又有綠卡。”
“對，根兒的身份是個大問題，不過聽說他已經開始找律師辦了。咳，你這個臭婆娘，人家的事情你操個屁心，自己兒子都沒有教好哩。”
“哼，我不跟你討論咱那個不爭氣的兒子，我是想幫幫根兒。你看這事中不中？”
“咋幫？”老陳瞅了阿菊一眼，心想，你能幫他啥。
阿菊神秘兮兮的一笑，說，我自然有分寸的，根兒小夥我幫定了。
老陳覺得無聊，陳學士打電子遊戲的聲音吵得他心煩，大聲罵了一句就進裏屋睡覺了。
