遠方的夢與念
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在北京首都機場T3航站樓下飛機、出關之後，我直接搭上了在攜程上預約的網約車，前往北京南站，準備搭高鐵回家。這段路大約四十多公裏，車程一個小時，正好可以和司機聊聊天。果然，一路上聊得熱火朝天，時間飛快。飛機上幾乎沒開口，一下車就講了一個小時，居然有點口幹舌燥了。
因為我是從台灣轉機回來的，司機一上來就問：您是在台灣那邊工作還是定居？我對台灣缺乏實際的了解，所以不敢貿然默認在哪兒生活。我解釋說，隻是從台灣轉機，其實是從美國回來的。
他一聽美國倆字，立刻打開了話匣子。他先是一陣牢騷：你們那邊疫情期間發了不少補助吧？我一愣，這都是多少年前的事了。他繼續問，我隻好如實說，大概收到過一兩筆補貼，幾千美元吧。不是說能發財，但也確實幫上了點忙。
他一聽更不高興了：我們這邊可是一分錢沒有！所有口罩還得自己掏錢買。我問他疫苗和藥品是不是也自費，他說那些是免費的，但口罩要自己買，政府沒給過補貼，也沒有提供什麽幫助。
這讓我想起，美國當時除了個人補貼，很多個體戶也得到了政府支持。我的一位朋友開診所，他當時拿到了不少救助資金，而且沒附加任何條件。他用這筆錢來支付員工工資，讓診所得以維持運營。這些在北京是完全沒有的待遇，司機說：我們一分錢沒有！連續重複了幾遍。
接著他開始講起自己跑網約車的辛苦和收入：我今天早上11點就出車了，加上你這單也就兩單，總共一百七八十塊錢。除去油費和車輛損耗，基本沒剩多少。一天幹下來，目標是掙四百塊，到了這個數我就收工。他說這四百塊錢，差不多是三四個朋友聚在一起吃頓烤串的錢，有時候還不夠。
我安慰他說：起碼你吃飯不用付消費稅，也不用給小費。美國這邊吃個飯，8%的州稅加上15%甚至更多的小費，可不是個小數。這筆錢你至少省了。
聊著聊著，他談起了自己的孩子。有兩個女兒，大女兒正在讀大專，學的是空乘服務。他的目標不是讓女兒去當空姐，而是進入地勤部門，工作穩定，還沒有飛來飛去的辛苦和風險。小女兒還在念高中，成績不錯，還是北京市某區遊泳隊的隊員。他打算讓小女兒以後出國留學，但現在還沒拿定主意。
我回答：你有兩個孩子，一個出國，一個留在身邊。等你們年紀大了，總有人在身邊照應。沒想到司機很超前地說：我們老了就去養老院，憑什麽非得讓孩子伺候？這話讓我一驚，因為我接觸的大多數中國朋友，無論是大學教授還是普通百姓，都很難接受養老院的概念，總覺得那是個不屬於“家”的地方，甚至把它視作“人間地獄”。
我告訴他，我是早年留學的。我的建議是，如果真想送孩子出國，不如先讓她在國內讀完大學，再考慮出國深造一兩年。畢竟留學是大投入，一年三四十萬人民幣，讀完本科少說也得近兩百萬。可現在回國後，如果不是美國名校畢業，這種普通院校的學曆並不具有競爭力。幾百萬砸進去，回來卻找不到合適的工作，豈不是打了水漂？
而且你說孩子英語一般，那出國四年都不一定能練好英語，等練明白了，學業也快結束了。我盡量婉轉地說出實情。
他其實也有自己的打算。他希望孩子能通過體育這條路留在美國。我不好直說，心裏自己想：如果顏值可以，找個華裔或外國人嫁了，也是一條路。但如果顏值不行，不靠婚姻，那就隻能拚命學習了。
關於孩子的婚姻，他說孩子將來結婚與否由她們自己決定，可以結婚，也可以單身一輩子，全憑意願。但有一點，他必須最終拍板定奪。他最後判斷的理由是：我得看看那人人品行不行，太有錢的家庭也不可以，孩子會受委屈。我主要看人品，隻要能過得開心就好。
他家孩子練遊泳每年也要花不少錢，尤其是暑假要到外地集訓，全是自費。我說：如果她遊得不錯，又是北京戶口，那升學要比河南山東的孩子輕鬆多了。至少降個百分左右。最好還是留在北京讀大學。
我建議他，畢業後可以自己開公司教遊泳，收入會比找工作穩定，也有前景。他點頭讚同說：自己開公司掙個八九十萬不難，但我更希望她進體製，旱澇保收，課餘再當教練賺外快。
我笑著說：那就別折騰留學了。現在出國的人太多，普通海歸不再吃香。美國環境也不像以前了。不如在北京安家立業，結婚生子，陪伴父母，這可能才是最好的選擇。
我問他：“你在北京有房嗎？”他立馬挺起胸膛說：“我是北京居民！”聽他語氣，可能不止一套。要不然，就他這收入，很難想象還能計劃送女兒留學。但有房就不一樣了，哪怕賣掉一套，拿出兩三百萬去留學，也不是不可能的。即便將來留學沒太大成果，至少也算開了眼界，增長了閱曆。
說到底，那些沒留過學的父母，心裏總藏著一個夢，希望孩子替他們完成當年未竟的留學夢想。但是對很多普通人來說，這並不是一條鐵定的康莊大道。
2024.4.24 於中國
3月在安貞醫院，我媽的手術大夫就問我：到底出國好不好？
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回答國內朋友這類問題的標準答案就是不好，然後用央視的說法論證之。
Agreed!