相約曉霜

你來過,我走過,我們是否相遇過? 也許是某一個場景,也許是某一個人,也許是某一首歌,也許是某一段文字, 曾經給我們留下刻骨銘心的感動,記錄下這些生命的痕跡,在歲月靜靜流逝的長河裏,讓我們知道自己曾經這樣活過。—— 曉霜
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曉霜: 一個有信仰的“普通”美國人的生活

(2020-05-10 12:35:03) 下一個

By 曉霜 相約曉霜 

 

 

寫在前麵】這是去年的一篇采訪稿,疫情期間重讀,讓我思考信仰的力量。David 稱他自己是一位“普通”的美國人。他的祖先在近400年前離開英格蘭乘船到達美洲大陸新英格蘭,那是“五月花” 航船到達後不久。到了David 的後代,他們家族已經在美國生活了385年,他的孩子已是第十六代美國人了。當年他的祖先為什麽遠渡重洋來到美國?他們的美國夢是什麽?他們的後代是怎麽生活的?他們怎麽看待當今美國多元化的社會?我想從David 的對話中找到答案。

 

被采訪人:David
采訪人/撰稿人:曉霜
 
*  *  * 

 

Q: 聽說您的祖先是 400年前從英國坐船來美國的,可否分享一下您家族的曆史和記憶?

 

A:  我家族的曆史,根據文字記載和祖先口傳下來的曆史,可以一直追溯到大約 400 年前。我的父係祖先姓 Johns,居住在 Wales, England (英國的威爾士), 1635 年坐船來到美洲東部 New England(現在的麻省)。

 

我的母係祖先姓 Lorde (美國寫為 Lord), 400 年前是蘇格蘭的 Farmer, 在1630 年左右來到美國,他們與我的父係祖先同一時期到達同一個目的地(麻省的一個港口)。

 

400年前,跨大洋的航海還是有很多風險的,不少人因為氣候,疾病,饑餓而死於途中。他們為什麽離開英國自己的土地遠渡重洋來到美國呢?我相信他們是為了追求宗教信仰的自由。我們知道的曆史大背景是這樣,那時一批批英國清教徒來到New England。

 

Q: 您的祖先從 New England落地後,一直在那裏生活嗎?他們是什麽時候相識的?

 

A: 不難想像他們到達麻省海岸後,成群聚集在一起重建家園,然後慢慢地流動、搬遷了很多地方。可能祖先的血液裏就有那種勇於冒險和開拓彊土的精神。

 

我的父係和母係祖先到達麻省後,同時期搬到康州,後來又搬到南方不同的城市,他們是五代後才聯姻,結為親家的。

 

我父母是在亞特蘭大相識的。我父親家從南方北卡搬到喬治亞, 定居亞特蘭大; 母親家從馬裏蘭也搬到亞特蘭大,他們那裏相識,後結婚生下我和弟弟。

 

你知道,大部分美國人一輩子都會搬遷很多地方居住。

 

Q: 您幼年、童年最早的記憶是什麽?小時候的生活是怎樣的?

 

A: 我在亞特蘭大出生長大。我出生不久,二戰爆發,小時候夜裏常被警報聲嚇醒,很害怕,那是備戰的練習。

 

此外,小時候最早的記憶是一家人去教堂。很小就聽大人講聖經的故事,他們用生動有趣的方式講述,小朋友一起聽故事,唱聖歌,聚會,那是我記憶裏兒時的快樂時光。

 

等我慢慢長大才意識到,我小時候學到的生活原則,成為我人生的準則,逐漸形成我的信仰,讓我一生蒙福。

 

Q: 您小時候上學是怎麽學習的?學習很多生存技能嗎?上學輕鬆嗎?

 

A: 那時上學競爭不強,讀書不費勁

 

我爸爸的一位妹妹是小學老師,上學前她就給我很多孩子讀的書。我5歲時可以讀一年級的書,跳級直接上了一年級。6 歲時父親搬到亞特蘭大南邊開店,賣 Office Depot & Stationery 辦公用品和文具產品, 那時趕上我得了哮喘病,於是休學沒有回校。父親要求我在家學習2年級的課程,開始Home school。我直到3年級才回到學校上學。

 

我們家並不富有,但是很重視教育。我們學習英文、數學、地理、曆史、科學,也包括社會科學。我在學校一直是好學生,沒有覺得太用功,隻是享受學習的過程。

 

小時候,我們一家人生活得平安喜樂。因為信仰的緣故,我的父母不會為錢而活。他們告訴我,此生是暫短的,我們還有來生的寄托和期盼。

 

我在高中16 歲那年受洗,成為基督徒。童年和少年時代覺得很幸福。除了上學,就是與教會的小朋友一起玩和聚會。

 

Q: 您有個幸福的童年和青少年,除了上學,去教會,還參加其他什麽活動嗎?

 

A: 我喜歡打球,課後常常和弟弟、朋友們一起打棒球、籃球。打球成為我一生的運動愛好。五十多歲時,我們還得了全美棒球比賽(業餘組)的冠軍。

 

我家父母從小教導我們要努力工作,要承擔責任,不能懶惰,長大要有能力和擔當。

 

我8歲的那個暑假,有一次爸爸問我:“你要不要到外麵去掙點零花錢?”

 

我說好啊,但是完全不知道怎麽做。爸爸借給我一些錢,買了一些20美分半打(6 瓶)的可口可樂,然後讓我25美分去賣。爸爸和我把買來的可口可樂放在我的滑滾車上,我拖著車,在住處附近一家一家去敲門。鄰居都非常友好,大夏天鄰居看到一個可愛的小男孩賣可樂飲料,他們都來買。這對我來說是一種難得的鍛煉,讓我從小就不怕跟生人說話。

 

到了6年級,我已經掙了足夠的錢可以自己付長途汽車的車票去紐約和華盛頓DC看望我的姨媽,當時我感到特別自豪。

 

我在高中13-14 歲時,爸爸帶我到小城的超市去找工作。我開始放學後去超市工作,當時每小時75美分。我從小養成工作的習慣,一直enjoy 工作到退休。不一定每個美國家庭都會怎麽早讓孩子去工作,但是我們注重從小培養孩子精神獨立和經濟自立的價值觀。

 

我上大學四年,每周工作20多小時,自己支付學費和生活費。

 

世界變化很大,但是父母從小教我做的很多事,一輩子受用,包括誠實做人,努力工作,別人的東西不能要,要過有信仰的生活等等。

 

 

Q: 您有沒有經曆過人生的一些挑戰和困難?可否分享一下?

 

A: 我以前的婚姻失敗,給我很大的打擊。作為基督徒,我們是不輕易離婚的,總希望能夠 work things out, 但是這需要兩個人的努力。兩個價值觀不同的人,就非常難在一起生活。

 

還有就是我的工作經曆。開始我不想在家族企業工作,父親擁有很穩定的生意,銷售辦公用品和文具產品。我開始在別人的公司打工,後來發現公司的培訓項目,對員工不誠實。這違反了我的原則,我不能忍受欺騙,不願意跟不守信用的人打交道,正好父母希望退休,所以我辭了工作,26歲那年我接管了家裏的生意。

 

我從小受的教育都是 live with principles, 所以我在幾十年的生活和工作中都始終如此,誠信第一。

 

Q: 您和珍妮在一起生活得很幸福,不同的文化和以往不同的生活背景有沒有給你們帶來過文化的衝擊?

 

A: 我和珍妮是公司的合作夥伴,一起同事了8年才結婚的,我們非常了解彼此。在和中國合作做生意的十幾年來,我已經經曆了很多文化上、價值上的衝擊,我們結婚以後並沒有感覺到有文化的衝突。

 

珍妮為了讓女兒更多地了解美國的文化,認識更多的朋友,她常常送她的女兒周末去教會。後來我們一起參加教會的活動,我們就走得越來越近了。我發現她一直在尋找神,在這裏她找到了歸宿感。我看到信仰給她帶來的改變,讓她對生活充滿熱忱和希望。

 

Q: 能不能也分享一下你們共同創業的經驗?早期你們經過什麽樣的文化和價值的衝突?

 

A:  說來話長, 我接過父母的生意後做得很成功,40多歲的時候把家族企業賣給了美國一家 Fortune 500 的上市公司,我可以退休了,但他們要求我做四年的 General Manager。在這個大公司,管理層人多效率低,他們要最大程度地考慮投資人的利益。我更多地考慮客戶的利益,自己做事自由慣了,幹了兩年我辭了職。

 

那時我認識一位台灣朋友,他是斯丹福大學商學院畢業的,他正好賣掉了自己的生意,準備到大陸去投資。 我退下後,這位朋友覺得我有經驗,可以一起做些事。一些中國的留學生也在尋找工作和發展機會。那時中國剛開放,歡迎外資,這位台灣朋友和一些中國留學生邀請我到中國去考察,我們就這樣一起認識了珍妮。

 

不幸的是,不久這位台灣朋友在一場車禍中意外喪生。後來我跟珍妮成立了公司,繼續跟中國合作。

 

我非常喜歡中國,對於中國有一種自然的親近感,但是與中國一些公司做事還是挺難的。我從小所受到的教育就是誠實有信、正直、擔當責任,這是根植於我們文化的價值觀。我們彼此握手就可以 Bond (達成協議),就會遵守諾言,骨子裏的這種契約精神,它是基於基督文化和共同的信仰。但是和中國的一些 Businessman 合作時,我發現大家說的話,簽的書麵合同並不算數,你必須要知道別人心裏怎麽想的。這對我這樣的外國人來說是非常困難的。

 

跟中國談合作,我按照合資比例出錢,後來發現有兩本賬本。問賬的時候,他們就說,“有些東西你不懂。” 他們還有一些賬外的賬,比如說一些有背景的人,他們就不需要出錢出力。年底的話,你讓對方報一個賬,數字都對不上,告訴我 “某項支出‘大概’有多少錢”。在我的Accounting 詞匯裏麵沒有“about” (大概) 這個詞!我們在美國公司看似最基本 Accounting principle (財務原則)那時在中國行不通,後來我就撤資了。

 

珍妮開始在北卡做家居飾品設計,在中國製造, 再銷售到美國,我是她的合夥人。這個過程也是比較曲折的,中間多層關係,很多人在中間賺了錢。我們曾經一度做得很大,在全美很多地方有我們的產品展廳,有精致的產品目錄單。

 

中間有很多環節,隻要有任何質量問題,我們都會把錢全部退給客戶。我們退款後,到廠家去索賠退貨退款就比較困難,所以我們犧牲了很多自己的利潤。 到了金融危機,生意就很難維持。

 

可能我們沒有在中國找到 right person,我自己做生意是絕對不會欺騙客戶的,這是我的文化和信仰所不能容許的。珍妮不是生意人,她早期“下海”也是付了很多學費,但是她一邊學一邊做, 她非常喜歡設計產品。

 

談到婚姻,我們之間有一種信任。做了8年的公司合夥人,後來我們結婚,發現我們在一起很容易相處。隻要是對的人,再加上你們都是給予對方100%甚至更多,婚姻才會幸福。經曆過以往,我把我們的婚姻也當作是個Miracle。

 

在珍妮的祈禱和影響下,她的父母也都信了主。無論是我們生命中經曆怎樣的低穀;生意失落時,在災難疾病麵前,我們都是信靠主走過來,我們經曆了很多神奇的見證。

 

基督徒知道世上的東西都是短暫的。我曾在網絡時代的初期投資了一家Startup公司,公司上市後,原始股值數千萬美金,但是經過泡沫經濟和 911 後,股值蒸發。我們的投資和生意“夢”被打碎了,但是神又讓我們站起來,一切又重新開始。

 

Q:可否分享一、兩件神奇的經曆?

 

A:兩年前珍妮 90 歲的媽媽病危,醫生告知家屬,她媽媽已經無法搶救了,準備第二天要拔掉 Life Support 停止創傷性的搶救。珍妮一天一夜跪著禱告。第二天,她媽媽神奇般地活過來,可以回家了。她媽媽在病床上信了主。

 

我們的生意也經曆過很多曲折,因為我們按原則辦事,成本很高,各種原因,欠下了很多銀行貸款,但是最後都是神奇般地化險為夷,讓我們一次又一次活過來。主為我們預備的是那麽地豐盛,信靠他的人,必不匱乏。

 

Q: 聽著您分享很感動。聽珍妮說過,你們公司一度因為資不抵債準備關門,但是有一位員工得了癌症需要醫療保險,您為了繼續提供那位員工的健康保險,從銀行貸款,每月繼續支付員工的醫療保險計劃,直到她結束化療,身體基本恢複。您當時擔心嗎?如果時間很長,無法支付貨款怎麽辦?

 

A:  我們那時雇了一位有經驗的銷售經理,給她很高的基本工資,她的生活消費很高,我們還預支了她的 commission (傭金)。沒想到經濟危機,加上她身體的緣故,一直沒有銷售業績,但是我們還是照常給她發工資,預支傭金。後來公司一直沒有太多生意,準備裁員關門,但是那時她偏偏得了癌症,需要醫療保險,我覺得當員工身逢絕境,不能置之不理。於是從銀行貸款,每個月繼續支付員工的醫療保險計劃,一年後她結束化療,身體基本恢複。我們一直為她支付工資和保險,直到她找到新的工作。

 

我所能做的,就是禱告,靠神的力量,得到信心和內心的力量。神給予我各種機會去幫助他人。在困難麵前,我們心中仍然有平安喜樂。

 

Q: 您的祖先 400 年前到美國尋夢,子孫後代生活得很幸福。您覺得我們現在的社會環境與過去有什麽不同?輕輕地問一句,作為早期移民美國的英國後裔,麵對新移民是否存在一種道德上的優越感?(不知這個提法是否政治政確,我隻是想了解您個人對新移民的態度,尤其是對待不同信仰的人)。

 

A: 白人是否有優越感,你也許聽說過一些白人歧視新移民的事情,但是他們不代表美國人,不代表我們所有的人。無論什麽膚色,美國人就是意味著我們都是從別的地方來的(Americans mean we all come from somewhere else)! 我的祖先是1630年來到美國的,你和你的祖先不論是什麽時候來到美國,我們都擁有同一個天空,同一片大地,我們都是美國人,都是這個國家的主人。

 

我小時候出門,家裏不鎖門,不會擔心被盜;經商時握手可以達成協議,我們會彼此信任,履行義務,這是溶於血液的價值。看到世上太多的災難,戰爭,罪惡,我覺得這個國家開始遠離神,人類就會越來越混亂不堪,美國夢也變得越來越遙遠。

 

我不知道這個世界的未來會是怎麽樣的,但是我相信神的國度,相信天堂是存在的。願神祝福你。

 

 

2019.9.30 初稿

2020.5.6 修改

 

注明:文中照片由David家人提供

 

 

 

 

 

  

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相約曉霜 回複 悄悄話 回複 'GGG_95' 的評論 : 謝謝閱讀和留言!
相約曉霜 回複 悄悄話 回複 '菲兒天地' 的評論 : 謝謝閱讀!
相約曉霜 回複 悄悄話 回複 '心之初' 的評論 : 謝謝閱讀和留言!
相約曉霜 回複 悄悄話 回複 '欲千北' 的評論 : Thanks for reading and thanks for your message!
相約曉霜 回複 悄悄話 回複 '羊哥' 的評論 : Thank you very much. I will share your message with David and his wife. May we all find the peace and joy in life.
相約曉霜 回複 悄悄話 Thanks for reading!
相約曉霜 回複 悄悄話 回複 '安然0203' 的評論 : 謝謝閱讀和留言!
安然0203 回複 悄悄話 感動,多謝分享!
GGG_95 回複 悄悄話 阿門
羊哥 回複 悄悄話 God bless David and Jenny. A beautiful story indeed. When pursuing happiness, Happiness found nowhere else but in Christ.
心之初 回複 悄悄話 讀得感動。謝謝博主。
欲千北 回複 悄悄話 信靠神的人是有福的。信靠耶和華是智慧的開端。
菲兒天地 回複 悄悄話 多謝分享!
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