有一種物質能喚起人體自然防禦機製殺傷入侵病菌

健康研究簡報 (八)

有一種物質能喚起人體自然防禦機製殺傷入侵病菌

-羨魚老友-

近期的《細胞》期刊報道了一項由美國國立衛生研究院屬下五個研究所 (過敏症與傳染病研究所、國立普通醫學科學研究所、國家癌症研究所、國家糖尿病、消化與腎髒疾病研究所、國家人類基因組研究所) 的研究人員合作撰寫的論文。

他們研究了人體抵禦細菌感染的自然防禦機製，發現了一種營養物質——牛磺酸，它能幫助腸道回憶起先前的感染，並喚起人體自然防禦機製殺死入侵的細菌。這項發現很可能有助於尋找抗生素的替代品。

科學家們早已認識到，在人體腸道內和諧生活的數萬億有益微生物群，可以保護人們免受細菌感染，但對於它們是如何提供保護的，我們知之甚少。目前研究人員正在研究微生物群，著眼於尋找或加強自然療法來取代抗生素，因為抗生素會傷害有益微生物群，隨著細菌產生耐藥性，其效果會大大減弱。

研究人員在實驗中和大量研究數據中觀察到，將微生物群轉移到無菌小鼠體內，使之經曆有益菌的感染。這樣感染竟然有助於小鼠抵抗肺炎克雷伯菌的感染。隨後，研究人員在千千萬萬的有益微生物中確定了一種細菌——δ-變形菌類——參與了對抗這些有害病菌的感染。進一步的大量分析使他們確定牛磺酸是激發δ-變形菌活性的一大因素。

牛磺酸天然存在於腸道的膽汁酸中，是膽汁酸成分的一種，它的分泌是幫助身體消化脂肪與油脂。在此作用過程中，有毒氣體硫化氫是牛磺酸的副產品 (怪不得放屁是如此的臭)。

牛磺酸構成了體內循環的大量的“遊離”氨基酸。牛磺酸含有硫，這使其在人體的許多生理功能中很常見。牛磺酸在許多與能量相關的人體功能中發揮作用。健康狀況不佳通常與牛磺酸水平低有關，這表明它對於預防健康問題至關重要。 隨著年齡的增長，人體中牛磺酸的含量也降低了，這意味著它可能在衰老過程中起著某種作用。

研究發現，在飲水中給老鼠補充牛磺酸能培養有益微生物群以防止病菌的感染。然而，當老鼠飲用含有亞水楊酸鉍 (一種常見的非處方藥，用於治療腹瀉和胃痛) 的水時，感染保護作用減弱，這是因為鉍可以阻止硫化氫的產生。

科學家們由此認為，低水平的牛磺酸可以讓病原體在腸道內定居，但高水平的牛磺酸會產生足夠的硫化氫來阻止細菌定居。

在這項研究中，研究人員意識到一次輕度感染 (感染初期) 就足以使微生物群準備好抵抗隨後的有害感染，而肝髒和膽囊會合成並儲存含有牛磺酸的膽汁酸，它的釋放可以在人體形成長期的保護以對抗病菌的感染。

此研究結果再次清楚地表明，健康飲食與健康生活方式是如此的重要，因為人體內有益菌群既需要一個舒適的生活環境，也需要可口的喂養。當然，健康的機體也是合成與分泌牛磺酸的保證。

其次，從這項意義不同尋常的研究發現可以聯想到中藥的一些天然特效藥名貴藥，諸如：牛黃、熊膽、猴棗、蛇膽等，這些特效中藥均富含牛磺酸。可見千百年來，中國人的祖先在無數次醫療實踐中早已論知和掌握了富含牛磺酸的天然藥物之用途。

注：

牛磺酸是人體的條件必需氨基酸，對胎兒、嬰兒神經係統的發育有重要作用。

牛磺酸在人和動物膽汁中與膽酸結合，以結合形式存在；而在腦、卵巢、心髒、肝、乳汁、鬆果、垂體、視網膜、腎上腺等組織中，以遊離形式存在，但不參與蛋白質的合成。

諸多研究發現，牛磺酸是調節機體正常生理活動的活性物質，具有消炎、鎮痛、維持機體滲透壓平衡、維持正常視覺功能、調節細胞鈣平衡、降血糖、調節神經傳導、參與內分泌活動、調節脂類消化與吸收、增加心髒收縮能力、提高機體免疫能力、增強細胞膜抗氧化能力、保護心肌細胞等廣泛的生物學功能。

牛磺酸可廣泛應用於醫藥、食品添加劑等領域。