AndreaKaty
小說連載
五十七. “勵誌姐”求學記
“女兒本來就是我父母在帶，當然歸我。不過白公社回國也常去看看。他畢竟是孩子的爸。”楊楓葉說。
“公社，這個名字真有時代特征。” 肖雨禾不由得笑了：“你現在的丈夫是幹嗎的？他有孩子嗎？”
楊楓葉臉上浮現出笑容：“他是個工程師，叫馬克。就是他幫我報名到這裏來當誌願者的。他人很好，有個兒子，都已經十九歲了，上大一。偶爾會來看看父親，對我也很有禮貌。”
“去年我把女兒接到美國了，今年夏天她就要上九年級了。我女兒叫白楊，很懂事，和馬克相處得很好。馬克天天晚上都輔導她讀英文，還專門帶她去學校報名學習遊泳，白楊很高興，從來沒有說過想回中國。所以，日子過得還算舒心吧。但願我能盡快找到工作，自己存點錢，等將來女兒上大學的時候用。”
“你的老美丈夫不能供你女兒上學嗎？”肖雨禾問。
“你知道的，按照美國人的習慣，孩子上了大學，就可以算獨立。自己貸款上學，打工掙生活費。馬克是個很好的人，但他畢竟不是白楊的親爹，沒有任何義務要供白楊上大學。他自己兒子上大學都是貸款，更不用說我的孩子。”
楊楓葉一邊收拾桌子上堆積的信封，一邊又說：“我還是中國人的觀念，希望能幫女兒一點，別象那些美國孩子，大學剛畢業，就背上一大筆學生債。再說了，我覺得我們母女倆全靠他養著也不合適，我已經有過一次婚姻失敗的經驗了，我很清楚，自己一定要掙錢，吃自己的飯，才覺得底氣足。”
“你學的中國曆史，怎麽到這裏來當誌願者？AIChE是化學工程師協會啊。” 肖雨禾有些不理解地問。
楊楓葉歎了口氣，又笑著說：“石油化工是休斯敦的支柱產業，工作機會多一些。我現在有會計學曆，不管哪個行業，總是需要會計吧。”
“喔，這麽說你改學會計了。”肖雨禾有些明白了。
“我走過的路，說給別人聽，人家都不相信。” 楊楓葉的笑容自嘲又無奈：“從我到了加拿大，就眼看著學理工科的人都找到自己專業對口的工作，而我就等於沒有任何學曆。那時候我才體會到‘學好數理化，走遍天下都不怕’真是顛撲不破的真理。”
“馬克是很有經驗的工程師，和他結婚後，我說起想讀書，他很支持。本來我想上點培訓班什麽的，可他建議我從本科讀起，拿一個正二八經的本科學位。在美國讀本科，談何容易？你想都想不出來，我受了多少罪。別人都說美國的本科最難讀，我是最有資格證明這個說法的人。”
肖雨禾插嘴道：“中國出來的留學生很多，一般是來美國讀研究生博士生，我認識的人裏，你還是第一個在美國讀本科的人。很了不起啊。”
“唉，人啊，都是逼出來的。”楊楓葉歎了氣說：“我沒有在國內考過托福。在加拿大那幾年，每天都在中國人的圈子裏打工，很少有時間學習。你知道，正規大學沒有托福考試成績是進不去。我著急啊，都三十多歲了，沒有時間再慢慢複習托福了，隻能先上課，再考托福。”
“我現在還在社區大學上課，先上幾門課再說，不考托福的。”肖雨禾插了一句。
“是啊，幸好有社區大學，基礎課的學分都是可以轉到休斯敦大學的。”楊楓葉跟著肖雨禾到走廊的廚房裏，兩個人各自倒了一杯咖啡。
端著咖啡往回走，楊楓葉繼續自己的故事：“我以為自己好歹是研究生畢業，上點本科的常識課有什麽了不起，所以貪心了一點，認為隻要加倍努力，沒有過不去的火焰山。為了湊夠基礎課要求的學分，我一開始就報了‘美國政府’、‘文學劇本’、‘世界曆史’、‘文學藝術’，還有‘心理學基礎’。”
“第一節課就是‘美國政府’。我就怕自己聽不懂，所以前一天已經預習過第一章，心中大概有數。這類常識課都在大教室裏上，五百人的大教室像個大禮堂，裏麵坐了三四百人，多數都是十七八歲的大孩子。”
回到辦公室坐下，楊楓葉還在回憶：“老師用擴音器講課。他才說了幾句，我就緊張得出汗了。那個老師完全不按課本順序來講，幻燈片也與書的內容不一樣。美國政府的曆史、重要人物、曆史上的政府改革等等，對我來說全是生詞。幻燈片換得又快，內容那麽多，我來不及讀完第一行，就換到下一張，擴音器又有雜音，我根本就聽不清楚。”
“常識課，不就是蜻蜓點水，什麽都講一點？”肖雨禾猜測地說。
“沒錯，老師想起什麽就講什麽，介紹一個名人吧，他把好多其他的人都扯進來，這些書上都沒有。課上了一半，而我連老師講的主題是什麽都不知道。”
看見肖雨禾在笑，楊楓葉自己也笑了：“我一點不誇張，當時我真是覺得頭發暈，背上的汗往下直流。我總不能就這麽傻坐著吧，所以拿著筆假裝寫點什麽，其實我隻能偶爾聽懂幾個詞，寫下來還不知道對不對。”
“曆史課和文學課的遭遇也差不多。藝術課就更慘，幻燈片全是藝術品，沒有字，老師講的藝術派別，論點分歧，也不按書的順序。完全靠學生自己記筆記。我連一個完整的句子都記不下來。”
肖雨禾笑起來：“大概就像我們中國人，給孩子們講講秦皇漢武，三國演義和紅樓夢，還有齊白石畫蝦之類的故事和常識。不過上大學後，我們學工科專業的人就沒有這些文科基礎課了。”
楊楓葉也笑了：“可是美國的本科，不論什麽專業都要上這些課，我理解為是對大學生的素質培養。這些東西，對於美國孩子來說，都是很容易的常識課，聽聽就行了，學分算得也少。可是對我來說，那些美國曆史上的那些個糾葛，藝術家生平等等，很多單詞都不認識，尤其是經典的東西，像莎士比亞的劇本，更是難懂。”
肖雨禾不由得哈哈笑起來：“你讓我想起我們高中時學的文言文《鴻門宴》，外國人怎麽可能讀得懂？”
“就是那種感覺！”楊楓葉也大聲笑起來：“隻上了幾節課，我就完全蒙了，覺照這樣學下去，一門課我也通不過。讀書雖然是唯一的出路，但不能這麽讀。幸好學校有規定，學生在開學第一周內退課，可以退還百分之七八十的上課費。書則可以全部退還。”
“我和馬克商量一下，退了兩門課，又買了一個小錄音機，我帶著去上課，把講課全部錄下來，帶回家。馬克邊聽邊寫，整理成筆記給我看。有的老師講課快，錄音不清楚，我隻好厚著臉皮去向那些十幾歲的小孩子借筆記，把別人筆記複印下來，馬克幫忙把潦草的字整理出來，讓我當書讀。”
“那你能按時完成作業嗎？”肖雨禾沒有在美國上過大學，有些好奇。
“這類基礎課，從來沒有作業，隻是用幾次小測驗來算成績。每節課老師講的內容很多，課後，學生按書上的提示和問題，自己去學習找答案。”
