老美給老中的禮物：送鍾與送冥幣

談起東方遇上西方，大多指中國人遠道來到美國，由於語言文化背景不同，所遇到的文化衝擊。其實美國人碰到中國人，又何嚐不是如此？

我所在的研究中心，大約20年前有位華裔研究員退休，中心為她舉行歡送會。這位研究員回顧了自己的工作，不少同事發表了熱情洋溢的感言，中心主任也感謝她的多年貢獻。到了歡送會的最後環節，主任拿出一個包裝華美的禮盒，說是精心挑選的，送給這位華裔研究員，祝願她退休生活愉快。按照中國習慣，收到禮物是不能當場打開的，以免顯得迫不及待。美國習慣恰恰相反，收到禮物要當場打開，並表達喜歡與感謝之情。到什麽山唱什麽歌，這位華裔研究員自然按照美國習慣行事。當她把外三層裏三層的包裝紙打開，我們幾個在場的華人不禁麵麵相覷：禮物竟是一隻小座鍾！在漢語裏“鍾”與“終”諧音，“送鍾”聽起來就是“送終”，因此把鍾當禮物送人是中國人的大忌。可是老美有幾個懂得這些？可憐那位華裔研究員，明知禮物不吉利，還是強顏歡笑，表現出高興的樣子。

與“送鍾”相比，我親曆的第二件事更離譜。我們這個社區住著多個族裔，有白人、西裔和非裔，也有少數亞裔。前不久社區老年中心掛起大紅燈籠，慶祝華人春節。中心主任特地請來演出團體，表演中外舞蹈和歌曲，博得熱烈掌聲。演出結束後供應午飯，平時這裏以吃雞和牛肉為主，那天的主菜卻是帶有中國味道的豬肉。所有這些，都讓華裔老人感動。

用餐後大家準備離開了，老年中心主任說：“大家別急著走，下麵還有驚喜。”工作人員隨即捧來個大箱子，裏麵滿滿地裝著紅包。老美們接過紅包，既高興又好奇；華裔老人心裏當然也是暖暖的。然而我們打開紅包，不禁大吃一驚：裏麵除了兩粒水果糖，還有一張如假包換的冥幣！冥幣上方用中文寫著“冥通銀行”，中間印著不知是閻羅王還是地藏王的頭像。拿著這張麵值高達一萬元的冥幣，我們真是啼笑皆非。冥幣是中國人在清明節時燒給逝者的，給活人送冥幣可說是聞所未聞。老美隻知過年要送壓歲錢，特地跑到中國城，誤把冥幣買來當成壓歲錢送給活人！這時老年中心主任問：“大家今天高興嗎？”老美們高聲應道：“高興！”老中們卻隻能報以苦笑。

送鍾和送冥幣，是典型的因語言文化背景差異所造成的文化衝擊。遇到此等尷尬事，我們當然不便當麵點破，否則必定讓老美難堪。不知者不怪，我們還是等到時過境遷再向他們點明，老美們就不會重蹈覆轍啦。

（圖片取自網絡）

[四則舊舍]

哈哈哈。相信送禮的人是一肚子好心腸。收禮物本來就是領心意而已，不必想太多吧

[lidongmei]

信則有；不信則無。