這世界上沒有多少國家或地區能像北美一樣，普通人能夠在城市裏擁有一個有院子的房子。這個優勢應該充分利用起來，為自己打造一個美麗的花園，一個讓自己下班回家後可以心情放鬆的小小綠洲。在這裏把我設計後院的經驗和大家分享。
打造一個美麗的花園並不需要是園藝家。花園有很多種風格，如英式，日式，中式，現代風格等等。看自己的喜好，也不一定完全是一種風格。我傾向的設計是簡單幹淨易打理。越小的院子越容易設計，一大塊地方做成patio/deck，剩下的地方做成花壇就行了。大的院子肯定要保留一定麵積的草坪，另外可以種樹，種大型的灌木。我的院子在townhouse來說算是比較大的，我完全舍棄了草坪，因為渥太華的草坪受日本甲殼蟲的幼蟲破壞嚴重，留一小塊草坪維護更麻煩。
根據自己院子的大小，朝向先大致構思一下，然後開始設計。
首先在紙上做計劃，如果有花園設計的軟件更好。我是用Excel spreadsheet做的(上圖，太長了，用了兩張照片）。因為我的花壇都是直線的，用Excel spreadsheet 很容易。在圖上把尺寸標好，直接把圖給施工的人就可以了。
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設計時首先要考慮的是patio/deck麵積和位置。我的花園寬度為20英尺，兩側不對等，短的一側為34英尺，長的一側為43英尺。我的deck的麵積為14x18'，這個麵積不算大也不小，相對於整個後院的麵積，算是一個合理的大小。至於deck的位置，並不一定要靠著房子，可以放在院子的其它地方。我選擇靠著房子是因為我的後院朝北，靠近房子的地方即便夏天也日照時間少，適合栽種的植物品種並不多。而做deck正好，坐在這裏曬的時間不多。那麽deck的高度呢，基本上我傾向於矮的。因為在城市裏，大部分的院子左右後麵都有鄰居，如果做高了，等於你在看別人院子。
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patio/deck占地麵積大，一旦它決定下來，剩下的基本就是花壇了。花壇的大小取決於種什麽。除了樹，大型灌木外，比較大些的植物如芍藥需要三尺深的花壇。我的院子有點坡度，正好把院子用階梯劃分了三個區間,分出層次感。
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第一區：deck, 生活區
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第二區：中央花壇區
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第三區：最後的三角地段，有一些花壇及shed。shed不好看，所以藏在後麵
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下麵每個區間分開來講。
第一區：deck, 生活區
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這是一個生活區間。14x18'的麵積可以放置一套餐桌椅及室外沙發。大的方案有了，然後要考慮細節：
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為什麽沙發放在左邊，餐桌放在右邊？因為要考慮在室內看後院的視覺效果，餐桌中有把傘，在屋裏看花園，這把傘就礙眼，所以放到側邊去。這是很重要的。我看到一套賣的房子，裏麵的裝修很時尚，窗戶很大，可院子裏一個很大的遮陽棚正對著窗戶，從屋裏望出去看到的就是一個大棚子，屋主完全可以把這個遮陽棚建在院子的側邊。
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沙發的背後我設計了一個花壇，種長青的柏樹，這樣不單調，也與鄰居有了間隔。城市的後院一般左右後麵都有鄰居，要想景致好，可以在左右和後麵的fence邊上都種上長青的柏樹。我的後院後麵沒有鄰居而且院子窄，所以隻是種了幾棵而已。
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空調是很醜陋的，把空調用木條遮起來（注意留出日後維修進入的空間），再掛上花籃。地下室窗口上也放上一個花盆，這塊地方很雜亂，用花裝飾可以轉移視線，感覺坐在花叢中。
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- 這個後院算是比較深的，澆水的水管要考慮怎樣安放。我們用了一個Y字水管連在牆上的水喉（上圖），把水分到兩個水管裏。一個水管隻負責澆deck上的花，而另一個接引到deck和中心花園的交界處：下圖沙發邊花盆下。我在上麵放了一個小桌子，再放上一盆花就遮掩了。
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上圖中左下角粉色花盆下就是這個水管的箱子，水管卷在裏麵，從開黃花的花壇那側拉出來就可以澆第二區及第三區的花木。
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在deck和第二區間之間用了植物來做隔斷，這個花壇很窄，有1.5英尺寬，用來種這個黃色的萱草正合適。這種黃色的萱草單株看並無特色，可放成一排，非常添色，即便未開花時，葉子也很好看。
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第二區：中央花壇區，這是主要景觀區。
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這一區的視覺焦點是中心的花壇（5x9尺），中心花壇用boxwood（黃楊木）包邊，黃楊木為常青灌木，修剪成形，開春修剪一次就差不多，中心種了兩株玫瑰，渥太華的玫瑰開花晚，我在玫瑰之間放上一盆花，整個夏天一直有顏色。在兩側有兩個三尺寬的花壇，以芍藥為主。我一直認為這個boxwood（黃楊木）包邊的中心花壇很成功，綠意盎然。
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拱門是二區與三區的分界，同時把人的視線導入第三區，起著承上啟下的作用。我在拱門兩邊都種了鐵線蓮，本意是想看到拱門成為一個鮮花門，可人算不如天算，我院子裏的鐵線蓮大多染上枯萎病，是黴菌導致的，每年換也不管用。好在有兩盆花籃作為裝飾，如果有客人進我家，從前門處就能看見這兩盆花籃。
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換個角度看這個中心花壇：
第三區：最後的三角地段
- 我的後院並不大，我想給盡量多的地方種花，所以買了最小的shed：4x6'，雖小但卻可以把後院所以的家具都放進去。因為shed不好看，所以在左側留出一個小花壇種了三棵柏樹，在shed的右側，種了一株爬藤：忍冬。這是最易長的爬藤，把醜陋的shed 遮住了。
花園想要花多，就要有很多花籃。這些花叫做annual，它們整個夏天持續開花。英文名字的意思是一年生，並不一定就是活一年，而是在加拿大過不了冬，秋天扔了，每年春天再買。地裏種的可以過冬的，第二年由地下重新長出來的叫perennial（多年生草本）。 花園的大部分要由perennial撐住，這樣省了很多功夫，但perennial的花季一般不長，如果加上annual做點綴，會給花園帶來很多色彩。
從房內進入後院的景觀：
坐在deck上望出去:
在院子後麵往房子的方向望，基本實現了處處是景：
說說這個花園的維護。平時每天主要的工作是給花籃澆水，地裏的植物，如果每周下一次雨是不用管的。這些花籃夏天時是要每天澆水的，每周上一次水肥。我每年春天要買或自己搭二三十個花盆，所以工作量大些，如果不弄這麽多花籃，工作量少很多。每年秋天入冬前，要花幾天時間扔掉這些花籃，以及把perennial（多年生草本）在地麵上的枝幹剪掉，這樣開春時的工作量就少了。我種的花都是很普通，不是嬌貴的品種。我不想花功夫去挑戰高難度品種，我更看重的是大景，我弄花園的目的是為了享受，不是讓自己受累。
至於什麽花易種，到居民小區去轉幾圈，看看家家戶戶門口多是什麽花，這些花肯定是最適合本地生長的。花園裏要多種一些長速快，個大的花卉如芍藥。芍藥的病蟲害少，花朵豔麗，缺點是花期短，但葉子不難看，花開過後還可以觀葉。
北美有一個植物耐寒分區圖，從北到南分了十個區，數字越小的區越冷，數字越大的區越熱，渥太華基於四區到五區之間。去買植物的時候要看植物上的標簽是幾區就知道它能不能在你的院子裏過冬。以渥太華為例，植物標簽上寫的是四區或以下，那過冬沒有問題；如果寫的是五區，屬於臨界，看你的運氣或冬天是不是夠冷；六區或以上過不了冬。
下圖是我大致總結的渥太華常見的多年生草本植物及灌木，有中英文對照的名字。這些是大類，如果有興趣，網上根據名字查一查，就知道如何種植。我對園藝花卉的知識除了自己試之外，都是網上查的。
我的前院也沒有草坪，全種上花了。地麵上開紫花的植物叫做creeping thyme (趴地百裏香），是一種覆蓋地麵的植物。長不高，不像草坪那樣要割，非常耐旱，可以輕微踐踏，六月底開花。其它時間都是綠色。比鋪木屑好看多了。買來時是一小塊一小塊的，它在地麵鋪開的速度不快也不慢。
房子賣了，許多朋友替我的花園可惜，我倒還好，去設計一個新的花園。我在這個院子裏從設計到種花都花了不少心思，可以說基本上完成了設計時的設想（除了鐵線蓮之外，那是最大的失敗），自己也非常有成就感。在這個院子裏學到經驗對我設計下一個花園有著莫大幫助，三年再起一個花園。
你家的花園真美！