APRIL 29, 2024
by Ingrid Fadelli , Medical Xpress
鑒於已知攝入大量糖的風險，如今許多人都在尋找能夠產生類似味道而不會導致體重增加和其他健康問題的替代甜味劑。雖然研究表明大腦可以區分不同的甜味物質，但這種區分甜味劑能力背後的神經過程仍不太清楚。
上海理工大學、中國科學院和中國其他研究所的研究人員最近開展了一項研究，旨在更好地了解小鼠在食用不同類型的甜味劑時大腦中會發生什麽變化。他們的研究結果發表在《神經科學研究》上，表明神經元對蔗糖和甜菊糖的反應相似，這表明甜菊糖可能是一種同樣令人愉悅但更健康的糖替代品。
“肥胖是全球麵臨的一個重大問題，使用甜味劑替代蔗糖是食品行業的當前趨勢，”論文共同作者朱英傑告訴《醫學快訊》。“雖然它們都具有甜味，但許多糖替代品在食用時與蔗糖相比有明顯差異。因此，我們最初的想法是調查中樞神經係統中是否存在特定的大腦區域，可以實時反映這些糖替代品和蔗糖之間的差異。”
甜菊糖是一種廣泛使用的甜味劑，取自原產於南美洲的一種植物的葉子。許多營養師推薦使用甜菊糖作為糖的替代品，因為它非常甜，但熱量較低，對血糖水平的影響極小。朱和他的同事最近研究的主要目標是研究小鼠在食用甜菊糖、糖或三種其他甜味劑（即木糖醇、甘草甜素和羅漢果苷）中的一種後大腦的反應。
研究小組希望揭示小鼠大腦中的神經元對六周內持續攝入這些不同甜味劑的反應。此外，他們還想確定他們研究的任何低熱量甜味劑是否會引起大腦對糖的類似反應。
朱教授解釋說： “我們之前的研究發現，丘腦室旁核（PVT）中的神經元活動可以追蹤刺激的顯著性。因此，作為我們新研究的一部分，我們在小鼠食用各種甜味劑和蔗糖時記錄了 PVT 中的活動強度。”
研究人員在六周的時間內給小鼠喂食了六種不同的飲食。其中一組小鼠喂食的是所謂的控製飲食（混合了甜味劑），而其他組小鼠則分別喂食了含有大量糖、甜菊糖、木糖醇、甘草甜素或羅漢果苷的飲食。
朱和他的同事利用體內熒光鈣成像實時記錄了小鼠大腦中神經元的活動。這是一種實驗技術，科學家可以監測細胞內鈣水平的變化，從而揭示這些細胞的活動模式。
有趣的是，研究小組的記錄顯示，與本研究中考慮的其他糖替代品相比，甜菊糖在 PVT 中引起的活動更接近於糖攝入引起的活動。這表明，在最廣泛使用的糖替代品中，甜菊糖是最“大腦兼容”的，最接近糖的感知味道。
朱教授說：“我們發現，在食物供應充足的情況下，與其他糖類替代品相比，甜菊糖在 PVT 腦區引起的活動與蔗糖最相似。這表明甜菊糖可能是最適合大腦的糖類替代品。因此，在相關的食品和飲料行業，甜菊糖應該受到更多關注。”
未來，這項最新研究可能會鼓勵更多食品和飲料生產商在其產品中加入甜菊糖以降低卡路裏含量。此外，它還可以激勵其他神經科學家進一步研究甜菊糖消費的神經基礎。
“我們很高興地觀察到，小鼠在食用甜菊糖和蔗糖時，大腦活動具有高度相似性，”朱補充道。“因此，我們希望在未來的研究中利用 fMRI調查人類大腦中是否存在類似現象。”
