25歲的將軍成為美國向西開拓的關鍵人物

1775年，美國獨立戰爭爆發。雖然戰場主要在東部地區，但喬治·克拉克（George Clark）將軍率領軍隊在阿巴拉契亞山脈西部跟英國開辟出一個很重要的戰場。獨立戰爭的一個組成部分是向西開拓。1763年的英國王室公告和1774年的魁北克條約都限製美國人穿越阿巴拉契亞山脈向西開拓，美國人認為不準他們向西開拓其實是王室的一個大陰謀，目的是限製他們的自由。

打敗英國人後，美國聯邦政府立法頒布建立西北領地，定下了向西開拓的大計。要往西開拓，麵對的障礙不是山川河流，而是印第安人。美國人跟英國人的較量其實是如何控製和利用印第安人上的較量。英國人在西部的大本營在底特律，總督是亨利·漢密爾頓（Henry Hamilton）。漢密爾頓老謀深算，長於鼓動。他在應邀前來的幾個部落酋長麵前，尋求身份認同，把自己裝扮成印第安人一樣，身體塗抹成彩色，高唱戰歌，鼓勵印第安人拿起斧頭，跟美國人幹仗。同時，他還給印第安人提供了糧草和武器。克拉克將軍雖然隻有25歲，卻驍勇異常。他認為最好的防禦是進攻。同時還恐嚇：“我的拳頭伸出去的時候，是不認對方是婦女、男人還是小孩的。”他向西北領地總督亨利（Henry）建議，要保護好肯塔基，就必須先拿下印第安境內以前法國人建立的堡壘，並向底特律進攻，鏟除英國人的大本營，讓印第安人再無反抗的根基。

漢密爾頓把法國人印第安人爭取到自己一邊，組成同盟。開始階段，漢密爾頓的聯軍且戰且勝。克拉克認為不能消極防禦，而必須出奇製勝。仲冬來臨，天氣突然暖和起來，冰雪化了，戰士可以武裝泅渡過河。1779年2月6日，克拉克的隊伍如同天降，一下出現在漢密爾頓麵前。漢密爾頓負隅頑抗，克拉克以密集的炮火施壓，還把幾個印第安人殺了，把他們的屍體拋入堡壘外的河中。漢密爾頓的心理防線終於崩潰，決定無條件投降。

克拉克的隊伍雖然打的是聯邦旗幟，但卻由弗吉尼亞州長亨利統轄。克拉克獲勝後，亨利州長將印第安納南部一大片土地獎勵給克拉克以及他的部下。克拉克和手下人眾就在這裏定居下來，並且建立了一個小鎮，叫克拉克威爾（Clarksville）。