五年前開車去過路易斯安那州的新奧爾良，知道位居美國東南部的這個城市，是美國曆史上著名的鬼城，也是全球十大經典鬼地方。
記得一部反映科學無法解釋的靈異現象的紀錄片中，把新奧爾良這個前法國殖民地，描述的既神秘，又可怕。《造訪吸血鬼》和《山蹦地裂之危急之地》的故事，也發生在新奧爾良。著名的《幽靈鬼屋》中的九百九十九個鬼，就坐落在迪斯尼公園的新奧爾良廣場。
在新奧爾良的眾多墳場中，很多都將棺木放在地麵而不是埋在地下，石棺一具壓著一具，堆得比活人還高。原因是這裏地勢低窪，擔心洪水泛濫損壞墳墓。這個設計也為聖路易斯墳場增添了恐怖的氣氛，加上巫術教派伏都教的女教主拉沃也是葬在這裏，更令墳場具有怪異的色彩。
新奧爾良的死鬼很多，牛人也多。美國以寫鬼故事著名的女蒲鬆齡，安妮·萊斯，就住在新奧爾良上城花園區，她離家不遠處就有一片壯觀的拉法葉特一號公墓，想必是從那裏挖得的寫作靈感。花園區的樓房巍峨堂皇，墳場比之竟絲毫不差：大街小巷縱橫交錯，墳墓如住宅，有院子、柵欄，牆頭甚至有風雨簷，分明是一座死屍之城！
在新奧爾良拍攝的另外一部新片《萬能鑰匙》（The Skeleton Key），雖然不算驚心動魄，但其格外引起注意的是，《萬能鑰匙》有顯著的地方色彩，側重環境、氣氛和心理懸疑，還拿巫術故弄玄虛，別具風味。當女主人公嘉露蓮來到新奧爾良郊外一個與外界隔絕的大宅，照顧因中風而臥病在床兼不能說話的屋主時，這所大宅破舊陰森，女主人維奧拉嚴禁室內掛上鏡子，而每個房間都會鎖上，需要一條萬能鑰匙開啟。可是這條萬能鑰匙隻有一間房間打不開，就是經常發出古怪聲音的閣樓房間，待她打開這扇門後，裏麵竟全是毛發、血液、骨頭、咒語等其他怪異物件。片中多雷多雨，還有颶風來臨可能引起水災的新聞報告。
影片拍成後，新奧爾良真的發生了驚世大水災。２００５年９月，遭受颶風卡特裏娜襲擊的新奧爾良市成了一座名符其實的鬼城，這裏不再有汽車喇叭聲，也沒有行人或是遊客，就好象遭到了大自然的詛咒一樣。
目前在新奧爾良的市中心，除了法國區，到處是空無一人的房屋、由於停電到了晚上很多屋子都漆黑一團讓人感覺陰森恐怖。整座城市仍然是屍體和垃圾隨處可見，臭味熏天。
其實，２００５年美國《大眾科學》月刊4月號作者為米歇爾·巴哈爾（Michael Behar ）的文章《颶風》，就對新奧爾良將要承受滅頂之災，有所預料。在這篇文章中，作者寫到：
國家氣象局的熱帶氣旋項目負責人斯科特·凱澤幾乎不用思索就說出了美國甚至很可能是世界上遭到5級颶風威脅最嚴重的城市：新奧爾良。因為這個城市位於海平麵以下，夾在密西西比河與龐恰特雷恩湖之間——這是水文學上的噩夢。他解釋說，最糟糕的情況是風暴潮，這時疾風會推著巨浪走在颶風的前沿。在新奧爾良，一次大型風暴潮足以迅速淹沒整個城市。
早在移民者確定密西西比河岸邊是安身立命的好地方之前，這條河就不時衝過堤岸，將淤泥衝積到周圍的濕地。1927年，一次凶險的洪水導致300人死亡，60萬人無家可歸，新奧爾良的領導者決定建造防洪堤，攔截大雨而上漲的河水。這裏的防洪堤最高可達25英尺。
新奧爾良大部分地區比海平麵低20英尺之多，而且這個城市還在以每年9毫米的速度下沉。陸軍工程處的負責人約翰·霍爾說：“這令新奧爾良成為對颶風抵禦力最差的城市，因為水隻需要往下流就能衝到它。”盡管力度大到能直接進入新奧爾良的颶風少之又少（大約每500年到1000年才出現一次），但它一旦出現，由此導致的風暴潮將灌入龐恰特雷恩湖，超過防洪堤，將這個城市淹沒在40英尺的水下。陸軍工程處新奧爾良區的海岸工程負責人哈裏·溫納說，當這種情況發生時，防洪堤將“起到浴盆的作用”。水會被攔在密西西比防洪堤和龐恰特雷恩湖防洪堤之間。
新奧爾良的“颶風抵禦工程”即將完工，這項耗資7.4億美元的工程將令該市的防洪堤能抵禦高達3級的風暴潮。同時，溫納和陸軍工程處的其他人還在考慮建造能抵禦5級颶風造成的大浪的新防洪係統。
但是這種設想隻處於三維計算機模型初期規劃階段，新堤壩完工要等數十年之後。在此之前，當地人最好禱告上蒼。
不幸的是，這種慘劇，在卡淳娜颶風吹來之前的三個月，被這位華盛頓特區的科普作家和自由撰稿人無意給說中了。
民族英雄呀（如果美國有民族的話）！
2005-9-26
