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楊忠禮集團(YTL)董事總經理楊肅斌(Francis Yeoh)正在闡述集團旗下酒店業務的管理哲學，這時，談話出現了意外的轉折。他當時正在香港一個大型酒店投資會議上發表講話，觀眾席中有來自亞洲和美國的150名高管。
當我問他，楊忠禮集團的主業是基礎設施，他是如何創建一項備受尊敬的酒店業務的時候，他回答，他年輕時從同胞馬來西亞華裔億萬富翁、酒店業者郭鶴年(Robert Kuok)那裏學到了一個重要教訓。郭鶴年是香格裏拉(Shangri La)酒店集團的所有者。郭鶴年曾告訴他，在酒店行業，存在一個“倒金字塔結構”，“員工是公司中最重要的資產”，因為接待客人的不是首席執行官，而是員工。
迄今為止，管理層的口徑也是如此。然而，郭鶴年還對以下這一傾向提出警告：一些亞洲大亨將酒店視為麵子工程。他說道，“‘員工會對你們這種可怕的傲慢感到不滿，他們會在泳池裏撒尿。因此當你遊泳時，（記得）不要張嘴’。”觀眾們倒吸一口涼氣，然後爆發出大笑聲。
在提問環節結束時，許多人排隊等著與他交談。一段時間以後他才離開人群接受采訪。
這位曾在倫敦西區的金斯敦大學(Kingston university)就讀、現年57歲的土木工程師表示，有一條主線把他經營的這個綜合企業的各種業務粘合在一起，其中包括英國供水公司Wessex Water、他在馬來西亞和新加坡擁有的發電廠、他的公司在吉隆坡修建和經營的機場快速鐵路以及他在法國、日本和馬來西亞擁有的酒店。核心競爭力是一名工程師的象征：比其他人更高效的創建並經營大型項目。
楊肅斌的父親沒上過大學，他在30歲時創建了一家建築企業（YTL是他名字的首字母縮寫）。作為長子，楊肅斌於1988年接管了這家企業，並在弟弟們的幫助下經營。1992年，在一場大規模斷電事故促使馬來西亞政府允許私人經營電力公司後，他開始聲名鵲起。
YTL現在是馬來西亞最大企業之一，截至6月30日的一年，該集團營收為183.5億林吉特(合58億美元)，稅前利潤為23億林吉特。
作為皈依基督教的第一代人，楊肅斌表示，YTL的員工必須掌握3種語言：“通向道德與正直的上帝語言”；“清楚表達理想”的人類語言；以及機器語言，他的意思是IT。“我不是為了我的信仰讓別人改變信仰，而是告訴（我的員工們），他們的價值觀必須這樣排列。”
在2002年收購Wessex Water後，YTL讚助了一場在巴斯舉辦的免費音樂會，表演者是盧奇亞諾•帕瓦羅蒂(Luciano Pavarotti)、普拉西多•多明戈(Plácido Domingo)和何賽•卡雷拉斯(José Carreras)。在與“世界三大男高音”簽訂的協議中，有這樣一個要求，他們必須演唱讚美詩《我心靈得安寧》(It is well with my soul)。
上世紀90年代中期，帕瓦羅蒂曾在楊肅斌在馬來西亞的綠中海度假村(Pangkor Laut Resort)的開業儀式上演唱。楊肅斌開玩笑地將該度假村稱為“生育診所”，因為有幾對夫婦在入住期間懷孕。他解釋道：“因為無事可做，所以最後在這方麵做了很多。”
今年，YTL試圖收購美國酒店集團Rosewood Hotels，但出價低於香港新世界酒店(New World Hospitality)。Rosewood Hotels是紐約凱雷酒店(The Carlyle)的所有者。坐擁140億林吉特資金的楊肅斌熱切盼望著一場金融危機的到來，但讓他失望的是，掛牌出售的資產沒有增多。
“泡沫應任由其破裂，就像在任何一個經濟周期中一樣。我希望，不管希臘危機之後發生什麽，政府既不會縱容，也不會（阻止）根據市價估值的（過程），”他表示，“人是聰明的。這樣我們（在亞洲）才會變得更為自律。”
鑒於這種對不良資產的興趣，人們毫不意外的發現，他曾仔細研究過沃倫•巴菲特(Warren Buffett)的投資哲學。他表示：“我們不相信收購企業、對其進行美化然後將其出售的哲學。我們購買的是那些我們能夠利用我們的改造能力令其增值的企業。”
這一戰略讓YTL的收購傾向於有著長期投資視角的公用事業公司，例如新加坡的一家為該國供應三分之一電力的電力公司和澳大利亞南部的一家電網公司。
在Wessex Water的例子裏，他驕傲地表示，該公司在過去4年連續獲得英國最優秀水力公司的稱號。他當年以14億英鎊從安然(Enron)手中收購了Wessex Water。
盡管他建立的跨國公司有超過75%的收入來自馬來西亞以外，但有一個國家楊肅斌沒有急於前去修建電廠或供水公司，那就是中國。
楊肅斌坦率的說到，中國需要做的是改善投資環境。對於一位海外華人企業家而言，這番表態不同尋常。他表示：“就連在中國內地建設基礎設施項目的香港公司也失敗了，因為中國政府沒有完全理解法治和契約神聖不可侵犯。”
與亞洲首富李嘉誠一樣，楊肅斌更願意在有著普通法傳統和健全監管框架的發達國家投資基礎設施項目。“上世紀90年代初，我們與地方政府簽訂了一項協議，（準備在江西）建設一家電廠。這本應是一項排他協議，（但當時）我們發現除了我們這份協議，還有另外6份協議也在簽訂，”談起那些往事他大笑不已。
以自嘲方式來闡釋商業智慧的這種習慣正在源源不斷地展現出來。楊肅斌講到了這樣一項挑戰：YTL集團旗下經營著曼穀至新加坡的東方快車(Eastern & Oriental Express)豪華專列，他們試圖吸引更多非日本亞洲客戶乘坐這趟專列。
在公司對此進行研究後，他的經理回來說：“先生，有好消息，也有壞消息。”
YTL得知，亞洲人問的第一個問題是：“你們的火車上有賭場嗎？”
楊肅斌說道，他的信仰不允許他這麽做。“我說：‘沒有’。”
他的經理接著告訴他，亞洲富人的第二個反應是：“你們肯定在開玩笑。這等於我要兩夜三天與老婆在一起，我還不能中途跳下車。就算你給我錢，我也不會去坐。”
楊肅斌以前肯定多次講過這個故事，但他仍然大笑起來。“我原本希望他們會理解旅行的浪漫和帶給人的新生，”他表示，“完全不是這樣。‘沒賭場、沒情婦，沒門。’這是我吸取到的一條很好的教訓。”
