雕塑佛看世界
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從漢成帝即位時起，就花了大量金錢，建造霄遊宮、飛行殿和雲雷宮供自己淫樂。他最初寵愛許皇後，這引起了王氏集團的擔心，一有機會他們就攻擊許皇後，再加許皇後色衰，成帝便也移情別戀。
漢成帝冷落了許皇後，開始寵愛班婕妤。班婕妤是《漢書》作者班固的祖姑。她生了一個男孩，數月即夭折。班婕妤美而不豔，麗而不銅鎏金樂舞扣飾俗，又博通文史，知書達禮。她沒有一般女子“好妒”的毛病，把侍女李平進獻給漢成帝，李平又得寵幸，也被封為婕妤。漢成帝說：“當初孝武帝的衛皇後也從微賤而起。”因此賜李平姓“衛”，她就成了衛婕妤。
圖：班姬（班婕妤）不與漢成帝同車
但是，貴為君王的成帝，也想到宮外世界去尋求刺激。鴻嘉元年（前20），漢成帝在富平侯張放的陪同下，身著便裝，“微行”出遊，跑到鬧市區去尋歡作樂，竟遇到了絕代美女。
昭陽新主人在巍峨宏偉、鱗次櫛比的西漢宮殿中，昭陽殿以其合於天幹而顯得別具一格。當未央宮、甘泉宮、長楊宮等宮殿早已隨著漢高祖、漢武帝的名字蜚聲著譽的時候，古老而充滿祥瑞的昭陽殿卻一直默默無聞。漢成帝時，這裏住進了才色殊絕、寵渥恩隆的兩個女子，從此，昭陽殿便成為寵幸、榮耀與尊貴的象征，在戲曲、小說裏成了“正宮”的別名。給昭陽殿帶來如此聲名的，正是漢成帝“微行”出遊所遇到的一個絕色美女，她就是趙飛燕。
趙飛燕是陽阿公主家的舞女，麵目嬌好，體態輕盈。曆史上有“燕瘦環肥”的說法，燕，就是趙飛燕；環，就是唐玄宗的貴妃楊玉環。一次，漢成帝“微行”經過陽阿公主家，公主盛宴款待，喚出幾名美女歌舞助興。成帝見其中有位光豔照人的女郎，歌聲清脆，舞姿嫋娜，不禁意蕩神搖，便乞請公主將飛燕送給自己，帶回宮去，讓她成為昭陽殿的新主人。
趙飛燕的父親叫馮萬金，做江都王府裏的舍人，與江都王的孫女姑蘇郡主私通，生下了趙飛燕和趙合德兩個孿生姐妹。因為姑蘇郡主嫁給江蘇中尉趙曼為妻，所以飛燕姐妹從趙姓。長大後被賣到陽阿公主的家令趙臨的府中學習歌舞，由於體態輕盈，姐姐獲得了“飛燕”的稱號。
由於飛燕的獲寵，趙臨和兄弟趙欽先後被封為成陽侯與新成侯，趙氏一門大得榮光。然而，在外戚勢力逐漸膨脹的西漢中後期，勳戚霍氏、許氏、王氏等先後秉掌朝政，人少族微的趙氏根本無法與之相比。因而，飛燕的後宮專寵並沒有對朝政產生多大影響，同時，微賤的出身還為她能否固寵罩上了一層陰影。入宮不久，她就把妹妹趙合德推薦給成帝做婕妤，通過妹妹並寵做保障，彌補家族勢力的不足。
自從趙合德進宮後，成帝便漸漸把心思移到她身上。這是因為，合德不僅姿容出色，肌膚雪白、光滑，而且性情溫柔，比起飛燕來，更有西漢昭明銅鏡一番魅力。成帝稱合德的懷抱是“溫柔鄉”，並感歎說：“吾老是鄉矣，不能效武皇帝求白雲鄉也（喻漢武帝好神仙）。”成帝讓合德住進了昭陽宮，並滿足她的揮霍欲望。成帝日益寵信合德，同時，對飛燕的恩寵逐漸衰落下來。自然，由於飛燕與合德是一對親姐妹，成帝便不好過分地冷落飛燕。
圖：漢成帝皇後趙飛燕
趙飛燕姐妹入宮後，即以新寵的驕姿，挾赫赫威勢向許皇後、班婕妤二人發動進攻，一場新舊之爭遂在後宮展開。
飛燕爭寵自許皇後被冷落以後，一連三年日蝕，朝臣們將這“陰盛”之象，歸咎於王氏專權，而王氏的黨羽穀永卻將矛頭移向許皇後，說是由於她“失德”造成的。於是，許皇後的“椒房掖廷用度”被減省了，甚至連皇帝的麵也見不上了。許皇後一肚子怨氣無從發泄，她的姐姐、平安侯夫人許謁想出了一個拙劣而愚蠢辦法，就是在背地裏裝神弄鬼，惡毒詛咒車騎將軍王音和後宮中一個有身孕的王美人。此事很快被王氏家族掌握，漢金獸頭形空心杖首
但他們覺得最好由別人揭發。而揭發的最佳人選是趙飛燕。結果，在趙飛燕入宮的當年十一月，趙飛燕替王氏家族跑到前台做了揭發，許謁等人被處死，許皇後被廢黜，許氏家族的所有成員被流放。趙飛燕在控告許皇後的同時，把班婕妤也一並捎上了。但由皇太後出麵保了下來。
皇後的位置空缺，趙飛燕就鬧著讓成帝立她為皇後。可是成帝冊立趙飛燕為後的想法，遭到了皇太後王政君的阻攔。後由淳於長從中斡旋，趙飛燕才如願以償地登上了皇後的寶座。
淳於長是皇太後王政君的姐姐王君俠的兒子，與王莽是親表兄弟。淳於長跑到王政君麵前以立趙氏為後，不會構成對王氏家族專權的威脅這個理由打動了王政君的心，終於點頭首肯。永始元年（前16），立趙飛燕為皇後，同時晉趙合德為昭儀，又把昭陽殿賜給她一人居住。為了感謝淳於長斡旋之功，成帝賜淳於長關內侯，不久又封為定陵侯。
燕啄皇孫成帝為了取悅新皇後，令工匠在皇宮太液池建造了一艘華麗的禦船，叫“合宮舟”。一天，成帝帶著飛燕一同泛舟賞景。飛燕穿著南越所貢雲英紫裙、碧瓊輕綃，一麵輕歌《歸鳳送遠》之曲，一麵翩翩起舞，成帝令侍郎馮無方吹笙以配飛燕歌舞。舟至中流，狂風驟起，險些將身輕如燕的趙飛燕吹倒，馮無方奉成帝之命救護，扔掉樂器，拽住皇後的兩隻腳不肯鬆手，飛燕則繼續歌舞。此後，宮中便流傳“飛燕能作掌上舞”的佳話。
正當趙飛燕沉浸在母儀天下的榮華與威勢之中時，雙腳卻已踏上班婕妤的老路，她無論如何也沒有想到做皇後竟是寵極愛歇，忌深情疏，而奪她所愛的，正是自己的妹妹趙昭儀。趙合德與趙飛燕從小一起長大，對姐姐十分尊敬，在成帝麵前為她百般回護，因而飛燕的地位並未因皇帝移寵而動搖。開始時，心高氣傲的趙飛燕，不願與殘漏寒蛩作伴，不甘心遭遇冷遇與漠視。她聽說皇帝愛窺視趙合德湯浴，自己西漢鐵戟也如法炮製來請皇帝觀瞧。為了複寵，她甚至謊言過自己懷孕，然而這一切並不能改變她的命運。
漢成帝始終沒有兒子，在“家天下”的專製時代，皇帝無嗣是一個嚴重的社會問題，讓朝堂上下無不憂心。趙氏姐妹專寵十餘年，久無子息，也深深地為自己將來的命運擔憂，但姐妹二人始終沒有生育的征兆。
飛燕知道，要想永保皇後的桂冠，必須生下一個兒子，繼承帝業。因此她焦灼地盼望著有個孩子。為了增加生育的機會，也為了打發寂寞難挨的時光，她常趁成帝夜宿合德處，穢亂宮廷，招引一些多子的少年侍郎、宮奴與她奸宿，希望懷孕，但並未成功。
西漢“蕃禺”銅鼎趙氏姐妹自己不能生育，也不許別的妃嬪生育。宮中有個叫曹偉能的女官，懷上了成帝的孩子，臨到生產的時候，趙合德命中黃門田客拿著皇帝的詔書，毒死了曹姬，取走了嬰兒。那嬰兒被乳母張棄撫養了11天，即被宮長李南持詔書取走，不知下落。後來，後宮的許美人也懷孕了，成帝暗中派禦醫去探視，又送給許美人三粒名貴的養身丸藥，做保胎之用。許美人生了兒子以後，趙合德知道了，大哭大鬧了一場，最後脅迫成帝親手掐死了自己的兒子。趙氏姐妹的殘忍令人發指，而漢成帝的昏蒙也無以複加。當時有譏刺趙飛燕童謠道：“燕燕，尾涎涎，張公子，時相見。木門倉琅根，燕飛來，啄皇孫。皇孫死，燕啄矢。”
綏和二年（前7）三月，酒色侵骨的漢成帝在趙合德的懷抱中暴死，孝元王太後與大司馬王莽“治問皇帝起居發病狀”，趙合德畏罪自殺。四月成帝養子劉欣即位，是為漢哀帝。安葬成帝於延陵（今陝西鹹陽市東）。
