同治十三年十一月,同治皇帝病了,太監們急忙去稟報慈禧太後:“皇上兩腿痙攣,渾身發燒,不能臨朝,請太後懿旨。”慈禧一聽十分著急,一麵命人通知罷朝,一麵吩咐太監立即去請太醫。禦醫李德立來了,一副藥下去,熱退了。可是第二天,同治帝麵部及周身就出現紅疹,疹中還夾雜著痘粒,渾身發燒,身酸腿軟。傳說李德立當時心想:“皇上這病看似天花,症狀卻比天花凶險,十之八九是梅毒。”想到這裏,心中不禁一陣陣發冷,怎麽向兩位太後奏報呢?如實說吧,怎麽說得出口,皇家天子竟然得了淫病;不實說吧,將來有事擔待不起。
早膳後,兩宮太後召見太醫,詢問皇上病情,慈禧先問:“皇上得的是什麽病?”李德立小心回答說:“從病症看似乎是天花,可是又比天花厲害,我擔心皇上得的是一種和天花類似的病。”慈安不明白李德立的話,著急知道皇上到底得的什麽病,又問了一句:“那是什麽病啊?”李德立不敢直說,支支吾吾,慈禧一聽李德立的話就開始疑心,又一看李德立吞吞吐吐的樣子馬上就明白了,不由心中暗自埋怨兒子荒唐。可皇上得了這樣的病,是不能張揚出去的。她想了想說:“我看皇上得的就是天花,還不快點給皇上用藥。”李德立如卸重負,立即給同治帝按天花配藥。
皇上得天花的消息傳來,宮內立刻照前朝陳例換穿花衣,供奉痘神。太監們早把順治年間供奉程序打聽得明明白白,轉眼之間,紫禁城大小宮殿變成了紅色的海洋,到處是紅衣、紅綢。連內城的一些老百姓,也很自然地不炒豆子,不當街潑水。全城上下在用古老的方式祈天留下同治帝。
傳說當同治帝的師傅李鴻藻、翁同和從太醫那裏知道了皇上得的是梅毒而不是天花時,深深為皇上擔心,把梅毒當成天花治怎麽能治好呢?可太後的懿旨誰也不敢反駁,因此隻好暗自垂淚,祈望老天幫年輕的皇帝一把。同治帝的病越來越重,精神恍惚。延至臘月初,同治帝已經處在陰陽兩界交匯處。皇上病重臥床,可軍國大事一天也不能耽誤。盡管兒子不是自己養育成人的,但畢竟是自己的親骨肉,看到兒子病重,慈禧心中也如刀絞,禁不住淚水漣漣。兒子是不能聽政了,國不可一日無君。自從皇帝親政撤簾後,慈禧一直覺得缺點什麽,心想,現在何不借兒子病重,再做一篇垂簾聽政的好文章。慈禧想到這裏,馬上叫軍機大臣商議此事。大臣們領會了太後的意圖,起草了一個恭請兩宮太後再次垂簾的折子。為了做得好看些,慈禧又讓皇上親自請她們聽政。同治帝看了折子隻好同意了。兩宮太後由此再度垂簾,直至光緒親政。
同治十三年(1874)初五,同治帝耗盡了最後一點力氣閉上了雙眼,年僅19歲。他帶著強國中興之夢去了,他帶著與皇後比翼齊飛、恩恩愛愛的夢去了,他帶著年幼時在母親懷抱中舒適的感覺去了,他走了,留給後人一片遺憾。
同治走後,紫禁城內一片縞素。人們來不及盡情悲痛,冊立新君又擺上了日程。軍機大臣和王公貴族認為大清家法曆來父死子繼,肯定會在溥字輩中找一個合適的人做新君。可是溥字輩中除了載治有兩個兒子外,其他就遠了。眾臣論來爭去,也沒個結果。慈禧早有主意在胸,他見群臣無統一意見,便發話說:“溥字輩中實在沒有可立的人,我們姐兒倆琢磨著給文宗(鹹豐)皇帝找個過繼兒子,醇親王之子載今年四歲,又是至親,抱進宮中調養,是為新皇帝。”話音落地,群臣震驚,尤其是醇親王經受不住這意外的消息,一下子昏了過去。獨生子是他的心頭肉,慈禧是他的大姨子。他太了解慈禧了,對自己親生兒子尚且那麽殘忍,又將怎樣對待載呢?自己的兒子那麽可愛,剛剛四歲,就要讓他置身於這個心如毒蠍的女人魔掌之下,兒子的命運又將如何呢?
不管如何悲痛欲絕,載為新君不容置疑。四歲的載在一夜之間離開了疼愛他的爹娘,離開了幸福的家,被抱入冷冰冰的宮中。
§§第十一章 傀儡皇帝光緒