宮中的沉悶生活,讓同治和慈禧都喜歡上了看戲,慈禧太後喜歡看《盤絲洞》、《翠屏山》之類的粉戲和情戲,到動情之處也會潸然落淚,慈禧借戲曲中男歡女愛的情節,卿卿我我的動作來排遣心中的寂寞,她常邀同治的皇後阿魯特氏一同看戲,戲中那些打情罵俏、忸怩作態,演得越淋漓盡致、越刺激有味,慈禧看戲的興致就越高。皇後阿魯特氏雖然已為人婦,經曆男女之事,但從小受到禮義貞節的教育,尤其注重婦德,因而每當粉戲敲鑼開場,她便臉紅耳燒,坐立不安,渾身一百二十個不自在,但又不好說什麽,也不敢走開,隻好在看戲時閉目養神,或麵壁為淨,眼不見,心不煩。幾出戲下來,慈禧發現,凡是她點的戲,皇後根本不往台上瞟一眼。她心中不滿,認為皇後是當著眾人的麵和自己唱對台戲,看不起她,慈禧因此更加不喜歡皇後,也為日後阿魯特氏的慘死埋下了伏筆。
少年天子同治,喜歡看武戲,熱衷於觀看演員們剛勁的武打動作和激烈的打鬥場麵,欽佩文武雙全的英雄將帥,僅僅看戲還覺得不過癮。同治還喜歡客串戲曲舞台上的角色,和其他皇帝不同,同治不愛唱主角,他喜歡扮演戲中無足輕重的角色,唱配角,大概是因為他從小都是母後垂簾聽政,他總是旁觀者的身份,形成了他性格上不自覺的旁觀心理。
有一次,宮中演《打灶》這出場,奕的兒子載澄在劇中演小叔子,一位妃子扮演李三嫂,而同治帝本人則扮演灶君,灶君即灶神,是供奉在各家灶頭的小神,傳說灶神在年末歲尾時,要上天去告人間的狀,因而民間有臘月二十三用紙馬飴糖送灶神的習俗,其用意是用飴糖封往灶君的嘴,防止他上天說壞話。《打灶》這出戲演的是李三嫂痛打誣告她的灶君,複仇的故事,同治扮演的灶君身穿黑袍,臉上塗抹著煙灰,樣子十分醜陋,是個沒人願意扮演的角色,可是,同治帝卻根本不考慮這些情節,主動要求扮演這個角色。劇中的一個情節片段是:“李三嫂”拿著一塊木板,一板一板的責打“灶君”,打一板罵一句,扮演灶君的載淳雖然受罵又挨打,卻並不生氣,反而覺得非常好玩,興致十分高,比當皇帝都過癮。
據一個演戲的太監回憶,同治帝串戲最愛扮演武生,雖然嗓子不好,但特別賣力,有一次唱《白水灘》,把太後們逗得直樂。還有一次在寧壽宮唱《黃鶴樓》,同治帝扮演趙子龍,太監高四扮演劉備,當演到趙子龍向劉備打躬參見“主公”時,太監高四趕緊站起來打手勢說“奴才不敢”,同治帝指責他說,“你這怎麽像唱戲的呢,不許這樣,重新來。”高四看皇上都這樣說了,雖然有犯上的嫌疑,可是又不敢違背萬歲爺的旨意,隻好按劇情來演,演劉備的太監接受了演趙子龍的同治帝的叩拜。
除了愛串戲、看戲,愛玩的同治帝的另一愛好是:翻跟鬥。同治帝不僅自己喜歡玩,而且經常找一些小太監來練習,他本人則有板有眼的充當老師,一招一式地教太監們練習。
年齡小的太監,身體靈活,動作敏捷,柔韌性好,練起來十分容易,卻苦了這些年齡大的太監,這些人骨縫已經長死,腰也長硬了,腿腳也不很靈活,怎麽也無法翻斤鬥。平時被帝師們訓來訓去的小皇帝一下子找到了老師訓學生的快感,對那些學不好的老太監不依不饒。為了幫助他們成功,他還發明了一種練習方法。在室內放幾條凳子,讓太監們橫躺在上麵,腰在凳子上,頭和腳在兩邊垂下,這樣把腰練的更靈活。這是同治帝自己想出來的辦法,有效但卻有很大的風險性。那些年齡大的太監們視其為酷刑,許多太監躺在上麵不到三五分鍾就堅持不下去了。而同治帝儼然一副嚴師的派頭:他用雙手按壓太監們的肚子,硬讓他們躺在凳子上,一直練到手腳能合在一起,使整個人形成環形才罷休,而且輕易不讓人下凳,許多太監從凳子上摔下來,把腰和腿摔傷了,有的竟練得吐血,慘死在凳子上。
深居皇宮大內,長在帝王之家的載淳在環境的壓抑下,愛好也被扭曲,但同治十分珍惜這來之不易的歡樂。