道光帝晚年最鍾愛的是六子奕,本來打算立奕,將祖業傳給他,但是奕為長且賢,故而猶豫不決,前麵已敘奕師傅杜受田極力幫助下,得到了道光的喜愛,爭得了皇位。但是道光帝沒有忘記鍾愛的六子,六子的聰明過人,才華出眾,奕的柔弱,都讓他放心不下,為使兄弟兩個人能和睦相處,道光帝留下了一份從來沒有的獨特遺詔。
鹹豐帝即位之後,並沒有因奕與之爭皇位而輕待六弟,而是非常偏愛和重用奕,許多祭禮大典,都是恭親王代行。太平軍建都南京後,在這生死關頭,鹹豐帝更加倚重奕辦理京畿巡防事宜,並命他署正白旗領侍衛內大臣,又命他在軍機大臣上行走,風華正茂的奕成為清王朝最高統治集團的主要成員,當時他年僅20歲。第二年,並因捕殺北伐軍有功,賞係皇帝閱兵時的黃絲帶,真是少年得誌。
恭親王奕這時得意非凡,漸漸有些不把身為皇上的皇兄放在眼裏了。在殿前,經常言談粗暴,頂撞鹹豐帝,引起鹹豐帝不快,但一直隱而不發,終於還是在奕生母封號和喪儀上爆發出來了。
奕的生母靜皇貴妃也是鹹豐的養母,靜皇貴妃天性慈善仁和,細心照料兩兄弟,奕和鹹豐帝都十分敬她。可是靜皇貴妃病重之後,虛榮心驅使她一心想得到皇太後的封號,借奕之口向鹹豐帝表達。在清朝,從沒有皇貴太妃死後尊為皇太後的先例。鹹豐帝雖十分尊敬皇貴太妃,但是祖製不能改。
在這個問題上,奕兩兄弟失和有其很深的原因。鹹豐帝即位那日,曾冊封靜皇貴妃為康慈皇貴太妃,對此奕表示不滿,頻頻進言要求應尊為太後,而鹹豐帝默然不語。有一次,太妃有病,恭親王每天都去看望,皇上也經常去探望,一日太妃睡著了,皇上前去問安,宮女要喚醒太妃,鹹豐帝不讓,太妃醒後看見床前影子,以為是自己兒子,就問:“你為什麽還在這裏,我所有的都給你了,他情性不好,不要生出嫌疑來。”鹹豐帝知道她誤會了,立即叫額娘,太妃這才察覺,回頭看了一眼鹹豐帝,仍向內臥著,不再發出一言,自此鹹豐帝開始猜疑,而恭親王並不知道。又有一日,皇上去問安,恰遇恭親王自內而出。皇上問病如何?恭親王跪著淚如雨下說:“已經不行了,隻等待封號瞑目。”鹹豐帝不置可否,隻說:“哦,哦。”奕以為皇上已經答應,就傳旨冊禮。鹹豐帝因此很生氣,下令讓恭親王出軍機處,並且減緩太後喪儀。從此兄弟失和,鹹豐帝不再與恭親王親近。直至第二次鴉片戰爭爆發,才重新起用恭親王。