後宮——帝國王權中心的紅顏往事

第33章 老妻少夫(2)

　　一年後的成化二年（1466）正月，三十七歲的萬貞兒終於如願以償，為十八歲的憲宗生下了兒子。這個孩子是皇長子，在皇後沒有嫡子的情形下，他就是未來的大明皇帝。憲宗興奮不已，立即派使者遍祀國內諸名山大川，為皇子祈福。隨即又為萬貞兒上尊號。

　　在之前明王朝隻有貴妃之位，到萬貞兒這裏卻多出了一個字，成了“皇貴妃”。萬貞兒終於達成了自己的第一個目的，不但因子而貴，而且還超過了自己的舊主人孫氏——當年孫氏不過是“貴妃”，萬貞兒所要到的稱號比舊主人還多了一格。

　　除了萬貞兒本人封皇貴妃，她的家人也得以晉升，萬貴官至錦衣衛都指揮使，哥哥萬通封指揮使，萬喜官至都指揮同知，就連大學士萬安都跑來跟她套近乎，認她做姑媽。萬家真可謂不可一世。

　　然而萬貞兒得意得太早了。盡管官員們四處祈福，老天仍然沒有站在她這一邊。皇長子連名字都還沒來得及取，就夭折了。

　　萬貴妃這時年將四十，生育的機會已經微乎其微。對生兒子已經近乎瘋狂的萬貴妃，一麵動用旁門左道告祈，一麵到處搜集淫藥春方以圖捆住憲宗。

　　憲宗剛即帝位之時，倒還頗有些振興的舉措，還為於謙平反雪冤，但這隻是曇花一現，此時的他已經被萬貴妃攪得有些發了昏。在萬貴妃的唆使下，一個叫王臣的人，因進獻房中術而得封千戶；一個叫李孜省的則因獻春藥而官至太常寺丞。大學士萬安更是善於體貼“姑媽”，公然把房中術寫進奏章裏去。“聖明天子”和首輔重臣開了這麽個好頭，下麵效仿之人更是不勝枚舉。一時間，大明王朝的重臣們儼然都成了淫棍龜公。他們對百姓疾苦毫不在意，一門心思地鑽研“秘術”，學了幾十年的聖賢書和程朱理學也拿來蘸春藥吃了。不堪忍受的百姓們遂譏諷他們為“紙糊三閣老，泥塑六尚書”。

　　然而萬貴妃再搞多少烏煙瘴氣的名堂，也不能改變一個事實：她已經過了最佳生育年齡，而且她那異常肥胖的身材也不是好生養的類型，就如肥母雞油太多不下蛋一個道理。總之，她再也沒有懷上過身孕。不再有生育可能的萬貴妃越來越變態，越來越惡毒，她自己不能生育，也不願讓別的女人生育。

　　為了不引起萬貴妃的妒火，王皇後不但將原本應該由皇後露麵的機會毫無怨言地讓給萬貴妃，還百般推脫憲宗的召見，據記載，她一生中與憲宗親近的次數可能還不到十次。但是萬貴妃並不以此為滿足，因為她的目標是做未來太後。因此，在排除了嫡子出世的可能之後，她也絕不允許其他妃嬪比她先養出兒子來。她逼著所有曾與憲宗發生過關係的妃嬪宮人都立即服用打胎藥，由於藥量過大過猛，墮胎的宮人身體都受到嚴重摧殘，不但再難以受孕，甚至還有人因此喪命。

　　然而，事情總有例外。和吳氏王氏一起被選入宮的柏氏，被封為賢妃，由於她的身份與眾不同，在被憲宗召幸後得到了格外嚴密的保護，從而順利地在成化五年（1469）四月孕滿生產，生下了皇次子朱祐極。成化七年十一月，朱祐極被立為皇太子。誰知僅僅過了三個月，小太子就在快滿三歲的時候忽然暴病身亡。柏賢妃不久也莫明其妙地跟著年幼的兒子死去了。

　　人們都懷疑皇次子母子之死，出自萬貴妃的手筆，但是誰也不敢訴諸於口。糊塗的憲宗又再次國本無繼。

　　然而，憲宗和世上的人都不知道，在皇宮的角落裏，還有一個小皇子正在偷偷地成長。他就是皇三子、未來的明孝宗朱祐樘。

　　自皇次子朱祐極於成化五年四月出生之後，萬貴妃幾乎全部的精力就都用在對付皇次子上了，對從前抓得極嚴的“後宮避孕運動”有所忽略。可以說，朱祐樘的出生，是以二哥的生命為代價換來的。

　　早在成化元年春天，廣西就曾經發生過瑤民動亂，當時剛即帝位的憲宗派趙輔為總兵官前往平叛。民亂平息之後，明軍將一些所謂的“罪人妻女”帶回了北京，其中一部分姿色較好的則被沒為宮婢送進大內。其中，一個來自賀縣的小姑娘成了王皇後宮中的侍女。

　　這個小姑娘年紀還小，此前從來沒有離開過家，父母家人也在平亂中被殺，她對有關家鄉的記憶都模糊了。入宮後，她被稱為“紀氏”。王皇後看她身世可憐又伶俐可愛，對她特別關照。

　　明宮習俗，要選年長知書的內官教年輕宮女讀書習字。宮女若學業有成，會被評為女秀才、女史，直至女官正。明宮中設六局二十四司，共有女官一百八十七人，女史九十六人，她們都有官印，在工作期間都有俸祿，若立下功勞還能在年輕時便被送歸父母聽憑婚嫁，即使年輕時沒有出得了宮，年長退休後也不必一定留在宮中等死，而是可以選擇出宮頤養天年。

　　而紀氏就在王皇後的關照下得到了這樣的機會，她首先是在內官的教導下很快掌握了大量知識，隨後由於“警敏通文字”，她又被升為宮廷預備女官，到皇宮內庫去任“女史”之職。

　　成化五年的夏天，在皇次子出生不久，憲宗偶然來到內庫，對談吐嫻雅的紀女史一見動情。這樣一次極偶然的機會，就使紀女史懷上了身孕。大概是因為內庫眾宮女都是紀女史的下屬，她被皇帝召幸有孕的事情被隱瞞了下來，直到孕中期以後肚腹已經大得無法遮掩，才被萬貴妃的耳目偵知。

　　萬貴妃對於紀女史在自己眼皮底下竟能把孕懷到如此明顯的地步，氣得大喊大叫，立馬就命宮婢拿烈性墮胎藥去給紀氏吃。

　　宮婢來到內庫，看見紀氏已懷孕日久，肚腹已經隆起，若是此時強行墮胎，紀氏一定性命不保。想到那個已經成形的胎兒，看著驚恐萬分的紀氏，宮婢實在不忍心做這樣的惡事。她隻給紀氏服了少量墮胎藥——這自然不足以打下胎兒。於是這名宮婢便回報萬貴妃，說紀氏其實是“病痞”。痞，是中醫的形容病症的常用字眼，但是並不固定在哪種病上，猜想在此處很有可能是說她肚裏長了瘤子之類異物。總之一句話，紀女史“沒有”懷孕。

　　萬貴妃這時正為了皇次子的事情心煩意亂，聽了回報也懶得詳加追究，就此罷手，隻是下令紀氏立即移居安樂堂而已。

　　安樂堂是收容老病宮女的地方，就在這個惡劣的生存環境下，紀氏於成化六年（1470）的七月生下了一個瘦弱的男嬰。這位皇三子剛出生的時候，頭頂竟有超過一寸的地方沒能長出胎發。這也許是因為營養不良，更有人說是因為被強行灌下的少量墮胎藥所致。

　　對於後宮女人來說，能為皇帝生下兒子、而且是排行最靠前的兒子，無疑是一件金碧輝煌的喜事。然而紀女史在知道自己生下了兒子之後，卻是驚恐萬狀。她害怕這件事一旦被萬貴妃得知，自己和安樂堂中所有的人都要性命不保，而嬰兒也一樣沒有活路。想來想去，她隻能流著眼淚把孩子交給太監張敏，求他替自己把嬰兒弄死。張敏對皇帝忠心耿耿，紀女史的決定使他大驚失色：“皇上到現在還沒有兒子，怎麽能把這個孩子放棄了呢！”他冒著生命危險，將嬰兒藏到一處密室，每天拿一些麵食蜜糖來喂養。

　　萬貴妃雖然相信了宮婢的回報，但是多少還有些放心不下，時常派人去安樂堂察看紀女史的情況。由於嬰兒剛一出生就被張敏抱走，所以察看的人始終沒有得到確切的消息，時間長了，萬貴妃也就相信了紀氏“病痞”之事，對她不再過問。

　　廢後吳氏所居的“西內”住所，靠近安樂堂的位置，她很快就知道了紀女史生皇三子消息。吳氏確實不愧於當年英宗對她“足以母儀天下”的評價，雖然皇帝對她負心薄幸，但她卻始終為皇帝無子一事而憂慮。不久，吳氏冒著生命危險，每天往返於西內和安樂堂之間，精心地照料朱祐樘。等到風頭過去之後，吳氏又將紀女史母子都接到自己的住處一起生活。在她的悉心照料下，朱祐樘終於艱難地長大了。由於不敢讓更多的人知道他的存在，直到五六歲都不曾為他剪過胎發。

　　成化十一年（1475）五月十四日這天，憲宗讓太監張敏為自己梳理頭發。他一邊打量鏡中的自己，一邊歎息道：“我已年滿三十，老之將至，卻至今也沒有一個兒子。”張敏見皇帝如此憂傷，終於按捺不住，立即伏地叩頭，說：“老奴死罪，萬歲您已經有兒子了。”

　　憲宗愕然，問張敏是怎麽回事？張敏一麵磕頭一麵流著眼淚說：“老奴如今說出這件事來，就已是死到臨頭了。隻求皇上為皇子做主。”見張敏這般模樣，一邊的司禮大太監懷恩於心不忍，決計要為張敏分擔些責任，也跪下來磕著頭說：“張敏所說千真萬確。皇子現藏在西內撫養，如今已經六歲了，因為怕招來禍患，所以一直不敢奏報。”

　　憲宗聽懷恩和張敏將事情的來龍去脈說完，頓時驚喜萬分，立即迫不及待地親自來到西內，讓人去把孩子召到麵前來。

　　使者來到密室，將皇帝認子的消息轉告給紀女史。紀女史卻抱著孩子大哭起來：“孩兒這一去，雖然身份明白，我卻再無偷生之望。”她為六歲的兒子換上一件紅袍，叮囑道：“孩子，你記住，那個穿黃袍長胡須的男人，就是你的父親。”

　　很快，皇子所乘的小轎就被太監宮女簇擁到了憲宗麵前。由於一直未曾剪發，皇子的頭發已經長得快披到地上，他披散著頭發一直撲進憲宗的懷裏。憲宗將皇子抱起，放在自己的膝上，撫視良久，終於悲喜交集流下淚來：“是我的兒子，長得像我！”

　　憲宗從早晨梳洗聽說此事之後，就將上朝忘了個幹淨，直到此時他才想起輔臣們還在內閣候命。於是立即派懷恩去到內閣，向群臣通報皇子之事。群臣等了皇帝一早上，又看見懷恩心急火燎地趕來，心早已懸在半空之中，誰知從他口裏說出來的，竟是這樣一件天大的好事。頓時大喜過望。

　　第二天，憲宗正式接受群臣的道賀，頒詔天下，宣示皇位後繼有人的消息。一時間，朝廷內外，上至皇帝太後，下至群臣百官、太監宮女，一個個就如同天上掉下了活寶貝一樣，整天笑逐顏開，將皇子移宮、起名等等事宜辦得熱火朝天。禮部為皇子擬了好幾個名字，憲宗都覺得不夠滿意，最後親自為兒子起名為“祐樘”。

　　大學士商輅見皇帝已經高興得忘情，又見紀女史仍然居住在西內，沒有和皇子生活在一起，感到心裏非常憂慮，既擔心紀氏的安全，更擔心皇子的安全。於是他向憲宗上了一道奏章，請憲宗讓紀女史和皇子仍然居住在一起，生活起居讓母親照料為好。

　　憲宗雖然與紀女史僅有一次男女之情，但相隔七年之後，知道她為自己生下了兒子、又遭了那麽多罪，性情優柔寡斷的憲宗也不禁有惻然之意。看了商輅的奏章，隨即讓紀女史移居永壽宮，封她為淑妃，並且頻頻召見。

　　這一係列的事情，使萬貴妃應接不暇，如五雷轟頂。她萬萬沒有想到，自己費盡心機許多年，居然還有人敢在自己的老虎眼皮底下耍戲法，而且眨眼間就變了一個六歲大的皇子出來。想到大眾竟然如此齊心協力地蒙騙自己，想到紀淑妃母子以後可能會對自己的報複，她怨氣衝天之餘，不禁又驚悸萬般。當所有的人都喜形於色的時候，萬貴妃卻躲在自己所住的昭德宮裏哭天抹淚地咒罵：“我被一群小人給騙了！”

　　然而萬貴妃畢竟不是一個軟弱角色，哭完了鼻子，她立即開始瘋狂的反撲。

　　當年六月二十七日，憲宗又一次召紀淑妃宴飲。宴席中，紀氏忽然覺得腹痛，不得不中途返回永壽宮。萬貴妃得知消息，立刻派太醫院院使方賢、治中吳衡用去為紀氏診治。誰知道不診還好，兩名太醫診治後沒多久，紀淑妃就暴薨了。

　　對於紀淑妃的暴死，皇宮內外議論紛紛，有說是萬貴妃下毒害死的，也有說是下毒未果後紀淑妃自知不免而自縊身亡的。總之，不管怎麽說，萬貴妃都是路人皆知的主謀。

　　這時，離憲宗父子相認之時，僅僅才過了四十二天。大臣們都對皇子之母如此不明不白地死去而感到震驚，紛紛請求調查紀淑妃的死因。其實憲宗自己也疑心是萬貴妃所為，為了避免使萬貴妃受追究，他放棄了為紀氏申冤的想法，隻是追封她為“恭恪莊僖淑妃”，隆重舉殯而已。

　　張敏眼看憲宗皇帝對萬貴妃的偏心包庇竟然到了這個地步，不禁對自己的結局也憂懼萬分。為了不至於在萬貴妃手裏受活罪，他決定自盡。紀淑妃的喪禮剛過，張敏便吞金自盡了。

　　這年十一月，在紀淑妃去世四個月之後，朱祐樘被立為太子。

　　憲宗實在是一個沒啥主見的男人。他即位之初，倒還在大學士商輅等人的參與下，做了幾件頭腦清醒的好事，但是沒多久，他就整個兒被萬貞兒捏在了手心裏。到後來，憲宗與萬貴妃寵信宦官汪直、馬屁精萬安之後，一切就再也不成模樣了。商輅遇到這樣的上司，也隻能因為“力諫罷西廠”而被迫“致仕還鄉”了。