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  貞觀初,有上書請去佞臣者,太宗謂曰:"朕之所任,皆以為賢,卿知佞者誰耶?"對曰:"臣居草澤,不的知佞者,請陛下佯怒以試群臣,若能不畏雷霆,直言進諫,則是正人,順情阿旨,則是佞人。"太宗謂封德彝曰:"流水清濁,在其源也。君者政源,人庶猶水,君自為詐,欲臣下行直,是猶源濁而望水清,理不可得。朕常以魏武帝多詭詐,深鄙其為人,如此,豈可堪為教令?"謂上書人曰:"朕欲使大信行於天下,不欲以詐道訓俗,卿言雖善,朕所不取也。"

  貞觀十年,魏徵上疏曰:

  臣聞為國之基,必資於德禮,君之所保,惟在於誠信。誠信立則下無二心,德禮形則遠人斯格。然則德禮誠信,國之大綱,在於君臣父子,不可斯須而廢也。故孔子曰:"君使臣以禮,臣事君以忠。"又曰:"自古皆有死,民無信不立。"文子曰:"同言而信,信在言前;同令而行,誠在令外。"然則言而不信,言無信也;令而不從,令無誠也。不信之言,無誠之令,為上則敗德,為下則危身,雖在顛沛之中,君子之所不為也。

  自王道休明,十有餘載,威加海外,萬國來庭,倉廩日積,土地日廣。然而道德未益厚,仁義未益博者,何哉?由乎待下之情,未盡於誠信,雖有善始之勤,未睹克終之美故也。昔貞觀之始,乃聞善驚歎,暨八九年間,猶悅以從諫,自茲厥後,漸惡直言,雖或勉強有所容,非複曩時之豁如。謇諤之輩,稍避龍鱗;便佞之徒,肆其巧辯。謂同心者為擅權,謂忠讜者為誹謗。謂之為朋黨,雖忠信而可疑;謂之為至公,雖矯偽而無咎。彊直者畏擅權之議,忠讜者慮誹謗之尤。正臣不得盡其言,大臣莫能與之爭。熒惑視聽,鬱於大道,妨政損德,其在此乎?故孔子曰"惡利口之覆邦家者?"蓋為此也。

  且君子小人,貌同心異,君子掩人之惡,揚人之善,臨難無苟免,殺身以成仁。小人不恥不仁,不畏不義,唯利之所在,危人自安。夫苟在危人,則何所不至?今欲將求致,理必委之於君子;事有得失,或訪之於小人。其待君子也則敬而疏,遇小人也必輕而狎。狎則言無不盡,疏則情不上通。是則毀譽在於小人,刑罰加於君子,實興喪之所在,可不慎哉!此乃孫卿所謂:"使智者謀之,與愚者論之,使修潔之士行之,與汙鄙之人疑之。欲其成功,可得乎哉?"夫中智之人,豈無小惠,然才非經國,慮不及遠,雖竭力盡誠,猶未免於傾敗;況內懷奸利,承顏順旨,其為禍患,不亦深乎?夫立直木而疑影之不直,雖竭精神,勞思慮,其不得,亦已明矣。

  夫君能盡禮,臣得竭忠,必在於內外無私,上下相信。上不信,則無以使下,下不信,則無以事上,信之為道大矣。昔齊桓公問於管仲曰:"吾欲使酒腐於爵,肉腐於俎,得無害霸乎?"管仲曰:"此極非其善者,然亦無害於霸也。"桓公曰:"如何而害霸乎?"管仲曰:"不能知人,害霸也;知而不能任,害霸也;任而不能信,害霸也;既信而又使小人參之,害霸也。"晉中行穆伯攻鼓,經年而弗能下,餽間倫曰:"鼓之嗇夫,間倫知之。請無疲士大夫,而鼓可得。"穆伯不應,左右曰:"不折一戟,不傷一卒,而鼓可得,君奚為不取?"穆伯曰:"間倫之為人也,佞而不仁,若使間倫下之,吾可以不賞之乎?若賞之,是賞佞人也。佞人得誌,是使晉國之士舍仁而為佞。雖得鼓,將何用之?"夫穆伯,列國之大夫,管仲,霸者之良佐,猶能慎於信任、遠避佞人也如此,況乎為四海之大君,應千齡之上聖,而可使巍巍至德之盛,將有所間乎?

  若欲令君子小人是非不雜,必懷之以德,待之以信,厲之以義,節之以禮,然後善善而惡惡,審罰而明賞。則小人絕其私佞,君子自強不息,無為之治,何遠之有?善善而不能進,惡惡而不能去,罰不及於有罪,賞不加於有功,則危亡之期,或未可保,永錫祚胤,將何望哉?

  太宗覽疏歎曰:"若不遇公,何由得聞此語?"

  太宗嚐謂長孫無忌等曰:"朕即位之初,有上書者非一,或言人主必須威權獨任,不得委任群下;或欲耀兵振武,懾服四夷。惟有魏徵勸朕'偃革興文,布德施惠,中國既安,遠人自服'。朕從此語,天下大寧,絕域君長,皆來朝貢,九夷重譯,相望於道。凡此等事,皆魏徵之力也。朕任用,豈不得人?"徵拜謝曰:"陛下聖德自天,留心政術。實以庸短,承受不暇,豈有益於聖明?"

  貞觀十七年,太宗謂侍臣曰:"傳稱'去食存信',孔子曰:'人無信不立。'昔項羽既入鹹陽,已製天下,向能力行仁信,誰奪耶?"房玄齡對曰:"仁、義、禮、智、信,謂之五常,廢一不可。能勤行之,甚有裨益。殷紂狎侮五常,武王奪之,項氏以無信為漢高祖所奪,誠如聖旨。"
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