十五、曠世閹佞魏忠賢
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姓名：魏忠賢
原名：魏進忠
曾用名：李進忠
號：完吾
生卒：1568―1627
享年：60歲魏忠賢像
魏忠賢，中國曆史上最有名的宦官之一。因賭博輸光錢財，他引刀自宮，入朝當了太監。憑借奸詐的手段和狡猾的頭腦，他一步步從惜薪司太監升為司禮秉筆太監，直至兼提督寶和三店，兼提督東廠。看到熹宗荒廢國事，昏聵無能，他便大權獨攬，結黨營私，極盡禍國殃民之能事。他瘋狂殘害東林黨人，將大明王朝弄得暗無天日。他自稱九千歲，後又被熹宗封為魏國公，其勢可謂傾一時朝野。最終，這個惡貫滿盈的閹佞，落得個自盡身亡、不得善終的可恥結局。
市井無賴自閹身不擇手段謀專權
明隆慶二年（1568），魏進忠出生於河間肅寧（今河北肅寧縣）。他未讀過書，自小一副潑皮無賴的品性，偷雞摸狗，欺男霸女，幹盡壞事。他最精的一技，就是賭博，平時總是贏多輸少。
這一日，魏進忠又來到了賭場。這次，他手氣不好，幾場下來，不僅分文不剩，還欠了許多賭債。那些賭徒債主逼他趕快還錢。他萬般無奈，索性顯出了潑皮本色，大聲喊道：“老子就是不還，你們能把我怎樣？”賭徒哪有好惹的，一聽這話，馬上拳打腳踢，群起攻之。魏進忠被打得躺倒在地。眾賭徒打得手軟，望著地上像一攤爛泥樣的魏進忠，笑道：“就憑你這德性，也想打架？我看，幹脆進宮當太監去得了。”另一個賭徒附和道：“沒錯，當太監多好啊，整日裏和三宮六院的佳麗打交道，吃穿不愁。甭管歲數多大，也甭管是男是女，都得管你叫‘公公’。”眾人哄堂大笑。一人又狠狠地踢了魏進忠幾腳，道：“三天之內，你不還錢，就讓你做一個真正的太監。”說罷，揚長而去。
眾賭徒走了好久，魏進忠才從地上慢慢地爬了起來，離開了賭場。走到一座破廟前時，他再也走不動了。朦朧至半夜，魏進忠從夢裏醒來，回想起白日裏的經過，思來想去，覺得自己還真不如去當太監。於是一狠心，他找了把砍柴刀，把眼一閉，一刀切了下去。過了一個多月，魏進忠化名為“李進忠”，順利地進宮當了太監。
魏進忠剛入宮時確實表現得忠誠、勤勉、任勞任怨，再加上他特有的機敏、狡猾和善解人意，不到幾年，他就獲得了宮中一個很有權勢的太監魏朝的好感。魏朝是太子朱常洛的寵妃李選侍的侍衛太監。1620年，光宗朱常洛登基後，他的權勢也相應增強，成為宮中少數幾個炙手可熱的太監之一。魏進忠認準了這個進身階梯，千方百計地巴結奉承魏朝。魏朝被奉承得滿心歡喜，多次到秉筆司禮太監王安麵前稱讚魏進忠。
不久，魏進忠謀到了一個令其他太監豔羨的職位――“惜薪司太監”，即給太子朱由校的生母王才人典膳，也就是負責王才人母子倆的飲食起居。
年幼的太子朱由校體弱多病，朝廷專門派了一位乳母客氏給他喂奶，魏進忠與其一同照料太子母子。據說客氏長得十分漂亮，又兼年輕，有些耐不住寂寞。但宮中除了太監就是宮女，客氏也無法可想。隸屬於司禮監的太監魏朝看準機會，便來引誘客氏。一來二去，兩人便做了一對假夫妻，結成了“對食”。所謂“對食”，是古代宮中的一種太監和宮女的配合方式。得寵的太監可結交一名宮女，由她照顧衣食起居，或者是由皇上特別賜予，令他們建立家庭。其實是虛凰假鳳，並非真夫妻。
泰昌元年（1620）九月二十六日，剛即位一個多月的光宗在服用了一位官員進獻的兩顆紅藥丸之後神秘地死去。他的死是明末宮廷一連串的疑案之一。此案的真情從未被揭開，但大臣們都懷疑，這是神宗朱翊鈞的鄭貴妃指使人幹的。因為鄭貴妃一直想立她的兒子福王朱常洵為太子。不過，她的陰謀並沒有得逞。其時，太子朱由校已經15歲，到了可以即位的年齡。十月一日，朱由校登基，是為熹宗。
熹宗即位，乳母客氏被封為“奉聖夫人”。魏進忠知道向上爬的機會來了，隻要能抓住客氏，他就能更上一層台階。於是，他翻臉不認魏朝，拚命巴結討好客氏。魏進忠長得比魏朝高大健美，又心計百出，善於揣摩女人的心理，很快就得到了客氏的喜歡。一次，魏進忠與魏朝兩人爭風吃醋，竟大打出手。魏朝力怯，被魏進忠打了數下，就拉著客氏跑出去，魏進忠隨後緊追。他們邊追邊吵，直追到乾清宮外。熹宗在睡夢中被驚醒，出來一看，才知是兩人爭奪客氏。熹宗大笑道：“你們倆爭一婦人，也有意思，這事我不便強斷，還是由客氏自擇吧!”客氏選擇了魏進忠。
魏進忠的命運由此發生了戲劇性的轉折。在此之前，他的影響隻限於宮廷太監內部，而且遠沒有獲得決定性地位。可是現在卻不同了。魏進忠很快以他高明的手腕博得了熹宗的喜愛和絕對信賴，再加上熹宗從孩童時起就對客氏產生了依戀之情，魏進忠在天啟朝廷的地位便直線上升。
存於北京大鍾寺的魏忠賢鍾天啟元年（1621）四月，熹宗斥退了正直的王安，而改任魏進忠為秉筆司禮太監，並賜名為魏忠賢。秉筆太監是宮內宦官的最高職務，要經常幫助熹宗批閱大臣的奏疏並下達各種指令。按理說，這種職務不應該由魏忠賢擔任，因為他是一個目不識丁的文盲，可是客氏對熹宗的影響這次又發揮了效力。魏忠賢利用識字的太監王體乾、李永貞等人為心腹助手，慢慢地開始插手朝政事務。
木匠皇帝帝無權閹黨禍國國遭殃
魏忠賢朝夕侍奉於熹宗左右，將熹宗的秉性喜好摸得一清二楚。他對症下藥，處處討得熹宗的喜歡。熹宗對他另眼相看，魏忠賢的權勢也就逐漸大了起來。
熹宗和其他藝術家皇帝、淫棍皇帝、暴君皇帝大不一樣，他是一個木匠皇帝。熹宗很聰明，在木匠活上的天分尤其高。他不僅能製作一般的木器，還能蓋房子，刷油漆，刀鋸斧鑿之類，他樣樣精通。對於一些小的機巧，他尤其喜愛。他曾在宮中仿照乾清宮造了一座小宮殿，其他種種玲瓏的小玩物，他也造了不少。熹宗的興趣在於當木匠，把批閱奏章和處理文件看作是令他頭疼的苦差事，盡量逃避。他在引繩削墨的時候，聚精會神，絕不分心，若遇別人打擾，就很不耐煩。而魏忠賢總是摸準時刻，趁他沉浸於匠人之樂時前去奏事，於是，熹宗就扔給他一句話：“朕知道了，你照章辦理就是了。”
久而久之，朝政大事的決定權便落在魏忠賢手裏，熹宗已經成為一個傀儡了。不過，他樂意於當傀儡，因為這樣就可以騰出手來從事他最有興趣的木匠活，至於朝政大事，盡由魏忠賢去處理好了。
大臣們對熹宗被操縱深感憂慮。禦史周宗建、馬鳴起，給事中倪思輝、朱欽相、王心一以及刑部主事劉宗周等不顧個人的安危，多次向熹宗進諫，要他疏遠魏忠賢，但他們無一例外遭到了熹宗的訓斥。由於熹宗不能容忍任何人對魏忠賢進行攻擊，魏忠賢也就更加肆無忌憚，恣行妄為了。
為了更加牢固地把握權柄，魏忠賢決定建立起由他親手指揮的軍隊。於是，他串通外臣，讓他們寫奏章倡議開內操。熹宗批準後，魏忠賢就從錦衣衛中選拔了幾千兵士，配備火器，讓他們在紫禁城內日夜操練。魏忠賢又把自己的親信安插在軍中，牢牢地控製住了軍權。這支軍隊在宮內鳴槍放炮地操練，竟把尚未滿月的皇子驚死了。後來，這支軍隊人數增加到1萬多人，勢力更加龐大。一天，熹宗來視察，魏忠賢讓太監試放火銃。不料火銃爆炸，不僅炸爛了太監的手，還差點傷了熹宗。不過，熹宗倒也大度，不僅為不以為意，還嘻嘻而笑，若無其事。
魏忠賢經常著戎裝於大內馳馬。一次，熹宗正與妃嬪坐於便殿，魏忠賢公然騎馬馳過禦前而不施禮。熹宗勃然大怒，隨手搭箭射死魏忠賢所騎之馬，拂袖回宮。魏忠賢並不認罪，反而揚言，既設內操，就可以宮內騎馬。後來在其他太監的勸說之下，他才勉強對熹宗說道，奴才不知萬歲爺在便殿，罪該萬死。熹宗也就不再追問。還有一次，熹宗至西苑，客氏與魏忠賢公然乘大舟遊湖，飲酒作樂，熹宗則和兩個小太監泛小舟蕩漾。後因風起，小舟翻覆，兩個小太監溺死，熹宗也幾乎喪命。
魏、客二人架空皇帝，引起了張皇後的不滿。張皇後曾多次想將客氏處死，但卻為熹宗所阻。一天，熹宗閑來無事，來到後宮，見張皇後坐在那裏看書，隨口問了一句：“梓童（古代皇帝對皇後的稱呼）在看什麽書？”張皇後答道：“《趙高傳》。”熹宗笑道：“這書有什麽看頭，難道我大明王朝中還有趙高不成？”張皇後放下書，道：“難道陛下不知道朝中誰是趙高嗎？”熹宗驚訝地說道：“哦，真有此種敗類？”“有，比趙高還有過之而無不及！”“是誰？”“魏忠賢！”熹宗沉默半天，隻淡淡地說了一句：“梓童多慮了。”然後，緩步走出，隨後竟將這件事告訴了魏忠賢。
從此，魏忠賢和客氏對張皇後恨之入骨，他們誣告張皇後不是國丈親生女兒，並買通了一個死囚犯，要他供稱張皇後是自己所生。見熹宗不信，他倆又誣告張皇後的父親謀反，並想立客氏的侄女為皇後，但終未得逞。後來，客氏偵知張皇後懷孕，就派心腹宮女去做手腳，在替她捶腰時傷及胎氣，令張皇後流產。而張皇後所生三男二女，後均被魏忠賢與客氏害死。
魏忠賢如此專橫跋扈，早就引起了東林黨人的不滿。東林黨出現於萬曆年間，成員大部分為那些注重道德氣節的正直知識分子，是明末主張維護儒家統治理想的中堅力量。天啟初期，東林黨在朝廷中仍保持著相當大的影響，領袖人物鄒元標、趙南星、王芻、高攀龍等都身居要職；成員左光鬥、魏大中、黃尊素等都是朝廷中有聲望的人物；而內閣首輔葉向高、韓?也是東林黨的支持者。這些大臣組成了一股不可忽視的政治力量，頑強地與魏忠賢閹黨勢力相抗衡。
天啟二年（1622），光宗的慶陵建成，朝廷大力表彰魏忠賢的功勞，並推恩至魏的家族，連他的侄兒輩也都被授予錦衣衛都指揮的官職。
朝廷的濫賞再次激怒了大臣們。尚書王紀、給事中惠世揚首先發難，揭露了魏忠賢與客氏的不法行徑，結果兩人立刻被罷免。夏初，北京下了一場罕見的冰雹，禦史周宗建借題發揮，說這是魏忠賢擾亂朝綱、堵塞言路而導致上天發怒。翰林院編修文震孟、太仆寺少卿滿朝薦支持周宗建的說法，這幾個人也均被罷免。
接著，魏忠賢向強有力的對手發起進攻。天啟三年（1623）初，他將自己的親信黨徒魏廣微安插進內閣，為大學士，然後授意聽命於他的禦史郭蛩彈劾周宗建、劉一?、鄒元標、楊漣、周朝瑞等東林黨大臣。郭蛩便攻擊他們保舉了平庸無能的遼東經略熊廷弼，導致遼東戰事失利，犯下了奸黨誤國的罪行。周宗建立即予以反擊，他指責郭蛩是受魏忠賢指使的爪牙。兩派勢力於是進行了激烈的交戰。後來，禦史方大任等人站到了周宗建一邊。但由於熹宗的偏袒，閹黨勢力最終又占了上風。
同年秋天，熹宗下詔魏忠賢掌管錦衣衛，授權他可以對朝廷大臣實行公然的鎮壓，而無須獲得熹宗的同意。此後，魏忠賢就更加肆無忌憚、為所欲為了。他將錦衣衛的武士擴充至萬人，這些鷹犬爪牙們披甲帶劍，成群結隊地出入於皇宮內外，實行赤裸裸的恐怖統治。
天啟三年（1623）冬天，魏忠賢獲得兼掌特務機關東廠的權力。有了東廠和錦衣衛做後盾，魏忠賢的氣焰更加囂張。他假傳聖旨，將反對派通通罷免，甚至直接關進大牢，然後在空出來的職位中安插自己的心腹黨羽。
麵對他的淫威，剛烈的都禦史楊漣上書熹宗，彈劾魏的24條大罪。言句確鑿、鐵證如山，京師為之震動，群情為之激憤。一時之間，支持楊漣、彈劾魏忠賢的奏疏如山般堆上了熹宗的案牘。
得知此事，魏忠賢心中也不免有些惶恐。他急忙跑到熹宗麵前跪倒，一把鼻涕一把淚地號哭起來。熹宗不知其意，便問道：“愛卿為何作此婦人之態？”
魏忠賢重重地磕了三個頭，然後才道：“臣盡忠為國，以報皇恩。為國家大業不眠不休，廢寢忘食。隻希望能夠為皇上分擔一些壓力。皇上聖鑒，臣所作所為，乃是有目共睹的。”說罷，又開始號啕大哭。
熹宗聽出了弦外之音，笑道：“你是為眾臣的彈劾奏折而來的吧？”
“臣雖然盡心竭力，但終是一個殘缺之人。蒙皇上恩寵，才有幸替君分憂。然而那些大臣們都心懷忌妒，無中生有，編織了那些莫須有的罪名來誣陷為臣。臣自知深得聖心，他們必定不肯放過我。懇求陛下可憐，別再讓我幹這些費力不討好的活了，還是賜臣一個清靜，讓臣離開這個是非之地。哪怕一生風餐露宿，臣也心甘情願。”說罷，又涕淚齊下。
魏大中絕命書熹宗哈哈一笑，雙手攙起魏忠賢：“愛卿之心，朕最是明白。你就好好地幫助朕治理天下吧，朕不會虧待你的。至於那些流言蜚語，朕自會妥善處理。”說罷，他拿起彈劾奏章，禦筆一揮，就把這些剛直之臣的正義之言統統駁回了，然後遞給魏忠賢：“這樣，愛卿可放心嗎？”
魏忠賢又撲通跪倒，一個勁兒地磕頭：“陛下隆恩，臣敢不以死相報！”
從此，朝中開始了一輪大清洗：工部侍郎萬?被廷杖致死，首輔大學士葉向高，吏部尚書趙南星，左都禦史高攀龍，吏部侍郎於廷，都禦史楊漣，禦史左光鬥、魏大中，內閣首輔韓?，兵部侍郎李邦華等幾十個朝中要臣在魏忠賢的高壓下，被迫辭職。
離職大臣所留下的空缺職務全被魏忠賢的黨羽占據。朱童蒙、郭允厚為太仆寺少卿，呂鵬雲、孫傑為大理丞，霍維華、郭興治為給事中，徐景濂、賈繼春、楊維垣為禦史。而趨附魏忠賢的人，如徐兆魁、王紹徽、喬應甲、徐紹吉、阮大铖、陳爾翌、張養素、李應薦、李嵩、楊春懋等人，也相繼占據了高官要職，成為魏忠賢的心腹爪牙。不久，因貪汙受賄而被東林領袖彈劾的禦史崔呈秀，也因為投靠閹黨而被重新起用。崔呈秀對魏忠賢的庇護感激涕零，他造了兩本花名冊，一本名為《天鑒》，那些同情或傾向於東林黨的官員全部名列其中；另一本名為《同誌》，收錄的全是東林黨成員的名單。王紹徽則根據《水滸傳》一百零八將的故事，也向魏忠賢進獻了一本《點將錄》，將不依附閹黨的大臣，通稱為東林黨人，而以鄒元標、顧憲成、葉向高、劉一等人為黨魁。此後，魏忠賢罷免官員，完全依據這幾本花名冊按圖索驥就行了。於是，那些趨炎附勢的無恥之徒，競相奔走於魏忠賢的門下，狐假虎威，助紂為虐，黨同伐異，將攻擊的矛頭一齊指向了東林黨。
顧憲成像早在萬曆和泰昌年間，宮廷內發生三件大案：萬曆四十三年（1615）的梃擊案，一名男子闖入宮中棒擊太子朱常洛；泰昌元年（1620）的紅丸案，即位一個多月的光宗服用官員敬獻的紅藥丸後可疑地死去；以及同一年的移宮案，大臣們要求光宗的寵妃李選侍搬出乾清宮。其時，這三大案在天啟三年（1623）完成的《泰昌實錄》中已有定論，但得勢的閹黨官員又重提這三大案，要求洗刷自己在其中所起的不光彩作用。他們求助於魏忠賢，要求魏幫助他們翻案，並且危言聳聽地說，東林黨人將要陷害他。魏忠賢於是授意首輔顧秉謙重新編寫了《三朝要典》，不遺餘力地攻擊詆毀東林黨人，替閹黨成員泄了私憤。
天啟五年（1625）正月，魏忠賢指使他的黨羽梁夢環逮捕了東林組織者汪文言，罪名是他長時期支持因作戰不利而被關押的遼東經略熊廷弼。汪文言在監獄中不久即被拷打致死。魏忠賢的爪牙許顯純還炮製了一份狀詞，把已被革職的趙南星、楊漣等20餘人牽連進此案。於是，楊漣、左光鬥、魏大中、周朝瑞、袁化中、顧大章六人被逮捕入獄，受到酷刑折磨。九月中旬，“東林六君子”遭到殺害。到了年底，一份包括涉嫌同情東林黨的人員名單，被印發出來並榜示天下，凡名列當中的都被視為東林黨人，均被治罪。
這期間，專門負責替魏忠賢鎮壓異己的暴力機構東廠顯得格外忙碌。那些東廠走狗以清除東林黨為名，到處穿街走巷，明察暗訪，稍不合他們意的人就被帶走，酷刑折磨致死，根本無需司法審訊。
天啟五年（1625）二月，為賀慶陵竣工，魏忠賢被朝廷賜予大都督府都督同知的世襲官職，他的族叔魏誌德被授予都督僉事，外甥傅應星被提升為左都督，侄兒魏良卿被授予錦衣衛僉書，兼掌鎮撫司。
次年，魏忠賢下令逮捕辭官在家的東林領袖周起元、高攀龍、周宗建、繆昌期、周順昌、黃尊素、李應升七人。這些人退隱在江、浙一帶聚徒講學，抨擊時政，由於他們崇高的威望和清廉的名聲，他們的講學在江南一帶造成了很大的聲勢，形成了一股在野的政治力量。魏忠賢對這一派力量恨之入骨，必欲除之而後快。結果，高攀龍投水自殺，周順昌等六人在獄中被酷刑折磨至死，國內再也沒有反對力量敢與魏忠賢抗衡了。
這時，魏忠賢開始把注意力投向邊疆，他希望通過冒領邊功來鞏固他的地位。遼東的一名男子武長春在北京的一家妓院裏尋歡作樂，他海闊天空地胡吹，並且還講到了遼東邊境明軍與滿洲軍隊作戰的情況。東廠的密探偷聽到了他的話，就把他抓入東廠監獄。許顯純下令嚴刑逼供，要他承認自己是滿洲人派來的間諜。恰好在這時，明軍在遼東前線取得了一次小小的軍事勝利，捷報傳到北京，許顯純乘機為魏忠賢邀功。他上書朝廷，謊稱武長春是滿族人派來的間諜，潛伏到北京圖謀作亂，幸賴東廠衛士忠誠機智，將其捕獲，使遼東前線的明軍獲得了勝利。於是，熹宗下詔晉封魏忠賢的侄子魏良卿為肅寧伯，並賜給他宅第和莊田。吏部尚書王紹徽進一步獻媚，請求追封魏忠賢的祖先，熹宗就追封魏忠賢的四世祖為肅寧伯。魏忠賢還把心腹太監劉應坤、陶文、紀用派往山海關監軍。這些對軍事一竅不通的太監來到邊境前線，嚴重影響了邊防駐軍的士氣，惡化了軍事形勢。
朝野上下對魏忠賢的美化還在繼續升溫，趨炎附勢的奸佞們竭盡阿諛奉承之能事，言必稱九千歲，甚至九千九百歲，隻比皇帝的萬歲少活一百年，以討好取悅魏忠賢。
天啟六年（1626）十月，朝廷晉封魏為上公――一個特意為他創造的爵位。太監被封為公爵，這在曆史上是絕無僅有的。各地官員進呈給皇帝的奏疏，也充滿了對魏忠賢肉麻的吹捧。南京修複孝陵工程竣工、西北邊境作戰勝利、官府捉拿了逃犯，都歸功於魏忠賢聖人般的德行與超凡的天才，甚至連官府草料場的一場火災被撲滅，也歸功於魏忠賢的神聖功德。
其時，朝廷內外大權全部掌握在魏忠賢的手裏，他事實上已成為天啟年間的最高統治者。內廷方麵，有太監王體乾、李朝欽、王朝輔、孫進、王國泰、梁棟等作為他的左右助手。外廷方麵，有文臣崔呈秀、田吉、吳淳夫、李夔龍、倪文煥五人幫助他出謀劃策，號稱“五虎”；武臣則有田爾耕、許顯純、孫雲鶴、楊寰、崔應元五人充當其爪牙，號稱“五彪”。又有吏部尚書周應秋、太仆少卿曹欽程等十人，作為他的心腹黨羽，號稱“十狗”。其他的幫凶還有“十孩兒”、“四十孫”等，可謂是豺狼遍地，充塞朝野。從朝廷的最高權力機關內閣、六部到各地的總督、巡撫無不是由閹黨成員占據要職。朝廷也秉承魏忠賢的旨意，對他手下的忠實走狗濫加封賞。此時明朝政治的黑暗和腐敗，可謂登峰造極，空前絕後。
隻手遮天明氣盡一朝身死罵名留
天啟七年（1627）春，魏忠賢重新任命崔文升總督大運河的漕運，李道總督河運，胡良輔鎮守天津。崔文升就是當年向泰昌帝進獻藥丸導致皇帝死亡的人，他後來被東林黨彈劾丟官，現在通過依附魏忠賢被再度起用。各地的官員從他身上看到了升官發財的捷徑，都爭先恐後地諂媚魏忠賢。就連各地的地痞無賴，也捐款出資給魏忠賢建生祠。
魏忠賢生祠內閣大學士黃立極、施鳳來、張瑞圖等全是魏忠賢的親信，他們代替目不識丁的魏忠賢審閱大臣遞交的奏疏，然後再由魏忠賢上奏給熹宗最後定奪。可是這最後一個程序通常被省略掉，因為熹宗早已把對朝政大事的決定權托付給魏忠賢了。所以內閣大臣們就得在奏疏上簽署兩個名字，一個代表皇帝，用“朕”來稱呼；另一個代表魏忠賢，但對這位太監的名字也得避諱，用“廠臣”來指代。因此，落款就成了“朕”與“廠臣”。山東巡撫李精白上書報告說，山東出現了麒麟，並繪成圖畫呈上。這又是一個向魏忠賢獻媚的好機會，於是黃立極等內閣大臣模擬熹宗的口氣下詔：“廠臣修德，故仁獸至。”可憐的熹宗，不但被魏忠賢玩弄於股掌之間，連魏的爪牙，也可以視他為掌中玩物了。
但魏忠賢仍不滿足。也許是對自己出身的貧寒門第感受過深，這位紫禁城裏的暴發戶，便利用手中的無上權力，瘋狂地給自己家族成員封官晉爵。到了天啟末年，他那些還是幼童的族孫魏希孔、希孟、希堯、希舜和魏鵬程，以及姻親董芳名、王選、楊六奇、楊祚昌，都被授予了左、右都督或都督同知、都督僉事的武將官職。客氏的弟弟客光先也當上了都督。天啟五年（1625）十月，袁崇煥在遼東重鎮寧遠打敗滿洲軍隊，這一勝利本來與魏忠賢毫不相幹，可魏忠賢竟借此機會封他的從孫魏鵬翼為安平伯，其侄兒魏良棟為東安侯，年長的侄兒魏良卿已被封公，所以就加封為太師，加封魏鵬翼為少師、魏良棟為太子太保。他手下的黨羽爪牙也得到了相應的提升，崔呈秀為兵部尚書兼左都禦史。唯獨在前線浴血奮戰的袁崇煥和部下將士們沒有得到任何封賞。更滑稽的是，被封為伯爵、侯爵的魏鵬翼、魏良棟，竟還是在繈褓中的嬰兒!
魏忠賢每次外出，都乘坐著裝飾豪華的馬車，四匹馬拉著車奔馳若飛，車駕上的鈴鐺和響箭的聲音，很遠就能聽到。錦衣衛的武士握刀提劍，緊緊跟隨在左右。其他的侍衛、隨從、儀仗以及各種勤務人員，往往成千上萬，一同隨行。車駕所過之處，士大夫望塵拜伏，口中高喊九千歲，而魏忠賢坐在車內，對跪在道路兩旁的大臣們不屑一顧，揚長而過。
魏忠賢的“對食”客氏，同樣在宮中作威作福。她脅持張皇後，迫害宮女，無惡不作。偶爾出皇宮一次，也是前呼後擁，氣派非常。她與魏忠賢狼狽為奸，幹盡了喪盡天良的壞事，將威嚴富麗的皇宮，變成了一座藏汙納垢、罪孽深重的人間地獄。
天啟七年（1627）八月，年僅23歲的熹宗駕崩。由於他的五個孩子均在繈褓中，就由他的弟弟朱由檢繼承帝位，是為思宗，即崇禎皇帝。
閹黨成員們正惴惴不安地觀察著新皇帝的舉措。魏忠賢也預感到了自己末日的來臨。思宗即位後七天，魏忠賢就請求退休，但沒有得到允許。很快，對魏忠賢黨徒的彈劾奏章就雪片一樣地飛向思宗。號稱“五虎”之首的崔呈秀首先受到攻擊，思宗撤去了他的兵部尚書職務。隨即，便有大臣開始揭發魏忠賢的罪行。浙江嘉興的貢生錢嘉征上書彈劾了魏忠賢的十大罪：“一並帝（架空皇帝），二蔑後，三弄兵，四無二祖列宗，五克削藩封，六無聖，七濫爵，八掩邊功，九睃民，十通關節”。這其中的任何一條罪名都足以使他滅門九族！十一月，思宗命令魏忠賢前往鳳陽，並將他的罪行張榜公布於天下，不久，又下令錦衣衛逮捕他。行走至河北南部的阜城時，魏忠賢得知了這一消息，就和心腹太監李朝欽一起自縊身亡，終年60歲。
思宗得知消息，命令“磔其屍，懸首河間”。爾後，又將客氏抓到洗衣局杖殺。
魏忠賢這個曠世閹佞，終於得到了他應有的下場。
宦官專權，是中國封建王朝的大忌，雖說這樣的事情在中國曆史上並不算太多，但隻要出了一個就足以令該朝迅速地走向衰亡。魏忠賢，可謂是其中的“佼佼者”。他那卑劣的手段，險惡的用心，毒辣的作風，令本已內憂外患的大明朝更加岌岌可危。他架空皇帝，獨攬朝綱，讓明朝陷入恐怖黑暗；他殘害忠良，為禍一國，平添無數的冤魂；他舉止放蕩，生性奢靡，耗盡了民脂民膏；他大言不慚，擅自稱王，在後世留下了無數的罵名。思宗即位，雖亡羊補牢，立誌複興，但也填不滿魏忠賢掘出的無底深淵，使得大明王朝在17年後，終於滅亡。這是那鑄鐵“太監當政者死”的明太祖無論如何也想不到的。
姓名：魏忠賢
原名：魏進忠
曾用名：李進忠
號：完吾
生卒：1568―1627
享年：60歲魏忠賢像
魏忠賢，中國曆史上最有名的宦官之一。因賭博輸光錢財，他引刀自宮，入朝當了太監。憑借奸詐的手段和狡猾的頭腦，他一步步從惜薪司太監升為司禮秉筆太監，直至兼提督寶和三店，兼提督東廠。看到熹宗荒廢國事，昏聵無能，他便大權獨攬，結黨營私，極盡禍國殃民之能事。他瘋狂殘害東林黨人，將大明王朝弄得暗無天日。他自稱九千歲，後又被熹宗封為魏國公，其勢可謂傾一時朝野。最終，這個惡貫滿盈的閹佞，落得個自盡身亡、不得善終的可恥結局。
市井無賴自閹身不擇手段謀專權
明隆慶二年（1568），魏進忠出生於河間肅寧（今河北肅寧縣）。他未讀過書，自小一副潑皮無賴的品性，偷雞摸狗，欺男霸女，幹盡壞事。他最精的一技，就是賭博，平時總是贏多輸少。
這一日，魏進忠又來到了賭場。這次，他手氣不好，幾場下來，不僅分文不剩，還欠了許多賭債。那些賭徒債主逼他趕快還錢。他萬般無奈，索性顯出了潑皮本色，大聲喊道：“老子就是不還，你們能把我怎樣？”賭徒哪有好惹的，一聽這話，馬上拳打腳踢，群起攻之。魏進忠被打得躺倒在地。眾賭徒打得手軟，望著地上像一攤爛泥樣的魏進忠，笑道：“就憑你這德性，也想打架？我看，幹脆進宮當太監去得了。”另一個賭徒附和道：“沒錯，當太監多好啊，整日裏和三宮六院的佳麗打交道，吃穿不愁。甭管歲數多大，也甭管是男是女，都得管你叫‘公公’。”眾人哄堂大笑。一人又狠狠地踢了魏進忠幾腳，道：“三天之內，你不還錢，就讓你做一個真正的太監。”說罷，揚長而去。
眾賭徒走了好久，魏進忠才從地上慢慢地爬了起來，離開了賭場。走到一座破廟前時，他再也走不動了。朦朧至半夜，魏進忠從夢裏醒來，回想起白日裏的經過，思來想去，覺得自己還真不如去當太監。於是一狠心，他找了把砍柴刀，把眼一閉，一刀切了下去。過了一個多月，魏進忠化名為“李進忠”，順利地進宮當了太監。
魏進忠剛入宮時確實表現得忠誠、勤勉、任勞任怨，再加上他特有的機敏、狡猾和善解人意，不到幾年，他就獲得了宮中一個很有權勢的太監魏朝的好感。魏朝是太子朱常洛的寵妃李選侍的侍衛太監。1620年，光宗朱常洛登基後，他的權勢也相應增強，成為宮中少數幾個炙手可熱的太監之一。魏進忠認準了這個進身階梯，千方百計地巴結奉承魏朝。魏朝被奉承得滿心歡喜，多次到秉筆司禮太監王安麵前稱讚魏進忠。
不久，魏進忠謀到了一個令其他太監豔羨的職位――“惜薪司太監”，即給太子朱由校的生母王才人典膳，也就是負責王才人母子倆的飲食起居。
年幼的太子朱由校體弱多病，朝廷專門派了一位乳母客氏給他喂奶，魏進忠與其一同照料太子母子。據說客氏長得十分漂亮，又兼年輕，有些耐不住寂寞。但宮中除了太監就是宮女，客氏也無法可想。隸屬於司禮監的太監魏朝看準機會，便來引誘客氏。一來二去，兩人便做了一對假夫妻，結成了“對食”。所謂“對食”，是古代宮中的一種太監和宮女的配合方式。得寵的太監可結交一名宮女，由她照顧衣食起居，或者是由皇上特別賜予，令他們建立家庭。其實是虛凰假鳳，並非真夫妻。
泰昌元年（1620）九月二十六日，剛即位一個多月的光宗在服用了一位官員進獻的兩顆紅藥丸之後神秘地死去。他的死是明末宮廷一連串的疑案之一。此案的真情從未被揭開，但大臣們都懷疑，這是神宗朱翊鈞的鄭貴妃指使人幹的。因為鄭貴妃一直想立她的兒子福王朱常洵為太子。不過，她的陰謀並沒有得逞。其時，太子朱由校已經15歲，到了可以即位的年齡。十月一日，朱由校登基，是為熹宗。
熹宗即位，乳母客氏被封為“奉聖夫人”。魏進忠知道向上爬的機會來了，隻要能抓住客氏，他就能更上一層台階。於是，他翻臉不認魏朝，拚命巴結討好客氏。魏進忠長得比魏朝高大健美，又心計百出，善於揣摩女人的心理，很快就得到了客氏的喜歡。一次，魏進忠與魏朝兩人爭風吃醋，竟大打出手。魏朝力怯，被魏進忠打了數下，就拉著客氏跑出去，魏進忠隨後緊追。他們邊追邊吵，直追到乾清宮外。熹宗在睡夢中被驚醒，出來一看，才知是兩人爭奪客氏。熹宗大笑道：“你們倆爭一婦人，也有意思，這事我不便強斷，還是由客氏自擇吧!”客氏選擇了魏進忠。
魏進忠的命運由此發生了戲劇性的轉折。在此之前，他的影響隻限於宮廷太監內部，而且遠沒有獲得決定性地位。可是現在卻不同了。魏進忠很快以他高明的手腕博得了熹宗的喜愛和絕對信賴，再加上熹宗從孩童時起就對客氏產生了依戀之情，魏進忠在天啟朝廷的地位便直線上升。
存於北京大鍾寺的魏忠賢鍾天啟元年（1621）四月，熹宗斥退了正直的王安，而改任魏進忠為秉筆司禮太監，並賜名為魏忠賢。秉筆太監是宮內宦官的最高職務，要經常幫助熹宗批閱大臣的奏疏並下達各種指令。按理說，這種職務不應該由魏忠賢擔任，因為他是一個目不識丁的文盲，可是客氏對熹宗的影響這次又發揮了效力。魏忠賢利用識字的太監王體乾、李永貞等人為心腹助手，慢慢地開始插手朝政事務。
木匠皇帝帝無權閹黨禍國國遭殃
魏忠賢朝夕侍奉於熹宗左右，將熹宗的秉性喜好摸得一清二楚。他對症下藥，處處討得熹宗的喜歡。熹宗對他另眼相看，魏忠賢的權勢也就逐漸大了起來。
熹宗和其他藝術家皇帝、淫棍皇帝、暴君皇帝大不一樣，他是一個木匠皇帝。熹宗很聰明，在木匠活上的天分尤其高。他不僅能製作一般的木器，還能蓋房子，刷油漆，刀鋸斧鑿之類，他樣樣精通。對於一些小的機巧，他尤其喜愛。他曾在宮中仿照乾清宮造了一座小宮殿，其他種種玲瓏的小玩物，他也造了不少。熹宗的興趣在於當木匠，把批閱奏章和處理文件看作是令他頭疼的苦差事，盡量逃避。他在引繩削墨的時候，聚精會神，絕不分心，若遇別人打擾，就很不耐煩。而魏忠賢總是摸準時刻，趁他沉浸於匠人之樂時前去奏事，於是，熹宗就扔給他一句話：“朕知道了，你照章辦理就是了。”
久而久之，朝政大事的決定權便落在魏忠賢手裏，熹宗已經成為一個傀儡了。不過，他樂意於當傀儡，因為這樣就可以騰出手來從事他最有興趣的木匠活，至於朝政大事，盡由魏忠賢去處理好了。
大臣們對熹宗被操縱深感憂慮。禦史周宗建、馬鳴起，給事中倪思輝、朱欽相、王心一以及刑部主事劉宗周等不顧個人的安危，多次向熹宗進諫，要他疏遠魏忠賢，但他們無一例外遭到了熹宗的訓斥。由於熹宗不能容忍任何人對魏忠賢進行攻擊，魏忠賢也就更加肆無忌憚，恣行妄為了。
為了更加牢固地把握權柄，魏忠賢決定建立起由他親手指揮的軍隊。於是，他串通外臣，讓他們寫奏章倡議開內操。熹宗批準後，魏忠賢就從錦衣衛中選拔了幾千兵士，配備火器，讓他們在紫禁城內日夜操練。魏忠賢又把自己的親信安插在軍中，牢牢地控製住了軍權。這支軍隊在宮內鳴槍放炮地操練，竟把尚未滿月的皇子驚死了。後來，這支軍隊人數增加到1萬多人，勢力更加龐大。一天，熹宗來視察，魏忠賢讓太監試放火銃。不料火銃爆炸，不僅炸爛了太監的手，還差點傷了熹宗。不過，熹宗倒也大度，不僅為不以為意，還嘻嘻而笑，若無其事。
魏忠賢經常著戎裝於大內馳馬。一次，熹宗正與妃嬪坐於便殿，魏忠賢公然騎馬馳過禦前而不施禮。熹宗勃然大怒，隨手搭箭射死魏忠賢所騎之馬，拂袖回宮。魏忠賢並不認罪，反而揚言，既設內操，就可以宮內騎馬。後來在其他太監的勸說之下，他才勉強對熹宗說道，奴才不知萬歲爺在便殿，罪該萬死。熹宗也就不再追問。還有一次，熹宗至西苑，客氏與魏忠賢公然乘大舟遊湖，飲酒作樂，熹宗則和兩個小太監泛小舟蕩漾。後因風起，小舟翻覆，兩個小太監溺死，熹宗也幾乎喪命。
魏、客二人架空皇帝，引起了張皇後的不滿。張皇後曾多次想將客氏處死，但卻為熹宗所阻。一天，熹宗閑來無事，來到後宮，見張皇後坐在那裏看書，隨口問了一句：“梓童（古代皇帝對皇後的稱呼）在看什麽書？”張皇後答道：“《趙高傳》。”熹宗笑道：“這書有什麽看頭，難道我大明王朝中還有趙高不成？”張皇後放下書，道：“難道陛下不知道朝中誰是趙高嗎？”熹宗驚訝地說道：“哦，真有此種敗類？”“有，比趙高還有過之而無不及！”“是誰？”“魏忠賢！”熹宗沉默半天，隻淡淡地說了一句：“梓童多慮了。”然後，緩步走出，隨後竟將這件事告訴了魏忠賢。
從此，魏忠賢和客氏對張皇後恨之入骨，他們誣告張皇後不是國丈親生女兒，並買通了一個死囚犯，要他供稱張皇後是自己所生。見熹宗不信，他倆又誣告張皇後的父親謀反，並想立客氏的侄女為皇後，但終未得逞。後來，客氏偵知張皇後懷孕，就派心腹宮女去做手腳，在替她捶腰時傷及胎氣，令張皇後流產。而張皇後所生三男二女，後均被魏忠賢與客氏害死。
魏忠賢如此專橫跋扈，早就引起了東林黨人的不滿。東林黨出現於萬曆年間，成員大部分為那些注重道德氣節的正直知識分子，是明末主張維護儒家統治理想的中堅力量。天啟初期，東林黨在朝廷中仍保持著相當大的影響，領袖人物鄒元標、趙南星、王芻、高攀龍等都身居要職；成員左光鬥、魏大中、黃尊素等都是朝廷中有聲望的人物；而內閣首輔葉向高、韓?也是東林黨的支持者。這些大臣組成了一股不可忽視的政治力量，頑強地與魏忠賢閹黨勢力相抗衡。
天啟二年（1622），光宗的慶陵建成，朝廷大力表彰魏忠賢的功勞，並推恩至魏的家族，連他的侄兒輩也都被授予錦衣衛都指揮的官職。
朝廷的濫賞再次激怒了大臣們。尚書王紀、給事中惠世揚首先發難，揭露了魏忠賢與客氏的不法行徑，結果兩人立刻被罷免。夏初，北京下了一場罕見的冰雹，禦史周宗建借題發揮，說這是魏忠賢擾亂朝綱、堵塞言路而導致上天發怒。翰林院編修文震孟、太仆寺少卿滿朝薦支持周宗建的說法，這幾個人也均被罷免。
接著，魏忠賢向強有力的對手發起進攻。天啟三年（1623）初，他將自己的親信黨徒魏廣微安插進內閣，為大學士，然後授意聽命於他的禦史郭蛩彈劾周宗建、劉一?、鄒元標、楊漣、周朝瑞等東林黨大臣。郭蛩便攻擊他們保舉了平庸無能的遼東經略熊廷弼，導致遼東戰事失利，犯下了奸黨誤國的罪行。周宗建立即予以反擊，他指責郭蛩是受魏忠賢指使的爪牙。兩派勢力於是進行了激烈的交戰。後來，禦史方大任等人站到了周宗建一邊。但由於熹宗的偏袒，閹黨勢力最終又占了上風。
同年秋天，熹宗下詔魏忠賢掌管錦衣衛，授權他可以對朝廷大臣實行公然的鎮壓，而無須獲得熹宗的同意。此後，魏忠賢就更加肆無忌憚、為所欲為了。他將錦衣衛的武士擴充至萬人，這些鷹犬爪牙們披甲帶劍，成群結隊地出入於皇宮內外，實行赤裸裸的恐怖統治。
天啟三年（1623）冬天，魏忠賢獲得兼掌特務機關東廠的權力。有了東廠和錦衣衛做後盾，魏忠賢的氣焰更加囂張。他假傳聖旨，將反對派通通罷免，甚至直接關進大牢，然後在空出來的職位中安插自己的心腹黨羽。
麵對他的淫威，剛烈的都禦史楊漣上書熹宗，彈劾魏的24條大罪。言句確鑿、鐵證如山，京師為之震動，群情為之激憤。一時之間，支持楊漣、彈劾魏忠賢的奏疏如山般堆上了熹宗的案牘。
得知此事，魏忠賢心中也不免有些惶恐。他急忙跑到熹宗麵前跪倒，一把鼻涕一把淚地號哭起來。熹宗不知其意，便問道：“愛卿為何作此婦人之態？”
魏忠賢重重地磕了三個頭，然後才道：“臣盡忠為國，以報皇恩。為國家大業不眠不休，廢寢忘食。隻希望能夠為皇上分擔一些壓力。皇上聖鑒，臣所作所為，乃是有目共睹的。”說罷，又開始號啕大哭。
熹宗聽出了弦外之音，笑道：“你是為眾臣的彈劾奏折而來的吧？”
“臣雖然盡心竭力，但終是一個殘缺之人。蒙皇上恩寵，才有幸替君分憂。然而那些大臣們都心懷忌妒，無中生有，編織了那些莫須有的罪名來誣陷為臣。臣自知深得聖心，他們必定不肯放過我。懇求陛下可憐，別再讓我幹這些費力不討好的活了，還是賜臣一個清靜，讓臣離開這個是非之地。哪怕一生風餐露宿，臣也心甘情願。”說罷，又涕淚齊下。
魏大中絕命書熹宗哈哈一笑，雙手攙起魏忠賢：“愛卿之心，朕最是明白。你就好好地幫助朕治理天下吧，朕不會虧待你的。至於那些流言蜚語，朕自會妥善處理。”說罷，他拿起彈劾奏章，禦筆一揮，就把這些剛直之臣的正義之言統統駁回了，然後遞給魏忠賢：“這樣，愛卿可放心嗎？”
魏忠賢又撲通跪倒，一個勁兒地磕頭：“陛下隆恩，臣敢不以死相報！”
從此，朝中開始了一輪大清洗：工部侍郎萬?被廷杖致死，首輔大學士葉向高，吏部尚書趙南星，左都禦史高攀龍，吏部侍郎於廷，都禦史楊漣，禦史左光鬥、魏大中，內閣首輔韓?，兵部侍郎李邦華等幾十個朝中要臣在魏忠賢的高壓下，被迫辭職。
離職大臣所留下的空缺職務全被魏忠賢的黨羽占據。朱童蒙、郭允厚為太仆寺少卿，呂鵬雲、孫傑為大理丞，霍維華、郭興治為給事中，徐景濂、賈繼春、楊維垣為禦史。而趨附魏忠賢的人，如徐兆魁、王紹徽、喬應甲、徐紹吉、阮大铖、陳爾翌、張養素、李應薦、李嵩、楊春懋等人，也相繼占據了高官要職，成為魏忠賢的心腹爪牙。不久，因貪汙受賄而被東林領袖彈劾的禦史崔呈秀，也因為投靠閹黨而被重新起用。崔呈秀對魏忠賢的庇護感激涕零，他造了兩本花名冊，一本名為《天鑒》，那些同情或傾向於東林黨的官員全部名列其中；另一本名為《同誌》，收錄的全是東林黨成員的名單。王紹徽則根據《水滸傳》一百零八將的故事，也向魏忠賢進獻了一本《點將錄》，將不依附閹黨的大臣，通稱為東林黨人，而以鄒元標、顧憲成、葉向高、劉一等人為黨魁。此後，魏忠賢罷免官員，完全依據這幾本花名冊按圖索驥就行了。於是，那些趨炎附勢的無恥之徒，競相奔走於魏忠賢的門下，狐假虎威，助紂為虐，黨同伐異，將攻擊的矛頭一齊指向了東林黨。
顧憲成像早在萬曆和泰昌年間，宮廷內發生三件大案：萬曆四十三年（1615）的梃擊案，一名男子闖入宮中棒擊太子朱常洛；泰昌元年（1620）的紅丸案，即位一個多月的光宗服用官員敬獻的紅藥丸後可疑地死去；以及同一年的移宮案，大臣們要求光宗的寵妃李選侍搬出乾清宮。其時，這三大案在天啟三年（1623）完成的《泰昌實錄》中已有定論，但得勢的閹黨官員又重提這三大案，要求洗刷自己在其中所起的不光彩作用。他們求助於魏忠賢，要求魏幫助他們翻案，並且危言聳聽地說，東林黨人將要陷害他。魏忠賢於是授意首輔顧秉謙重新編寫了《三朝要典》，不遺餘力地攻擊詆毀東林黨人，替閹黨成員泄了私憤。
天啟五年（1625）正月，魏忠賢指使他的黨羽梁夢環逮捕了東林組織者汪文言，罪名是他長時期支持因作戰不利而被關押的遼東經略熊廷弼。汪文言在監獄中不久即被拷打致死。魏忠賢的爪牙許顯純還炮製了一份狀詞，把已被革職的趙南星、楊漣等20餘人牽連進此案。於是，楊漣、左光鬥、魏大中、周朝瑞、袁化中、顧大章六人被逮捕入獄，受到酷刑折磨。九月中旬，“東林六君子”遭到殺害。到了年底，一份包括涉嫌同情東林黨的人員名單，被印發出來並榜示天下，凡名列當中的都被視為東林黨人，均被治罪。
這期間，專門負責替魏忠賢鎮壓異己的暴力機構東廠顯得格外忙碌。那些東廠走狗以清除東林黨為名，到處穿街走巷，明察暗訪，稍不合他們意的人就被帶走，酷刑折磨致死，根本無需司法審訊。
天啟五年（1625）二月，為賀慶陵竣工，魏忠賢被朝廷賜予大都督府都督同知的世襲官職，他的族叔魏誌德被授予都督僉事，外甥傅應星被提升為左都督，侄兒魏良卿被授予錦衣衛僉書，兼掌鎮撫司。
次年，魏忠賢下令逮捕辭官在家的東林領袖周起元、高攀龍、周宗建、繆昌期、周順昌、黃尊素、李應升七人。這些人退隱在江、浙一帶聚徒講學，抨擊時政，由於他們崇高的威望和清廉的名聲，他們的講學在江南一帶造成了很大的聲勢，形成了一股在野的政治力量。魏忠賢對這一派力量恨之入骨，必欲除之而後快。結果，高攀龍投水自殺，周順昌等六人在獄中被酷刑折磨至死，國內再也沒有反對力量敢與魏忠賢抗衡了。
這時，魏忠賢開始把注意力投向邊疆，他希望通過冒領邊功來鞏固他的地位。遼東的一名男子武長春在北京的一家妓院裏尋歡作樂，他海闊天空地胡吹，並且還講到了遼東邊境明軍與滿洲軍隊作戰的情況。東廠的密探偷聽到了他的話，就把他抓入東廠監獄。許顯純下令嚴刑逼供，要他承認自己是滿洲人派來的間諜。恰好在這時，明軍在遼東前線取得了一次小小的軍事勝利，捷報傳到北京，許顯純乘機為魏忠賢邀功。他上書朝廷，謊稱武長春是滿族人派來的間諜，潛伏到北京圖謀作亂，幸賴東廠衛士忠誠機智，將其捕獲，使遼東前線的明軍獲得了勝利。於是，熹宗下詔晉封魏忠賢的侄子魏良卿為肅寧伯，並賜給他宅第和莊田。吏部尚書王紹徽進一步獻媚，請求追封魏忠賢的祖先，熹宗就追封魏忠賢的四世祖為肅寧伯。魏忠賢還把心腹太監劉應坤、陶文、紀用派往山海關監軍。這些對軍事一竅不通的太監來到邊境前線，嚴重影響了邊防駐軍的士氣，惡化了軍事形勢。
朝野上下對魏忠賢的美化還在繼續升溫，趨炎附勢的奸佞們竭盡阿諛奉承之能事，言必稱九千歲，甚至九千九百歲，隻比皇帝的萬歲少活一百年，以討好取悅魏忠賢。
天啟六年（1626）十月，朝廷晉封魏為上公――一個特意為他創造的爵位。太監被封為公爵，這在曆史上是絕無僅有的。各地官員進呈給皇帝的奏疏，也充滿了對魏忠賢肉麻的吹捧。南京修複孝陵工程竣工、西北邊境作戰勝利、官府捉拿了逃犯，都歸功於魏忠賢聖人般的德行與超凡的天才，甚至連官府草料場的一場火災被撲滅，也歸功於魏忠賢的神聖功德。
其時，朝廷內外大權全部掌握在魏忠賢的手裏，他事實上已成為天啟年間的最高統治者。內廷方麵，有太監王體乾、李朝欽、王朝輔、孫進、王國泰、梁棟等作為他的左右助手。外廷方麵，有文臣崔呈秀、田吉、吳淳夫、李夔龍、倪文煥五人幫助他出謀劃策，號稱“五虎”；武臣則有田爾耕、許顯純、孫雲鶴、楊寰、崔應元五人充當其爪牙，號稱“五彪”。又有吏部尚書周應秋、太仆少卿曹欽程等十人，作為他的心腹黨羽，號稱“十狗”。其他的幫凶還有“十孩兒”、“四十孫”等，可謂是豺狼遍地，充塞朝野。從朝廷的最高權力機關內閣、六部到各地的總督、巡撫無不是由閹黨成員占據要職。朝廷也秉承魏忠賢的旨意，對他手下的忠實走狗濫加封賞。此時明朝政治的黑暗和腐敗，可謂登峰造極，空前絕後。
隻手遮天明氣盡一朝身死罵名留
天啟七年（1627）春，魏忠賢重新任命崔文升總督大運河的漕運，李道總督河運，胡良輔鎮守天津。崔文升就是當年向泰昌帝進獻藥丸導致皇帝死亡的人，他後來被東林黨彈劾丟官，現在通過依附魏忠賢被再度起用。各地的官員從他身上看到了升官發財的捷徑，都爭先恐後地諂媚魏忠賢。就連各地的地痞無賴，也捐款出資給魏忠賢建生祠。
魏忠賢生祠內閣大學士黃立極、施鳳來、張瑞圖等全是魏忠賢的親信，他們代替目不識丁的魏忠賢審閱大臣遞交的奏疏，然後再由魏忠賢上奏給熹宗最後定奪。可是這最後一個程序通常被省略掉，因為熹宗早已把對朝政大事的決定權托付給魏忠賢了。所以內閣大臣們就得在奏疏上簽署兩個名字，一個代表皇帝，用“朕”來稱呼；另一個代表魏忠賢，但對這位太監的名字也得避諱，用“廠臣”來指代。因此，落款就成了“朕”與“廠臣”。山東巡撫李精白上書報告說，山東出現了麒麟，並繪成圖畫呈上。這又是一個向魏忠賢獻媚的好機會，於是黃立極等內閣大臣模擬熹宗的口氣下詔：“廠臣修德，故仁獸至。”可憐的熹宗，不但被魏忠賢玩弄於股掌之間，連魏的爪牙，也可以視他為掌中玩物了。
但魏忠賢仍不滿足。也許是對自己出身的貧寒門第感受過深，這位紫禁城裏的暴發戶，便利用手中的無上權力，瘋狂地給自己家族成員封官晉爵。到了天啟末年，他那些還是幼童的族孫魏希孔、希孟、希堯、希舜和魏鵬程，以及姻親董芳名、王選、楊六奇、楊祚昌，都被授予了左、右都督或都督同知、都督僉事的武將官職。客氏的弟弟客光先也當上了都督。天啟五年（1625）十月，袁崇煥在遼東重鎮寧遠打敗滿洲軍隊，這一勝利本來與魏忠賢毫不相幹，可魏忠賢竟借此機會封他的從孫魏鵬翼為安平伯，其侄兒魏良棟為東安侯，年長的侄兒魏良卿已被封公，所以就加封為太師，加封魏鵬翼為少師、魏良棟為太子太保。他手下的黨羽爪牙也得到了相應的提升，崔呈秀為兵部尚書兼左都禦史。唯獨在前線浴血奮戰的袁崇煥和部下將士們沒有得到任何封賞。更滑稽的是，被封為伯爵、侯爵的魏鵬翼、魏良棟，竟還是在繈褓中的嬰兒!
魏忠賢每次外出，都乘坐著裝飾豪華的馬車，四匹馬拉著車奔馳若飛，車駕上的鈴鐺和響箭的聲音，很遠就能聽到。錦衣衛的武士握刀提劍，緊緊跟隨在左右。其他的侍衛、隨從、儀仗以及各種勤務人員，往往成千上萬，一同隨行。車駕所過之處，士大夫望塵拜伏，口中高喊九千歲，而魏忠賢坐在車內，對跪在道路兩旁的大臣們不屑一顧，揚長而過。
魏忠賢的“對食”客氏，同樣在宮中作威作福。她脅持張皇後，迫害宮女，無惡不作。偶爾出皇宮一次，也是前呼後擁，氣派非常。她與魏忠賢狼狽為奸，幹盡了喪盡天良的壞事，將威嚴富麗的皇宮，變成了一座藏汙納垢、罪孽深重的人間地獄。
天啟七年（1627）八月，年僅23歲的熹宗駕崩。由於他的五個孩子均在繈褓中，就由他的弟弟朱由檢繼承帝位，是為思宗，即崇禎皇帝。
閹黨成員們正惴惴不安地觀察著新皇帝的舉措。魏忠賢也預感到了自己末日的來臨。思宗即位後七天，魏忠賢就請求退休，但沒有得到允許。很快，對魏忠賢黨徒的彈劾奏章就雪片一樣地飛向思宗。號稱“五虎”之首的崔呈秀首先受到攻擊，思宗撤去了他的兵部尚書職務。隨即，便有大臣開始揭發魏忠賢的罪行。浙江嘉興的貢生錢嘉征上書彈劾了魏忠賢的十大罪：“一並帝（架空皇帝），二蔑後，三弄兵，四無二祖列宗，五克削藩封，六無聖，七濫爵，八掩邊功，九睃民，十通關節”。這其中的任何一條罪名都足以使他滅門九族！十一月，思宗命令魏忠賢前往鳳陽，並將他的罪行張榜公布於天下，不久，又下令錦衣衛逮捕他。行走至河北南部的阜城時，魏忠賢得知了這一消息，就和心腹太監李朝欽一起自縊身亡，終年60歲。
思宗得知消息，命令“磔其屍，懸首河間”。爾後，又將客氏抓到洗衣局杖殺。
魏忠賢這個曠世閹佞，終於得到了他應有的下場。
宦官專權，是中國封建王朝的大忌，雖說這樣的事情在中國曆史上並不算太多，但隻要出了一個就足以令該朝迅速地走向衰亡。魏忠賢，可謂是其中的“佼佼者”。他那卑劣的手段，險惡的用心，毒辣的作風，令本已內憂外患的大明朝更加岌岌可危。他架空皇帝，獨攬朝綱，讓明朝陷入恐怖黑暗；他殘害忠良，為禍一國，平添無數的冤魂；他舉止放蕩，生性奢靡，耗盡了民脂民膏；他大言不慚，擅自稱王，在後世留下了無數的罵名。思宗即位，雖亡羊補牢，立誌複興，但也填不滿魏忠賢掘出的無底深淵，使得大明王朝在17年後，終於滅亡。這是那鑄鐵“太監當政者死”的明太祖無論如何也想不到的。
