前言
大明王朝，自太祖朱元璋於1368年應天稱帝始，至1644年思宗崇禎皇帝朱由檢自縊煤山止，共持續了278年的時間，再加上苟延殘喘20年的南明，近300年的時間裏，又在中國曆史的長卷上，書寫了一段令世人爭論紛紜的篇章。
其實，在這近三個世紀的曆史中，明朝與其他封建王朝一樣，是一個輝煌與衰落同在、榮耀與恥辱共存、抗爭與屈服交織的矛盾結合體。這是由封建製度自身的特征所決定，非人力所能左右。但總體來看，明朝相對於之前的各朝與之後的清朝，其本身還算是比較有特色的，而且，其政治、經濟、軍事、外交、文化等各方麵的措施與成就，較之明前，也有了長足的進步。
先談政治：明朝初期，朱元璋即罷宰相而設內閣，使封建製的中央集權達到了前無古人的高度。軍國大權集中在皇帝一人之手，而內閣輔臣的權力則處於分散狀態，皇帝的意圖能夠自上而下順利地實施。因此明朝政局總體上是比較穩定的。
再說經濟：隨著封建製度2000多年來的發展，封建製的經濟已是強弩之末。明朝中後期對工商業的寬鬆態度，使資本主義萌芽產生，垂垂老矣的明朝也看到了一線希望。朝廷實施的一係列改革，無疑也對其經濟發展起到了一定的促進作用，人民的生存、生活有了基本的保證。所以，除了明末推翻明朝的李自成起義以外，明朝很少發生過有影響力的農民起義。這在中國曆代封建王朝中是很少見的。
軍事方麵：明太祖朱元璋出身布衣，赤手空拳打下江山，養成了重武輕文的寡性，這也使得明朝在建國之初，能夠無往而不利，擁有了僅次於元朝的疆域。之後，雖然有文臣在治國方麵獨領風騷，但明朝的軍事力量也不可小視：北京保衛戰，沒有使其成為第二個南宋；抗倭的勝利，也是中國反侵略戰爭中值得大書的一筆；抗擊清軍的戰爭，也讓雄心勃勃的努爾哈赤與皇太極頭痛不已；收複台灣，則為明朝（或者說南明）的軍事輝煌畫上了一個完美的句號。可以說，在中國曆史上，明朝的軍事實力還是較為突出的。
在國際的交往方麵，明朝可以說是中國古代史上最鼎盛的：鄭和頻頻出使，各國使節紛紛來華，與中華帝國在友好的基礎上建立了雙贏的外交關係。其時的中國，不僅將中國先進的文明傳揚世界各地，也廣泛汲取著外國的成就，為中國文明與世界文明的交流與發展，作出了卓越的貢獻。
文化方麵：從明成祖朱棣遷都北京起，便逐漸開始重新重文輕武，所以，科舉製度在明朝得到進一步的完善，朝廷能夠最廣泛地將人才籠為己用，使得輔帝治國的能臣源源不絕，後繼有人。文學成就在文學史上獨領風騷，它的詩詞歌賦比不上唐宋，但卻在新的領域綻開了一朵奇葩，那就是白話小說。《水滸傳》、《三國演義》、《西遊記》、《金瓶梅》並稱為明朝四大奇書；《三言二拍》、《東周列國誌》等至今仍膾炙人口。
科技方麵：明朝雖然沒有具有深遠影響的發明，但它是總集曆史的一個時期，對後世的影響，不亞於碩果累累的前期王朝。《天工開物》、《徐霞客遊記》、《本草綱目》、《農政全書》……給後人留下了寶貴的典籍。而《永樂大典》則集天下圖書於一體，是中華民族極其珍貴的曆史文化遺產。
之所以能取得以上的業績，並不是因為皇帝的英明，而主要應歸功於明朝的臣子。
建國之初，武有徐達衝鋒陷陣，文有李善長、劉伯溫出謀劃策；成祖時期，姚廣孝殫精竭慮，鄭和七下西洋；再往後，“三楊”輔佐仁宣之治，於謙力保北京不失；楊廷和力促改革，海剛峰（海瑞）鐵骨丹心；張居正揮“鞭”天下，俞大猷保衛海疆；戚繼光力抗倭寇，袁崇煥威震滿清；史可法以身殉國，鄭成功收複台灣……
可以說，若沒有這些名臣的忠心輔佐，明朝的統治，恐怕不能綿延如此之久。
興也因臣，敗也因臣。明朝之衰，同樣也緣由臣子。請看，宦官劉瑾專政、嚴嵩一手持權，魏忠賢則將亂國敗給推上了頂峰，導致了明朝的一蹶不振，直至最終崩潰在農民起義的浪濤之下。
由此可見，明朝的臣子值得一說，值得一看。從中，我們可以看到，作為曆史上最後一個漢人的封建王朝，明朝為什麽可以在5000多年的中國曆史上獨樹一幟；而滿清在沿用了明朝的某些政治製度之後，又為什麽可以延續268年的統治。
基於此，本書特意精選了18位在明朝有過重大作為的大臣，讓讀者一領他們的風騷，也從另一個角度來全麵地品味明朝近300年的曆史。這些臣子，有文有武、有忠有奸。本書盡量全麵地覆蓋明代朝臣的眾生相。
編者
2005年8月
其實，在這近三個世紀的曆史中，明朝與其他封建王朝一樣，是一個輝煌與衰落同在、榮耀與恥辱共存、抗爭與屈服交織的矛盾結合體。這是由封建製度自身的特征所決定，非人力所能左右。但總體來看，明朝相對於之前的各朝與之後的清朝，其本身還算是比較有特色的，而且，其政治、經濟、軍事、外交、文化等各方麵的措施與成就，較之明前，也有了長足的進步。
先談政治：明朝初期，朱元璋即罷宰相而設內閣，使封建製的中央集權達到了前無古人的高度。軍國大權集中在皇帝一人之手，而內閣輔臣的權力則處於分散狀態，皇帝的意圖能夠自上而下順利地實施。因此明朝政局總體上是比較穩定的。
再說經濟：隨著封建製度2000多年來的發展，封建製的經濟已是強弩之末。明朝中後期對工商業的寬鬆態度，使資本主義萌芽產生，垂垂老矣的明朝也看到了一線希望。朝廷實施的一係列改革，無疑也對其經濟發展起到了一定的促進作用，人民的生存、生活有了基本的保證。所以，除了明末推翻明朝的李自成起義以外，明朝很少發生過有影響力的農民起義。這在中國曆代封建王朝中是很少見的。
軍事方麵：明太祖朱元璋出身布衣，赤手空拳打下江山，養成了重武輕文的寡性，這也使得明朝在建國之初，能夠無往而不利，擁有了僅次於元朝的疆域。之後，雖然有文臣在治國方麵獨領風騷，但明朝的軍事力量也不可小視：北京保衛戰，沒有使其成為第二個南宋；抗倭的勝利，也是中國反侵略戰爭中值得大書的一筆；抗擊清軍的戰爭，也讓雄心勃勃的努爾哈赤與皇太極頭痛不已；收複台灣，則為明朝（或者說南明）的軍事輝煌畫上了一個完美的句號。可以說，在中國曆史上，明朝的軍事實力還是較為突出的。
在國際的交往方麵，明朝可以說是中國古代史上最鼎盛的：鄭和頻頻出使，各國使節紛紛來華，與中華帝國在友好的基礎上建立了雙贏的外交關係。其時的中國，不僅將中國先進的文明傳揚世界各地，也廣泛汲取著外國的成就，為中國文明與世界文明的交流與發展，作出了卓越的貢獻。
文化方麵：從明成祖朱棣遷都北京起，便逐漸開始重新重文輕武，所以，科舉製度在明朝得到進一步的完善，朝廷能夠最廣泛地將人才籠為己用，使得輔帝治國的能臣源源不絕，後繼有人。文學成就在文學史上獨領風騷，它的詩詞歌賦比不上唐宋，但卻在新的領域綻開了一朵奇葩，那就是白話小說。《水滸傳》、《三國演義》、《西遊記》、《金瓶梅》並稱為明朝四大奇書；《三言二拍》、《東周列國誌》等至今仍膾炙人口。
科技方麵：明朝雖然沒有具有深遠影響的發明，但它是總集曆史的一個時期，對後世的影響，不亞於碩果累累的前期王朝。《天工開物》、《徐霞客遊記》、《本草綱目》、《農政全書》……給後人留下了寶貴的典籍。而《永樂大典》則集天下圖書於一體，是中華民族極其珍貴的曆史文化遺產。
之所以能取得以上的業績，並不是因為皇帝的英明，而主要應歸功於明朝的臣子。
建國之初，武有徐達衝鋒陷陣，文有李善長、劉伯溫出謀劃策；成祖時期，姚廣孝殫精竭慮，鄭和七下西洋；再往後，“三楊”輔佐仁宣之治，於謙力保北京不失；楊廷和力促改革，海剛峰（海瑞）鐵骨丹心；張居正揮“鞭”天下，俞大猷保衛海疆；戚繼光力抗倭寇，袁崇煥威震滿清；史可法以身殉國，鄭成功收複台灣……
可以說，若沒有這些名臣的忠心輔佐，明朝的統治，恐怕不能綿延如此之久。
興也因臣，敗也因臣。明朝之衰，同樣也緣由臣子。請看，宦官劉瑾專政、嚴嵩一手持權，魏忠賢則將亂國敗給推上了頂峰，導致了明朝的一蹶不振，直至最終崩潰在農民起義的浪濤之下。
由此可見，明朝的臣子值得一說，值得一看。從中，我們可以看到，作為曆史上最後一個漢人的封建王朝，明朝為什麽可以在5000多年的中國曆史上獨樹一幟；而滿清在沿用了明朝的某些政治製度之後，又為什麽可以延續268年的統治。
基於此，本書特意精選了18位在明朝有過重大作為的大臣，讓讀者一領他們的風騷，也從另一個角度來全麵地品味明朝近300年的曆史。這些臣子，有文有武、有忠有奸。本書盡量全麵地覆蓋明代朝臣的眾生相。
編者
2005年8月
