慈恩雁塔趣聞

沙漠失水

玄奘越過唐邊防五烽後，隻身孤影，走向長達八百餘裏的大沙漠——莫賀延磧，古稱此處為沙河，這裏上無飛鳥，下無走獸，又無水草，更無人煙道路，隻有一望無際的沙丘荒漠。行人隻可循沙中馬糞、枯骨前進。玄奘走了百餘裏，迷失路途，沒有找到王伯隴所指的野馬泉。他口渴難忍，遂取盛水的大皮囊飲用，由於皮囊過重，不慎失手將水傾覆於地。在沙漠中失去飲水，猶如失去生命一般。前進的途徑又無法辯認，玄奘打算再回到第四烽取水。勒轉馬頭走了十餘裏，玄奘尋思，我原先發誓說，不至印度取回佛經，決不東歸一步。現在為什麽要違反誓約，走回頭路呢？寧可西進而死，決不東歸求生。於是他又撥轉馬頭，又繼續向西進發。

在茫茫無垠的沙漠中行進，烈日照射，焦灼難忍，有時則狂風怒號，風沙如雨。夜晚則萬籟俱寂，鬼火時現，寒風凜冽，令人寒戰。玄奘抱著誓死取經的信念，一無所懼。隻是苦於無水，幹渴難忍，但仍掙紮前進。一連四夜五日，沒有喝一滴水，終因體力不支，人馬俱昏臥在沙中，不能移動。玄奘這時虔誠地禱祝道：“玄奘西行不求財利，也不為名譽，隻是為了求得佛法真經，解人迷惑，弘揚佛法而已，願神明鑒。”到第五夜夜半，忽氣溫下降涼風吹得人和馬都蘇醒過來，遂又掙紮西行，行十餘裏，馬忽不服駕馭，強勒不住，疾行數裏，忽見青草甘泉，終於得救。

沙漠失水原來玄奘乘坐的這匹紅色老馬，是他在瓜州啟程時，一位老胡人的坐騎。老胡人極言西行道途的艱險，而欲勸阻玄奘。當他看到玄奘義無返顧的求法決心，十分感動。而將他乘坐的這匹紅色老馬與玄奘相換，因為這匹老馬已穿越沙漠達三十餘次。故幸賴“老馬識途”或是動物敏銳的嗅覺，在危難中，將玄奘引至有水草的地方。

玄奘與馬在池邊痛飲飽食，並在此休息了一天，盛水取草，繼續進發。又走了兩天，才走出大沙漠，到達伊吾（今新疆哈密），從而他渡過了其漫長艱辛的旅程中，最險惡的一段道路。